413.第384章 234梦开始的地方（下）

    不得不说莫拉丝搞宗教还是有一手的。
    在永恒女王统治的时期，精灵们只会在诸神们各自的圣地进行崇拜活动，或是神圣的岩洞，或是平静的溪水，又或是险峻的山峰。精灵们会为了进行祈祷或赞美专程前往这些地方，但随着活动范围越来越大，莫拉丝改变了祭祀和祈祷的形式，不再跋山涉水地去往诸神的神庙或者圣地，而是在居住区大规模建造新的神庙，不管是阿苏焉、库诺斯、伊莎还是莉莉丝，精灵的神庙在广阔的世界上星罗棋布，各个城市里都有很多这种宗教场所。
    “就算不是为了你的灵魂，为了你的权力，宗教也是有好处的。控制了宗教就控制了信徒，让他们相信你获得了神的恩惠，他们就会无条件的献上忠诚。”——莫拉丝。
    莫拉丝到访艾索·塔拉里恩后，当时还是百岁少女的赫莉本去觐见过，没人知道她俩当时在会客室里说了什么。
    唯一有记录的是，莫拉丝打开会客室大门用『推』的方式把赫莉本请出去的时候，说了一句经典永流传的话：莫拉依格·赫格是残酷的，祂给予你一个平庸的命运，赫莉本，明天我起床的时候，甚至都不会记得你的名字。
    这是距离达克乌斯到访艾索·塔拉里恩时，五千年前发生的事情，第二天就会被莫拉丝忘掉的赫莉本在前几十年还派遣刺客去刺杀莫拉丝，黑暗议会召开的时候更是当着马雷基斯的面指鼻子对喷，有的时候不得不感叹世界真奇妙……这也从侧面证明了先知确实不怎么靠谱……
    独自离开的赫莉本昂首挺胸，她擦去脸颊上的泪水，用冷冽的目光看着前方。她诅咒自己因为流泪而带来的愧疚，她诅咒自己这么多年在父母面前奏效的眼泪，同时她再次诅咒自己没有更加努力地给莫拉丝留下深刻的印象。
    然而，这些已经不重要了，赫莉本知道莫拉丝会看穿她所能施展的任何诡计。虽然在这次会面中受到的伤害令她的自尊心受到打击，但莫拉丝错了！她并不软弱，她决定证明莫拉丝错了！她是一位公主，她应该得到更好的待遇。尽管她不知道该如何做到，但她还是寻求一种方法来获得她认为应该属于她的东西。她将以纳迦瑞斯合法公主的身份前往塔尔·安列克，总有一天莫拉丝会记住她的名字，莫拉丝将看到她真正的面目。
    尽管赫莉本伪装的很好，但其他的权贵仍然能看出她遭受了莫拉丝的冷落，虽然碍于她父亲的面子，没有谁会在的面前提及，但她注意到了那些权贵眼中隐藏的嘲笑，以及那些巧妙地贬低她作为真正公主资格的轻蔑言辞。面对对抗的她从不退缩于，她没有回避那些悄悄议论的指责。她参加了每一场盛宴和舞会，每当她在公众场合露面时，她都昂首挺胸。
    然而，在私底下就是另一回事了，独自一人时，失望的情绪充斥着赫莉本的内心，因为她找不到任何可以提升自己地位的途径。而且她的身份也有些尴尬，一方面是她身处殖民地，另一方面是她出生于一位虽然名义上是王子，但并非血统王子的家庭。
    在纳迦瑞斯，艾索·塔拉里恩是殖民地中最伟大的城市之一，掌握着纳迦瑞斯的未来关键。但在纳迦瑞斯出生的精灵心中，这座城市一直存在着异议，因为这座城市是被马雷基斯拯救的，按照纳迦瑞斯法律和传统来看，这座城市是被征服的领土。纳迦瑞斯的王子们乐于佩戴通过港口流入的宝石和黄金，但在他们看来，艾索·塔拉里恩只是从属于纳迦瑞斯，在地位上略高于奥苏安的其他王国，但差距不大。
    内心敏感的赫莉本独自承受着，她必须面对那些隐晦的侮辱和含沙射影的恭维，她作为阿兰德里安的女儿必须微笑着应对，然而晚上泪水的总是会打湿她的枕头，痛苦让她无法入眠。
