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    突然亮起火光，风打着旋把纸灰吹得四处飞扬，换个人见了这场景非吓得尿裤子不可。

    可惜秦沐不是普通人，他死死盯着二人的动作，风吹过烧纸钱的火堆，火焰拔高了一下，那孩子吓得惊叫一声，青年替他伸手一挡——

    秦沐瞪大眼睛，那孩子不正是跟在曲砚身边伺候的小童吗？！

    玄机楼两个月前接了一桩古里古怪的委托。

    对方要查一桩二十年前的旧事。当时苏州辛农镇上有个姓黄的大户人家，突然一夜之间被大火烧的干干净净，连尸骨都未留下。玄机楼就是要查这场火的缘由。

    按说这对玄机楼实在算不得什么，除了年日久远，寻找踪迹麻烦了些，以玄机楼的能耐追出真相也不过两三个月的事。

    不过当秦沐奉了掌门令开始查探才发现没那么简单。

    他的手下询问了整个镇子的老人，却没人记得这户黄姓人家是什么来历，只知道不是本地的，家里连主带仆似乎有四五十个人。那场大火当夜也没人知道是怎么烧起来的，再问均是一脸的讳莫如深。

    秦沐想起到玄机楼下帖的中年人，一看就不是江湖人士。矮胖身材，一副和气掌柜的样子，拜帖上的字迹倒是颇有风骨，奉上的银票也十分丰厚。

    那中年人临走前犹豫着交待了一句：若是查不出就算了。

    秦沐当时嗤笑。江湖之上哪有玄机楼探听不出的消息。

    如今一无所获的秦沐亲自出马来这黄宅废墟，想查出点蛛丝马迹，不料却撞上曲砚的小童和仆人前来祭拜。

    他凝神屏气，留心着二人的动作。

    小童把纸钱放完，擦了擦鼻子说：这南边的春天还怪冷的。紫檀哥哥，咱们回去吧。

    别急红楠，祭拜要诚心，不可急躁。那名叫紫檀的青年倒满三杯酒，依次敬过后撒进火堆里。火又窜高一阵，渐渐熄了。

    两人收拾好东西，红楠嚷嚷着手冷，紫檀便牵了他一起走。

    待他们走远，秦沐方从树上跳下来。曲砚的小童就叫红楠，现在可以确认曲砚跟这户被灭门的人家有关系。那他前些日子出现在苏州，跟玄机楼查案是否有关联呢？

    有趣，秦沐勾起唇角一笑，拿着那尊残破的木雕观音，向玄机楼奔去。

    回了玄机楼他把木雕扔给专司天下古玩杂学的博然堂堂主去研究，看有什么说头。

    这时，一个门人捧了只信鸽前来回话。

    少主，京城那边来消息了，说官宦人家里并没有曲砚这个名字。

    秦沐皱皱眉，接过信鸽腿上的小竹筒，抽出绢条来看：当真一点踪迹都没有？

    门人又回到：只查到一个茶庄里有个姓曲的账房先生，别的就没了。

    呵，这不是有消息吗？秦沐冷笑一声。

    门人一惊，小心问道：少主，这茶庄我们查过，主人并不是什么大商富豪，只是间小店而已。

    秦沐念着白绢上的内容：与九王府素有来往。看看，你们眼珠子都是摆设吗？

    门人惶恐跪下：是属下粗心，请少主责罚。

    自己去加练三天。秦沐摆手，那门人如获大赦，蹑手蹑脚下去了。

    秦沐把九王府三个字在嘴里念了一遍，迅速在心里过了一遍在机要司学过的东西。

    当今圣上诞有十一个皇子，其中有四个幼年夭折，又有一个于少年时病死。因此现今只剩下六名皇子，个个都有了封号封地，并在朝中任了职。

    唯独九皇子体弱多病深居简出，皇帝没有赐封号，封地划了也不见送他出京，王府大门上连正经匾额都没挂，只在灯笼上写着一个九字。

    九王爷，曲砚。其中有什么关联呢？

    秦沐把白绢凑近蜡烛烧掉，想起曲砚，心里有些莫名的烦躁。

    他看人习惯先看眼睛。一个人身形相貌皆可作假，唯独眼神难以骗人。

    曲砚的眼睛清如秋水，又幽静似潭。每每被他静静看着，心里也淡泊悠远许多。

    但秦沐在他的幽静背后总能察觉到别的东西。复杂深邃，却无恶意，反而有些沧桑。

    如果不是自己多疑惯了，大概真能与曲砚结为挚交好友吧。

    第二天，博然堂堂主拿着木雕来找秦沐。

    少主，这观音降魔像乃是北地昊族膜拜之物。这昊族信奉观音不仅慈悲为怀，更能降魔除孽，只是我中原少有流传。

    秦沐沉吟：那最近二十年可有昊族迁徙至江南？

    博然堂主想了想说：这倒没听说。不过先帝在位时好像有过昊族后人入朝做官。

    秦沐灵光一闪，吩咐道：你再查查这昊族官员的消息，以及现在处境。

    是。那堂主躬身施礼退下。

    秦沐自己去了机要司，查看皇室秘闻记载。只是宫闱森严，流传出来的消息甚是有限。

    他特意翻到记载九皇子的一页，上面只有两句话。

    生母早逝不详。

    九皇子体弱，上怜之未令赴封地，留京静养。

    秦沐合上册子。他心里隐约有个念头却抓不住是什么。于是秦沐干脆丢下书册，出门去散心。

    刚进城内，秦沐便觉得有人跟踪自己，他好笑，并不当回事。

    秦沐故意慢下步子，转过两条街后，突然一闪身隐进一条小巷。

    跟踪的人是几个大汉，大约对城内地形不熟，一晃眼发现跟丢了人，气得捏拳砸墙。秦沐正想笑，谁知脑后一缕劲风袭来。

    他侧头堪堪躲过，一只箭矢深深扎进土墙里，令人心惊。

    前方跟踪的大汉们听到动静，也不再遮遮掩掩，直接向秦沐所在扑来。

    秦沐边施展轻功逃离，边抬头搜索上方，果然在百步开外的酒楼上发现一个手持弓弩的男人。

    他再回头，紧紧追在身后的大汉们也不说话，只是眼神凶恶的盯住他。抬腿飞跑间，秦沐瞥到他们腰带下闪出一点金光及一缕赤色流苏。

    秦沐也不慌张，他专挑屋檐小路下闪躲，身形轻盈，那些大汉倒是追不上他。

    秦沐熟门熟路翻过一道墙，落在一处花红柳绿的所在，目及处全是莺莺燕燕娇嗔艳语。

    他落地后伸手整了整衣服，一个老鸨眼尖，一脸谄笑的迎上来：哟，这不是秦公子嘛？您今儿来的早，想要哪位姑娘作陪呀？

    秦沐四下一扫，突然看见那日在黄氏故宅祭拜的名叫紫檀的青年守在二楼一间房门外。

    他笑一笑对老鸨说：暂且不用叫姑娘，我来寻个人。

    说完绕到楼