第19章 勒捐

    第19章 勒捐
    瞿式耜从善如流，支持焦琏扩军。当天晚上，他便以赏戏为名，在留守府宴请桂林缙绅。
    小雨下了一天，至下午申时方停。空气很清新，略带潮湿。
    缙绅们相继来到留守府，在厅内坐下。他们互相交头接耳，心中纳闷：留守一向安贫乐道，怎么今晚突然请了女乐，置了酒席？
    酉正时分，瞿式耜终于露面。缙绅们停止了交谈，各自入座。
    瞿式耜笑道：“诸位，老夫今日难得有些雅兴，聊置薄酒，与诸君共饮。府中金姬，出身昆曲名家。今日，就请她唱曲助兴。来，老夫先敬诸君一杯酒。”
    留守出身苏州常熟大族，吴地脂粉更是天下一绝。众人早就听说，留守有一小妾名叫金妾，色才艺俱绝，是秦淮八艳一类的人物。
    今日，竟有幸一睹金姬尊颜，听金姬吟唱昆曲。众人无不殷羡，将杯中酒一饮而尽，翘首以盼金姬。
    不一会儿，一名妙龄美姬翩然而至。厅内灯火昏暗，看不清她的容貌。但她那曼妙婀娜的身姿、清雅绝俗的气质，已令众人如痴如醉。
    另有一个四十左右的琴师，跟在金姬身后，坐定后开始调弦。
    两盏蜡烛移近，金姬的轮廓更加清晰。只见她五官小巧玲珑，皮肤纯净白皙，双眼幽深似水，好一个绝色尤物。
    众人都被金姬的美色所吸引，脸上尽是贪婪之色。
    琴师抚弦，声音婉转动听。金姬轻启朱唇，用软糯的吴语唱道：
    “原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天。赏心乐事谁家院，朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱……”
    正是昆曲名剧《牡丹亭》之《游园》。
    在坐的商绅虽然富有，却很少听过正宗的昆曲。金姬那软糯醉人的唱腔，宛如天籁之音。琴声如同潺潺的流水般，在夜空中传播甚远。
    众人都听得痴了。还是留守会享受呀，此等高雅之昆曲，此等绝色之尤物，岂是千金所能购买的？
    突然，琴弦绷断，一声脆响，金姬的唱词戛然而止。
    紧接着，夜幕中传来一阵急促的马蹄声，由远而近，由小而大。众人大吃一惊，不约而同地把目光投向了瞿式耜。
    式耜故作镇定，看向一旁的焦琏。
    焦琏已经获封新兴伯，地位升高，与式耜并排而坐。他身着便服，招呼亲兵出门查探。
    留守府靠近文昌门，面积不大。不等亲兵出门，一队骑兵倏忽而至。十几个重甲骑兵直入厅，身上铁甲铿锵作响。
    当前一员小将，正是岑丹初，不顾商绅在场，便向留守行礼，说道：“阁老、爵帅，有紧急军情。”
    还好是自己人。众商绅惊魂未定，一听说有紧急军情，又愁得皱起眉头。
    焦琏喝道：“何事如此慌张！阁老正在宴客，你横冲直撞，成何体统！”
    丹初假装慌乱，失语道：“安国公派武冈伯刘承永，率精兵六千，星夜来桂。武冈伯派前哨已逼近灵川，索要军饷甚急！”
    烛光闪烁，金姬娇嗔一声，容失色。瞿式耜摆摆手，金姬和琴师退出厅。
    众商绅相顾失色，纷纷议论：
    “武冈伯刘承永，可是安国公的弟弟？”
    “这兄弟两个可不好惹，若让他开进桂林城，阖城不得安宁矣！”
    ……
    瞿式耜和焦琏没有发话，岑丹初却继续说道：
    “此外，思恩侯部将关维藩所部三千兵马，原本遵令回防浔州。今日又逡巡不肯离开，索要开拔费。军士已在白石潭劫掠，扬言要攻破桂林，纵兵大掠！”
    “啊！”商绅大哗，为首一员缙绅，在崇祯朝做过侍郎，说道：
    “安国公所部骄悍不法，思恩侯所部军纪败坏。放眼诸军，只有爵帅军纪严明，将士从不劫掠。若让安国公、思恩侯的兵马入城，桂林将鸡犬不宁！阁老，您一定要劝住他们，不可不可让他们入城啊！”
    瞿式耜神色沉重，枯瘦如老藤，问一旁的焦琏：“可否请爵帅坚守城门，阻止刘承永、关维藩两军入城？”