    直到有一天，一位军官邀请赫莉本和她的妹妹莉瑞斯去一处地方，见证仪式。起初来到城外的她以为这是一场奉献给野性狩猎女神安埃斯·莱玛的仪式，但显然不是。
    一位年迈的精灵出现了，从树后面的阴影中缓缓走出，他身上除了腰间缠着一块红色的布，其他一无所有。那块布看起来硬的奇怪，可能是因为布上沾满已经凝固血迹的缘故。他胸膛上布满了精致的疤痕，手臂上也是如此。他的白发被扎成狂野的辫子，像多头蛇一样从头上散开。一只手中拿着一把带锯齿刃的匕首，另一只手中拿着一个镶有金边的陶质高脚杯。
    年迈的精灵的身后跟着两排仆从，他们同样只要腰间缠着一块红色的布，其中两位是少女，其余都是男性。他们身上都涂满了深红色的符文，每个精灵手中都拿着不同的工具，各种形状的刀刃、钩子、托盘和杯子。
    年迈的高阶祭司停在火焰前，转身面对聚集的精灵。在火焰的映衬下，他举起双臂，仰起头。
    赫莉本吃惊地后退，因为一股骇人的尖叫声从祭司的喉咙中传出，与她以前听到的任何声音都不同，既像受伤动物的哀嚎，又像野兽的咆哮。仆从们加入了仪式，每个精灵尖叫的音调各不相同，尖叫声传遍了整个森林。人群中有几十名来观礼的精灵也加入其中，发出毫无意义的嚎叫，这不禁让她联想到痛苦和饥饿。
    “赞美凯恩！”高阶祭司的尖叫停止了，他的手放下来，双臂交叉在胸前，使人群安静下来。他的声音像枯草一样干燥，但在空地上传播开来。
    “让我们感谢过去的胜利，并寻求祂神圣的手指引我们未来的征服。赞美血手之神，将我们的敌人交付我们的刀刃而获得胜利。
    今晚献上你们的赞美，明天将凯恩的诅咒降临在你们的敌人身上。让凯恩在今晚的献祭中喝得痛快，因为我们承诺要在战场上满足祂对鲜血的饥渴！”
    赫莉本隆感到头昏眼，在她思绪的迷雾中，她意识到燃烧的不仅仅是木头和血肉，还有某种麻醉剂。她对一些叶子和根茎并不陌生，这些植物往往来自更远东方的殖民地，但她只是偶尔尝试，而且总是与她熟悉的人在一起。她内心深处反对在没有她同意的情况下被下药，但她可能提出的任何抗议都深藏在内心，被她所吸的迷幻气体产生的影响所抑制住了。
    高阶祭司的话变得毫无意义，火焰的炽热感就像是在赫莉本的皮肤上灼烧冰一样。这是一种愉悦的感觉，既令人放松，又令人振奋，就像与一位英俊求爱者的慵懒舞蹈，承诺着之后会有更激烈的运动。她感受到披风压在肩膀上的重量，压迫着她的身体，她将披风扔在地上，摆脱了披风的束缚。她的手触摸到自己的皮肤时，她兴奋地颤抖着。她用长长的指甲划过自己的喉咙，陶醉在这个过程中。她的每个感官都被加强了，祭司和仆从的吟诵声、弥漫的烟雾、火焰的噼啪声、微风的触感和脚下土地的柔软。
    赫莉本渴望加强和延续这种感觉，她脱下了靴子并扔在一边，她陶醉在脚底的裸土触感中。她感觉衣服太紧，约束着她，是她与世界之间的一道屏障。她抓住宽松衬衫的领口，正当她准备挣脱这个编织的束缚时，她感受到了莉瑞斯的手搭在了她的肩膀上。突然的干预将她从恍惚中惊醒，尽管仍然陶醉，但她并没有因自己的行为感到尴尬或后悔，因为她的妹妹同样加入了其中。
    火光之外的黑暗中，发出了阵阵的咆哮和嘶吼声，让赫莉本感到恐惧，她挤到莉瑞斯的身旁。同样她的妹妹也紧紧抓住她的手臂，她妹妹的眼睛瞪得大大的，嘴唇上咬出了一道细细的血痕。
