第351章 无拘无束，天地皆宽

    一入城。
    陈玉楼几人便径直去寻上次的老秦楼。
    而他么这么大阵势，巍巍数百人，队伍前后绵延三五里，一过羌吾岭，古城那边就有了反应。
    昆莫城虽然名义上属于东疆。
    但在西域却并无东西之分，只有南北之说。
    按照地域划分算是北疆。
    而北疆，自古多沙匪。
    沿途古城还要好些，虽说如今乱世，军备早已经废弛，但好歹也有兵丁驻守，借着高墙大门，不至于来去自如。
    但那些零零散散的村寨，可就没这么舒坦了。
    老话说贼过如梳、兵过如篦。
    那帮魔君，纵马而过，杀人不眨眼。
    所以，就算昆莫城不大，城内只有一支守备，在北疆这种环境下，就是再吃干饭，警惕心还是有的。
    见到队伍直奔古城而来。
    一时间。
    城门上火哨四起。
    几十号人全都被叫来守城。
    还好……
    最后是虚惊一场。
    检查过队伍路引。
    加上花玛拐早早准备好的一份过路钱，原本还怒气冲冲的守备官，嘴角差点没咧到耳后根去。
    然后带着一帮人。
    亲自将他们送入城内。
    对此，花玛拐早已经见怪不怪。
    南来北往，银钱开路。
    这有钱能使鬼推磨，可不是简单说说。
    而城门口的情形。
    也很快就传到了各家耳里。
    市井小民，天擦黑，基本上就已经入睡，哪知道这些事，但城内大户不同，他们的根都在这。
    真要是魔君大盗杀了进来。
    小民没什么盘剥压榨，他们就是待宰的羔羊，砧板上的鱼肉。
    城内守备，说是他们养着都不为过。
    毕竟性命攸关。
    花点钱买个心安。
    直到家奴将无事得消息送回来，一帮人这才放心下来，继续关上大门，花天酒地、饮酒作乐。
    但同样的消息。
    落在那些开客栈、酒楼的商户耳里，又是另外一番光景。
    这是财神爷啊。
    几百号人，吃喝拉撒，衣食住行，哪一样不是钱？
    这要是能吃下来。
    顶的上平日几个月甚至一年的忙碌。
    只不过，陈玉楼重回旧地，一心只想着去老秦楼，尝尝地道的陕北菜，最好再来几坛子糜子酒。
    以往他对黄酒并没什么兴趣。
    但上次在这尝过地道糜子酒后，转眼一个多月过去，竟然有点念念不忘。
    等一行人穿城过巷。
    远远就见到老秦楼外，一帮伙计早就在候着了。
    当先身穿长袍，满脸笑意的人，不是吴掌柜还会是谁？
    见到他们，吴掌柜笑呵呵的迎上来，“还真是陈掌柜，刚听底下人说，老吴我还不敢相信。”
    “吴掌柜好啊。”
    “陈某这可早就惦记着你家一口了。”
    陈玉楼笑了笑。
    一个汉人，能在千里之外的西域，人生地不熟的地方，将生意做到这份上，没有点手段，想都别想。
    从待人接物上就能看得出来。
    “陈掌柜放宽心，楼上雅间早都备好了，您一到，马上就能上菜。”
    吴掌柜笑呵呵的将一行人迎入楼内。
    “好。”
    “难得吴掌柜还记得陈某喜好。”
    进入安排好的雅间。
    刚按照主次坐下。
    很快，各式饭菜就如流水一般送入席间。
    陈玉楼随意看了下，果然都是他们上次赞不绝口的菜式。
    就算是大客户。
    但时隔这么久，当日随口说的话，都能记得一清二楚。
    能在此地立足也不是全无道理。
    “吴掌柜，您也请，别站着啊。”
    “不不，陈掌柜的您吃好。”
    一直亲眼盯着所有菜式，一样不少的上齐后，吴掌柜又提了一壶酒，朝在坐每个人都敬过之后，这才笑着告辞。
    他做的就是迎来送往的生意。
    一双眼睛比谁都精。
    哪能看不出来，眼前这位陈掌柜绝非一般人，尤其是身上那股气质，不是久居上位，根本养不出来。
    而数百人的队伍。
    能够与他坐在一张桌子上吃饭。
    其余人，想必也不是小人物。
    敬一杯酒，说几句好话，然后将空间留给他们自己，安安静静的吃饭喝酒，有什么需要得话，招呼一声他就能推门进来。
    这才是对待大客户的方式。
    细节处做好。
    方方面面让客人感到舒服。
    就算只做这一趟生意，但结个人情、交个人脉，以后也能多一条后路。
    楼下。
    伙计们也陆陆续续进门。
    整个老秦楼灯火通明，座无虚席，甚至因为人太多，吴掌柜只能临时将隔壁交好的酒楼盘下来。
    也就是他平日为人不错。
    不然，今天这情况铁定应付不过来。
