005 出窟

    目前的时间还是早晨。
    贫民窟里座落着一栋栋毫无建设规划性的粗木制房子，使路上的气氛也显得十分凝重让窒息，不过只要沐浴到阳光底下，再呼吸几口屋外的新鲜空气，还是让弗雷德的心情得以稍微淀了一些。
    弗雷德被那群男人叫去清洗身体，可是贫民窟里根本没有淋浴所这种高级设施，要清洗身体就必须离开贫民窟到有水井的地方去。
    王都阿姆斯特朗内部由外围城墙围住，并区分出数个区块，这些区块围绕王城，要进入城墙内就必须缴交通行税以取得通行资格。
    理所当然，城墙内侧的生活比较富裕且治安良好，唯独拥有一定财力的人们才能够住进去。
    并且，住得愈接近王城愈富裕。
    另一方面，位于城墙外侧的地带可以自由进出，没办法住进城墙内侧的人们都生活在此类区域。
    虽然治安状况恶劣，但也因此发展出和墙内完全不同的风情。
    贫民窟位于墙外区域的一角，所有人都可随意进出，这里同时也是城墙外侧治安最恶劣的地方。
    布鲁塞尔帝国本身已经放弃管理贫民窟，此地因而成了公权力不可及的无法地带，除了逼不得已生存于此或部分例外的人，基本上没有任何人会想要主动进入贫民窟。
    弗雷德离开贫民窟来到了有水井的邻近区域，手脚俐落地用水清洗身体和衣服。
    由于时间还早，没有多少人在外头走动。
    弗雷德得以悠哉地使用水井。
    他的手边当然没有肥皂这种高级货，水井里的也不是热水，关于这一部分则只能用冰冷井水来将就了。
    他洗完身体后，在回小屋的途中绕去路边的小滩贩，买了便宜的硬面包和内料几乎已经煮烂的汤来果腹，接着走回贫民窟的入口附近。
    弗雷德随便找了一处可以照到阳光的地方，蹲下身坐到地上等待衣服晾干。
    现在的季节是初春，要是**著身体依旧相当寒冷，更何况弗雷德早上才大病初愈。
    只不过他早已习惯住在贫民窟的生活，还能够忍耐这点程度的寒意。
    贫民窟旁边紧邻着娼馆区，由于时间刚来到清晨，卖春的女人与买春的男人都各自踏上了回家的归途。
    但是，几乎没有几个人是从娼馆区走向贫民窟。
    会这么做的人，顶多只有碰巧发些小财，因而有了点权势的恶徒。
    弗雷德对眼前这些人没有丝毫兴趣，便坐在原地开始思考今后的出路。
    老实说，弗雷德完全不觉得自己有办法继续和那群男人在一起生活。
    因为他非常清楚要是仍留在那间小屋里，迟早会被他们利用到沦落为横尸街头的下场。
    尽管如此，这个世界也没有仁慈到——能允许身为孤儿的弗雷德能在尚未想到其他方案的情况下，就离开那群男人。
    住在贫民窟里的孤儿想要活下去，就只能选择去翻找剩饭馊水，偷窃东西，要不就是像弗雷德一样让那群野蛮的男人们利用。
    ‘偷东西这个选项连提都不用提，最好的方法是找到某份工作，可是……’
    弗雷德心想，找到工作的可能性大概很低吧。
    在这个生活不易的时代里，要遇见一个愿意雇用孤儿的人是很困难的。
    毕竟，住在贫民窟里的孤儿通常都是窃盗惯犯，集市里的人都很提防他们。
    要是能轻轻松松找到工作，这世上就根本不会有孤儿，即使找到了，大概也会被雇主剥削，只能拿到少量工资。
    我又能够做些什么呢？弗雷德此时在心里思考能够派上用场的专长，其中大部分都是在前世学会的。
    例如高级生程度的知识，因独居而培养出来的日常生活家事本领，再来就是在乡下老家以及打工时所训练出的其他能力。
    弗雷德在脑海里摸索著活用这些专长的办法，可是他不具身份地位也没有人脉，就连想找个能运使这些本事的场所都非常困难。
    前路艰辛到这种地步，已经不得不思考是否该找一些不正当的方法，不过弗雷德……不对，应该说是贺伽隆的内心，对于要触及犯罪这一点抱持着极大的排斥感。
    这份天真想法，是原本的弗雷德早在很久以前就抛弃掉的东西。
    只是他虽然不想实行包括窃盗在内的种种犯罪行为，但那群利用弗雷德的男人们，早就强迫他协助犯罪好几次了。
    弗雷德一想到这点，立刻产生已弄脏双手的浓重实感，罪恶感也油然而生。
    早就为时已晚了是吗。
    弗雷德的嘴角上扬，浮现出自嘲的笑容，接着皱起眉头看向双手。
    就在此时……
    “喂，那边那个……女孩吗？”
    有人向弗雷德搭话。
    那是充满威严的女性声音。
    弗雷德顺着声音方向抬起头来，看到有四个年纪不一的人站在面前。
    他们都穿着相当干净的连帽长袍，还用长袍藏住脸和身体，因此弗雷德看不出来搭话者之外的三个人究竟是男是女。
    只不过从体格看起来，向弗雷德搭话的女人应该是四人当中年纪最大的。
    她的声音相当年轻，年纪大概不到二十岁。
    在她背后则是一名体格娇小、约十二岁出头的人，以及两名很明显和弗雷德同年纪的小孩子。
    对方似乎分辨不出弗雷德的性别。他的长相原本就偏向中性，现在还留长了头发，所以就算被他人误会成女孩也不奇怪。
    “好臭……”
    其中一名小孩子很不高兴地悄悄说道。
    从声音听起来，这名小孩应该是个女孩。
    她的声音明亮可爱，说话的内容却相当辛辣刺人，完全不留情。
    “那个人那么臭，还请别多闻，不然会对身体很不好。”
    另外一个小孩子也跟着说道。
    似乎也是个女孩。
    ‘还真是口无遮拦啊……’
    弗雷德被当面说臭，多少受到一点打击，几乎不禁要皱起眉头来。
    他也有自觉身上很臭，但怎么说他也才刚清洗过一次身体。
    弗雷德看向两名女孩。
    虽然两人都用连帽长袍藏住了脸，不过弗雷德能够明白对方正用不屑的眼神很不客气地看着自己。
    至于站在女孩们旁边、体格娇小的人物，弗雷德也隐约知道这个人正将脸藏在长袍底下默默观察自己。
    只不过，眼神倒是没有包含什么负面情感。
    “喂，你有听到我说话吗？你该不会连我在说什么都听不懂吧？”
    最年长的女人将音色放低出声问道。
    她不知为何有些焦急，甚至散发出些许杀气。
    “我听到了，然后呢？”
    弗雷德冷漠地回复，眼睛则毫不松懈地观察着眼前四人。
    他们不可能是住在贫民窟里面的人，因为衣服太干净了。
    而向弗雷德搭话的年长女人，隐约还可以从长袍的细缝间，看到她的腰间挂着一把看似相当昂贵的剑。
    弗雷德不晓得这些人找自己这个贫民窟的孤儿有什么事。
    虽然不大像是要抢他的东西，但弗雷德还是决定稍微多提防一下。