    嘶吼声愈发的接近，精灵们安静了下来，所有的注意力都集中在接近的生物上。在寂静中，一阵阵粗重的喘息声在空地四周回荡。一只与精灵身高相仿的角兽走了出来，赫莉本的身体本能地颤抖了一下，而其他精灵则毫不在意，在震惊中平复下来的她看到角兽的双臂被绑在了身后，几名士兵紧随其后驱赶着角兽。
    角兽皱着眉头用红色的眼睛怒视着围观的精灵，它发出的声音带着愤怒和困惑，它露出了一排锋利的牙齿，朝着围观的精灵扑了过去。距离它最近的士兵反应了过来，用长矛猛击它的后腿，让它摔倒在地，紧接着它被打晕了。它被拉到了高阶祭司的身前，围上来的仆从抓住它的角和毛发迫使它跪下，将它的头扯了起来，露出它巨大的胸膛和充满静脉的喉咙。
    高阶祭司没有对角兽动手，而是轻轻地将匕首的尖部划过自己的胸口，切出了一道薄薄的伤口。一滴血从伤口中渗出，滴在他手中的高脚杯中。他转身面向火焰，举起高脚杯向围观的精灵致意。
    “我将献上自己，因为一切的血液都在您的名字中流淌，伟大的凯恩。”
    “赞美凯恩！”围观的精灵们低声附和着。
    赫莉本的目光紧盯着角兽，高阶祭司的匕首在火光中闪烁，一道红线出现在角兽的皮肤上。匕首一次又一次地划过，很快，血液从角兽身体和胳膊上的伤口中涌出。一道道切口是如此细微，她觉得切口看起来像是明亮红色的蜘蛛网。血液渗入角兽粗糙的皮肤，粘结在角兽的体毛中，积聚在褶皱的皮肤中。
    “赞美凯恩！”高阶祭司高喊一声后将匕首刺入了角兽的肚子。
    在围观精灵赞美凯恩的呼声中，角兽疯狂地嘶吼着，但它被摔到了地上，一些仆从们用长钉刺穿了它的手腕和脚裸，将其固定在地上。而其他的仆从则开始用匕首和刺刃操作起来，切割它的皮肤、脂肪和肌肉，暴露出骨头和器官。它被解刨着，呈现在围观精灵的面前。
    赫莉本被迷住了，她被这项工作的复杂性所吸引，每一刀都被爱抚般地施加，带有致命和沉醉的美感，她喜欢这种感觉。
    血液渐渐从角兽的身体中流出来，成为生命的精华。血管和奇异的器官被仆从拉出来，一名技艺娴熟的仆从用锋利的刺刃切开它的一条条肋骨，直至心脏和肺部暴露出来。与此同时，高阶祭司用它的鲜血填满了高脚杯。
    “赞美凯恩！”高阶祭司厉声尖叫着。
    围观的精灵也跟着咆哮起来。
    高阶祭司完成了仪式，他将装满血液的高脚杯递给一位仆从，以便他可以割断角兽狂烈跳动的心脏。
    “赞美凯恩！”呼声再次回响，而赫莉本意识到自己的声音也在这道呼声中。
    高阶祭司将沾满血液的角兽心脏投入火焰后看向天空，赫莉本也跟着抬头看了过去，似乎天上的群星在这一刻变成了血红色，她能感觉到能量在周围旋转，在空气中、地面中和周围的精灵中。她意识到这是力量，这是她可以触摸、控制，并塑造成自己的力量。
    装有鲜血的高脚杯传到了围观精灵的手中，每位精灵都喝了一口。当高脚杯在传递时，赫莉本有些坐立不安，她并不是嫌弃，而是想要急切地享受，迫切地感受凯恩的祝福。
    高脚杯传到了莉瑞斯的口中，鲜血润湿了她的嘴唇，她的脸上露出了短暂不快的表情。而赫莉本几乎是用抢的方式把她妹妹手中的高脚杯拿了过来，她是在场最后一个喝的，她一口气饮下了杯子所有的鲜血，她尝到了铁和饥渴的味道，浓稠的液体滚过她的喉咙，使她充满了温暖，但不是血液的温暖，而是其他的东西。她一脸享受的用手指擦拭杯口，舔去了指尖上最后的黏糊糊。
    一脸享受的的赫莉本突然注意到在场所有的目光都转向了她，不安的低语在人群中传开，她疑惑地看了带她来的精灵一眼。
    “最后的血是献给凯恩的，要倒在火焰上。”