    采购的伙计流水般派出去。
    全城能做湘菜、川菜的大师傅，几乎全被他临时请了过来。
    此刻。
    吴掌柜站在楼梯上，看着热闹非凡的景象，并没有太多激动，反而只觉得说不出的疲惫。
    前后短短半个钟头不到。
    做到这一步。
    不是他自吹，整个昆莫城再找不出第二个人来。
    另一边。
    和他差不多忙碌的还有帕特。
    眼下夜幕笼罩，天色漆黑，他却半点没有停下来的意思，正带着花玛拐，拿上账单，牵着骆驼，一家一家的交接。
    拢共一百三十五头骆驼。
    路上折算了三头。
    另外七头受了轻重不一的伤。
    这些他都要明明白白的跟各家说清楚，如何定损，怎么赔偿？
    看似鸡皮蒜毛的事，却最是麻烦。
    好在，这位姓花的年轻老爷，出手确实阔绰，人也大气，省去了不少扯皮的功夫。
    不过就算如此。
    一百来头骆驼，他也足足跑了两三个钟头。
    等从最后一家离开。
    抬头看了眼外面，昆莫城几乎寂静一片，家家户户关门闭户，整个古城都已经陷入了沉寂。
    “花……”
    “老爷子，叫我拐子就好。”
    见他开口，花玛拐赶忙道。
    “那个，多谢你这一路陪着，老头子我也要去主家了。”
    帕特嗫嚅了下嘴唇，最终还是没敢叫出拐子这两个字，只是擦了把额头上的汗水，明明是寒冬腊月，他竟然出了一身的汗。
    不过，帕特却毫不在意。
    甚至想到接下来会发生的事，一双浑浊的眸子里满是亮色。
    “好。”
    花玛拐也是暗暗松了口气。
    总算把这事忙完了。
    而不必拖到明天后天，耽误了接下来的行程。
    眼下听出帕特语气里那抹难掩的激动，他稍一沉思，便立刻反应了过来，“恭喜老爷子，得获自由身。”
    “要不要在下陪你一道？”
    “不用……不用，就是去取下卖身契，也不算什么大事，你也跑了一天，还是早些回去休息。”
    帕特连连摆手。
    说是小事，但对他而言，这天已经足足等了五十几年。
    人生又有几个五十年？
    尤其还是像他这种，从生下来开始，就注定只能为老爷当牛做马，甚至他们的命连牛马都不如。
    毕竟，一头牛，一匹马，少说也能值两袋盐巴。
    而他们这些人。
    就是地上的砂砾，山上的雪花，土里的杂草。
    被主家打死，也没有人会多说一句话。
    连他自己都没想到，临到老了，黄土都埋到了脖子，还能有这样的机会。
    卖身契。
    只要拿到它。
    自己就能获得自由身。
    就算往后大概率还是市井底层，但至少有了盼头不是？
    子孙后代，再不必和他一样，生来就是奴仆。
    而是能够堂堂正正做人。
    日子苦点累点又算得了什么？
    谢绝花玛拐的陪同，帕特紧紧攥着账本，一袋银钱，以及最后的十七头骆驼，一路朝城内赶去。
    明明已经累得不成样子。
    浑身腰酸背痛。
    但帕特却是越走越快，只觉得脚下生风，浑身说不出的轻盈畅快。
    半刻钟的路程。
    不到五分钟，便已经走完。
    走到土楼院外，帕特小心翼翼的敲了几下门，一如往常，即便守门人满脸不耐的开门放他进去，他仍旧赔着笑。
    将骆驼赶到后院，喂好草料，又将水槽里填满清水。
    看着几个老伙计吃饱。
    他才洗净双手，拿上账本，往主家的庭院过去。
    不出意外，一路上被刁难了好几次。
    主家上下等级森严，他这种奴仆是最底层，平日里受尽白眼欺辱，往常更是都没资格踏入主家住的楼栋。
    等他认真解释，又偷偷塞过去一枚银钱。
    那是他省吃俭用的积蓄。
    不过这招确实好用，原本还说主家已经休息，让他明天再来的管家，当即换了说辞，一路咚咚上楼。
    推门进去。
    不多时。
    他的身影又出现在了阁楼走廊上，朝底下的帕特挥了挥手。
    见状，帕特哪还敢耽误，尽可能压低脚步，飞快往楼上赶去。
    借着打开一角的大门。
    他眼角余光飞快瞥了一眼。
    满地名贵手织地毯，从中亚诸国流传过来的琉璃杯盏，桌子上点着风灯，照得四周灯火通明，酒水混合着香料的味道扑面而来。
    仿佛连空气里都充斥着一股子奢华气息。
    上好的雪豹皮子躺椅上。
    一个四十来岁的男人，半靠着身子，手里举着酒杯，几个少女围着跳舞，莺莺燕燕，笑声不断。
    帕特根本不敢多看。
    只是弯着腰，快步往里走去。
    头都要垂到地上，到了近前，更是噗通一声跪在地上。