    焦琏摇摇头，说道：“我部只有三千人马，经年累月欠饷，士气低落，兵马微薄。刘承永、关维藩两军近一万人，如何抵挡得住？”岑丹初兀自不肯退去，说道：“阁老、爵帅，将士们为保卫桂林出生入死，前日一战，三百标兵出城冲杀，对阵五万清虏，四进四出，伤亡惨重，护得桂林安全。
    “可朝廷积年欠饷，将士们战死不得抚恤，家属子女衣不蔽体，以稀粥野菜果腹。现在刘、关两军逼城索饷，诸位商绅又想让我们以少敌多，替你们看守城池，你们的良心不痛吗？”
    说到这儿，在场的骑兵故意弄响盔甲，向商绅示威。
    商绅们都把目光看向焦琏，希望焦琏出面阻止，焦琏却默然不语。
    这时候，天使官瞿纱微也站了出来，用流利的汉语说道：
    “阁老，三百佛朗机士兵即将抵桂，司礼监庞公公也将押着红衣大炮赶到桂林，总监诸军。这方面的军饷，还请阁老早作筹划。”
    佛朗机雇佣兵军饷甚厚，但已有着落，出自皇宫。永历小朝廷卖官鬻爵，排场奢侈，银钱还是有的。
    瞿式耜面色更加难看，说道：“钱粮短缺，留守府空空如洗。不过，再难，也不能让将士着饿着肚子打仗。刚才的金姬，可有哪位绅士看中？若是喜欢，不妨将其买去，所费银钱充作军饷。”
    金姬的曼妙，自然引得众人垂涎。可大庭广众之下，没人不要脸面。
    “国家危难，清虏嚣张。桂林的安危，百姓的安宁，全系在将士身上。若城破，清虏屠城，奸吾妻，杀吾子，留下万贯家财又有何用？阁老，需要多少钱？您先说说看。”
    说话的人名叫朱旻如，是桂林城内有名的富绅，武进士出身，正在焦琏军中担任参将。
    众人见状，便知中了圈套，心中懊恼不已。
    瞿式耜略一盘算，说道：“五万白银，差不多够了。”
    五万白银，招募一万新兵足够了。即便打个半折，也足以招募五千新兵。灵川县也归瞿式耜节制，虽不如桂林城富庶，搜刮搜刮，也能弄上一两万银子。
    朱旻如慨然说道：“我捐一万两白银！”
    众人不敢应声，心中暗骂：你朱旻如是个武将，捐银子左口袋出右口袋进，壮大的是自己的兵马。我们捐了银子，岂不都打了水漂！
    焦琏见状，冷笑道：“崇祯末年，闯贼逼近，威宗劝官员捐银。周皇后请国丈周奎表率，赠周奎五千金。周奎贪墨两千金，捐出三千金。皇亲国戚，满朝文武，统共捐银二十万两，无济于事。
    “闯贼破京师，拷掠官员捐金。周奎家破人亡，献金不下十万两。刘宗敏总其事，据说得银七千万两，金一百五十万两。
    “将士们出生入死，浴血奋战，还不是为了保护你们？你们若如此吝啬，我干脆率军出城，请刘承永入城保护你们！”
    众人惊呼不可。
    瞿式耜也连忙说道：“爵帅不可意气用事。在座诸位都是读书人，通情达理。既有朱宗臣慷慨表率，其他人自会效仿。
    “况且，何督师在湖广，加派义饷，镇压奸佞，得粮饷无数。如果事出无奈，我也只得效仿督师，在此先告知诸位。”
    义饷沉重，激得湖广民变四起。镇压奸佞，更是无中生有，只要有人告密，就以通寇为名，把富户抄家，财产充公。
    因此，何腾蛟在湖广为政甚苛，不得民心。清军一来，何腾蛟屡战屡败，与此关系莫浅。
    “加派义饷”、“镇压奸佞”无异于饮鸩止渴。瞿式耜深知此中利害，并不会轻易效仿。
    商绅们坐立难安，有人说道：“阁老，在下先告辞，回家取银票。”
    众人才一起身，岑丹初已带着骑兵堵住门口。不知何时，厅门口已布满了军士。
    瞿式耜不动声色，说道：“诸位，笔墨纸砚已经备好。你们都有小厮、仆从，不妨亲笔一书，请小厮带回，让家人或取现银，或送银票。
    “本部堂就在此恭侯，陪诸位欣赏夜色。至于银钱嘛，大户一千两，中户七百两，小户四百两。若能像朱宗臣那样慷慨解囊，本部堂自然敬谢不敏，还当上书朝廷，请旨表彰。”
    勒捐军饷乃非常之举。事出非常，瞿式耜也以非常措施力成其事。
    只是，岑丹初不禁暗自担忧。这种事，能一而再、再而三、可持续吗？
    管他呢，先募集银钱，完成扩军再说。
    (本章完)