    “我并没有不尊重，我是真的不知道。”赫莉本变得茫然无措，她有些恐惧地看向高阶祭司，她委屈地说道。
    高阶祭司并没有说什么，只是一名仆从走到了赫莉本的面前，把空空如也的高脚杯夺了过去。
    “等等！”赫莉本咆哮着抢回高脚杯，将仆从推到一边。她拿高脚杯着走向空地的中央，停在高阶祭司面前，将杯子塞回到高阶祭司手里，她说道，“拿去吧。”
    高阶祭司拿住了高脚杯，但赫莉本并没有松手的意思，她将高脚杯向回拉了一下，她用另一只手抓住了高阶祭司的手腕，将握着祭祀匕首的手拉了过来。
    “我用我的血向伟大的凯恩道歉！”赫莉本用压迫性的目光直视着高阶祭司，她强迫着高阶祭司的手下移，用匕首割开了自己的胸口，鲜血从伤口涌出，滴入高脚杯中。这种感觉几乎是压倒性的，一股灼热感烧穿了她的心脏。
    “赞美凯恩！”赫莉本厉声尖叫着将高阶祭司推开。
    高阶祭司被赫莉本的举动搞蒙了，他有些迷惑地看着赫莉本。
    赫莉本再次反手夺走了高脚杯，走向火堆，她将高脚杯反转把自己的血液扔进了火焰中。
    “接受这份祭品，伟大的谋杀之主！用你的神圣愤怒祝福我，赐予我永恒的愤怒。”赫莉本将高脚杯举在头上，转向围观的精灵，她撕心裂肺地咆哮着，随后她跪倒在地，快乐的泪水顺着她的脸上流下。
    围观的精灵们震惊了，他们没有想到阿兰德里安的女儿会这样。
    “赞美凯恩！”而带赫莉本参加仪式的精灵则反应了过来，他高声呼喊道，其他反应过来的精灵也跟着响应着。
    赫莉本在地上痛苦地扭动着，尖叫着向血手之神祈祷。她不知道这种状况持续了多久，最终遮蔽她视线的红色薄雾消退了。围观的精灵都离开了，只有带来观礼的精灵和她妹妹在等待着。她感到胸口上有一阵刺痛，干涸的血渍沾在她的衬衫上。幻象不断从她的脑海中闪现，垂死的角兽、升腾的火焰，沾满她血液的匕首，她简直无法相信这一切都是真的。
    站起来的赫莉本，掸去了衣服上的灰烬，转向一直停留在那里看着她的高阶祭司。
    “我恳求你，凯恩的祭司，教我更多的东西。让我用我的生命侍奉凯恩，否则我必须以我的死献祭给凯恩。”赫莉本说的同时，再次抓住了高阶祭司握着匕首的手，将匕首指向她的胸口，指向她心脏的位置。
    高阶祭司微笑着用满是鲜血的手抚摸着赫莉本的脸颊，赫莉本深深地凝视着他的眼睛，就当赫莉本以为他会刺入匕首的时候，他那充满杀意的眼神消逝了，他抽回了匕首。
    “你以一种罕见的方式被祂触摸到了，我的孩子，明天你来找我，我将观察你是否愿意坚守这条道路。”高阶祭司说道。
    “我心意已决，我将成为凯恩的新娘，以各种方式全心全意地侍奉祂。”赫莉本的话语中充满坚定。
    “明天，当太阳升起，你的身体会冷却下来，我将看看你是否仍然有同样的想法，别让我再重复了。”
    赫莉本没有说什么，而是退后一步点了点头，她转身离去的步伐充满着轻盈，她找到了她想要的东西，她已经感受到凯恩对她灵魂的触摸，而且一直都在那里，只是现在才被唤醒，她知道她必须做什么。
    赫莉本找到了她一直在寻找的目标，她将作为凯恩的高阶祭司前往塔尔·安列克，得到她所应有的一切尊重和敬畏。除了初代凤凰王艾纳瑞昂，没有谁会成为比她更伟大的凯恩仆人，哪怕是马雷基斯也不行！
    第二天，赫莉本毫无意外地找到了高阶祭司。在经过百天的简短试练后，她成为了高阶祭司的学生。高阶祭司进一步的提出要求，要求她跟着即将出发的军队。她感到一种犹豫不决的痛苦，高阶祭司迫使她做出选择，但这个选择并不是那简单，如果这么做她会放弃继承权，她不知道她能否忍受离开现在的舒适生活，跟着军队来回穿梭世界各地。