    深吸了几口气，将原委说清楚。
    男人脸上终于有了一丝正色，挥挥手，立刻有个女孩儿上前，从他手里取走账本和钱袋子。
    “事情办得不错。”
    拿到手中，男人晃了晃袋子，掂量了下数字，眼神里闪过一丝满意。
    只一趟，就能拿到这么多钱。
    这种买卖他绝对是多多益善。
    难得的夸了帕特一句。
    他则是赶忙小心翼翼的说了下自己的诉求。
    只是，话音才落，整个屋内顿时变得一片沉寂。
    跟在身后的管家猛地抬起头，一脸的错愕。
    自由身？！
    他在主家多少年，还从未见到有谁能够真的脱离奴籍，就是他自己都不敢奢望。
    这老家伙真是疯了。
    跑了一趟西域，就敢跟主人提这种要求，就不怕主人一怒，直接给他拖到后院去杀了喂狗。
    主人圈养的那几头藏獒。
    凶得要命。
    吃人也不算什么。
    想到这，他脸上不禁露出冷笑，仿佛已经看到了主人雷霆大怒的一幕。
    只可惜。
    早知道这老东西是来自寻死路。
    刚才上楼，就该朝他多要点。
    活了几十年，怎么也有点积蓄了。
    骤然的寂静，让帕特一下如坠冰窟，跪在地上，浑身战栗不止。
    连那几个跳舞的少女都察觉到了不对，纷纷闭嘴，不敢说话。
    “哦，记起来了，当时本老爷确实提了一嘴。”
    好在。
    男人思索了下，终于记起来这么一茬。
    “是是是。”
    听到这话。
    帕特总算敢呼上一口气，连连点头。
    “今日本老爷心情不错。”
    “库尔班，去，跑一趟，让人把他卖身契取来。”
    男人瞥了眼矗立在门口处的管家，随口吩咐道。
    说实话。
    他家世世代代在这昆莫城里。
    像帕特这种奴仆，家里没有一百也有好几十。
    多一个少一个也没什么。
    只是，这话落到管家耳里，却是让他整个人一下怔住。
    打死他都没想到，主人竟然真会同意。
    脱籍啊。
    他做梦都想要的东西。
    竟然真被这老东西做成了。
    “耳朵聋了？”
    “本老爷的吩咐，都没听到？”
    见他愣在原地一动不动，男人眉头一沉，冷喝道。
    管家吓的半死，哪里还敢胡思乱想，赶紧下楼，一路跑去库房，找了好一会，才从堆积如山的箱子里翻到了帕特的卖身契。
    然后以最快的速度赶回楼上。
    “嗯，不错，写了你的名字。”
    男人低头看了眼，确认无误，随后便将那张纸随手扔给帕特。
    “行了，卖身契归还，从今天起，你就是自由身了，是去是留，就看你自己的了。”
    “是，多谢老爷。”
    强忍着心中激动。
    奈何双手根本不听使唤。
    小心捡起那张纸，握在手中，双手都在颤抖。
    看着上面密密麻麻的字，帕特并不认识，直到从中找到了自己的名字，他才如释重负，连连磕头。
    一直到离开。
    走到了楼下。
    帕特还有种做梦一般的不真实感。
    “恭喜了……帕特。”
    看到这一幕。
    管家皮笑肉不笑的恭贺着。
    只是，咬牙切齿的模样，以及脸上那股浓郁的几乎都要淌出来的嫉妒，却是怎么都压抑不住。
    一个平日里，自己都能任打任骂的老东西，如今竟然就要获得白身，有资格去娶妻生子，置办田地。
    他怎么能不嫉妒？
    “哈哈哈，同喜同喜。”
    “库尔班大人……哦，不对，从今天起，我已经不是奴隶身了，你也加把劲，争取像我这样。”
    对他的神色视如不见。
    帕特咧着嘴笑道。
    随后更是在库尔班要杀人的眼神里，背着手，晃了晃手里的卖身契，一路笑呵呵的往外走去。
    躬了一辈子的腰，弯了一生的脊梁骨。
    在这一刻。
    仿佛都直了起来。
    身上那道无形的枷锁，更是一根根断去。
    将卖身契收起。
    帕特回到住处拿上包裹，他多年的积蓄，以及几件破衣裳，就是他全部家当了。
    但他却半点不觉得可怜，反而畅快无比。
    还不忘和自己喂养的几个老伙计告别。
    然后便头也不回的离去。
    直到走出大门，那股压抑感顿时消失无踪，他只觉得无拘无束，天地间仿佛都宽阔起来，再无往日里的昏暗。
    街头空无一人。
    天山上的寒风吹来。
    帕特一屁股坐在地上，深深吸了几口气，似乎觉察到了什么，竟是忍不住咧开嘴巴，大笑不止，直到笑的眼泪都滚了出来。
    “这就是自由身。”
    “空气都是甜的嘞。”