    但赫莉本又记得是什么吸引她去崇拜凯恩，除了来自祭祀仪式中所获得的强大和充沛的力量感之外，还有一个东西：权利！高阶祭司有着巨大的影响力，而凯恩是与纳迦瑞斯军队和艾纳瑞昂产生联系的强大工具。
    如果赫莉本不能成为高阶祭司，她与现在的高阶祭司联盟将对她的事业毫无帮助，而且对莫拉丝来说也是毫无意义。她只会成为众多高阶祭司和女祭司中的一个，因为莫拉丝的那次到访不止带来了血手之神、凯恩，还有野性狩猎女神、安埃斯·莱玛，苍白女王、厄斯·哈依艾等等，她必须要做更多，她要将凯恩的力量带给艾索·塔拉里恩。
    而且，在赫莉本看来，现在的高阶祭司虽然是一位真正的祭司，但太过于传统，目前高阶祭司是她的知识宝库，不过只是目前而已，她学到所有能学到的东西后，她将自己的道路规划出来。
    赫莉本曾在她父亲的藏书中研究过纳迦瑞斯王国的历史，一遍又一遍地阅读艾纳瑞昂的传奇故事。然而现在许多精灵已经忘了那段事迹，转而追求快感沉湎于药物的狂欢之中，她是一位公主，她的父亲是马雷基斯的副官，也是殖民地中最有权势的精灵之一。她有责任提醒精灵记起伟大的历史，忠于纳迦瑞斯和艾纳瑞昂的传统。
    赫莉本需要一支向凯恩宣示效忠，并能随时听从她命令的军队。她记得莫拉丝来艾索·塔拉里恩时受到的盛大接待，她梦想着有一天她也将受到欢呼声和吟游诗人们代代传唱的欢迎。
    阿兰德里安同意了赫莉本随军的请求，并且认为赫莉本的妹妹也应该与赫莉本一同去，这样还能互相招呼。可能是马雷基斯在的时候，民众的心灵慰藉被长期压制。到了他统治时期，艾索·塔拉里恩的宗教在种种因素和推手推波助澜下开始变得有些失控，毕竟这些宗教的祭司就是莫拉丝往殖民地掺的沙子，那些祭司们都是莫拉丝的走狗。
    赫莉本的梦始于艾索·塔拉里恩，随后她开始了寻梦之旅，她迷茫过、痛苦过、挫折过，然而这些情绪都从她把思绪转向莫拉丝后消失了，她始终记得莫拉丝嘲弄的表情和话语中的蔑视。取而代之的是充满愤怒的内心，她的愤怒和受伤就像当初走出房间时一样。
    赫莉本不想取悦莫拉丝，也不想给莫拉丝留下深刻印象了。她意识到，她追求的不是认可或赞扬，她所选择的生活远远超越了这些。然而，她还是希望莫拉丝知道她所遭受的伤害，莫拉丝将为当时的傲慢而后悔，被迫承认她的伟大。
    有了这个结论，其他所有的想法都消失了。凯恩将是赫莉本获得力量的关键，任何不如此的结果对她而言都将是彻底的失败，承认莫拉丝对她的轻蔑是正确的。她再也不会感到如此渺小，如此微不足道。
    赫莉本开始改革凯恩教派，在原有的基础上变得更加的极端，她所谓的导师始终秉持着传统，最终间接的死在了她的手里，她与反应过来开始压制宗教的阿兰德里安关系破裂从父女变成了盟友，她在阿兰德里安的支持下把莫拉丝带过来的其他教派祭司全部都清洗了，艾索·塔拉里恩建立了一座庞大的凯恩神殿，随后纳迦瑞斯王国马雷基斯与莫拉丝之间的内战爆发，她那从来不支持任何宗教的母亲也死在了她的剑下。
    随着赫莉本在军队中影响力不断提升，阿兰德里安在某种意义上失去了对军队的掌控权，但也不是变成了傀儡般的存在，毕竟她寻求的不是她父亲的权利，而且她父亲需要的是对艾索·塔拉里恩的掌控权。
    讲完了……毁灭和后续的三两句话就完事了。这章算是一段开篇，主角回去后要解决莫拉丝、赫莉本和影王……而赫莉本是关键点，但愿能写到那