第871章 极北雪原

    秦浩知道苦荷不是在开玩笑，如果不跟他去神庙，这家伙可能不会杀他，但肯定会给他些苦头吃。
    好在，从北齐一路到极北之地，少说也得半年时间，到时候他差不多也能恢复到巅峰时期，再借助那里复杂的地形，逃跑的几率肯定比在北齐要高。
    念及至此，接下来的半个月里，秦浩抓紧每一分钟恢复实力。
    当然，这个过程充满了痛苦，全身肌肉，五脏六腑无时无刻不在承受着外界能量的冲击。
    狼桃跟海棠朵朵看在眼里，都不禁动容，练功也变得更加刻苦。
    之前，他们一直觉得秦浩这么强是因为天资过人，可当他们见识过秦浩变态的练功方法后，就改变了这种观念。
    这世上最可怕的不是没有天分，而是比你有天分的人，还比你更拼命。
    就这样，秦浩用了短短半个月时间，就从四品恢复到了七品，虽然距离他巅峰时期还相差甚远，但时间紧迫，也只能做到这个份上了。
    半个月后，在苦荷的带领下，秦浩一行四人秘密前往了北齐皇宫。
    太后似乎对秦浩很感兴趣，对着他一阵打量，随后转头对苦荷道：“苦大师，你确定此子知晓如何开启神庙？”
    说完，又笑着解释道：“并非本宫怀疑苦大师，只是这些年北齐国力日渐衰落，又遭逢新败，积攒下这些家当并不容易。”
    苦荷满怀杀意的瞥了秦浩一眼：“若是无法开启神庙，那他也就没有活在这世上的必要了。”
    话音刚落，苦荷又转头看向太后。
    “你我都没有下一个二十年等待了。”
    太后闻言一声轻叹：“是啊，没有下一个二十年了。”
    “那本宫就祝苦大师得偿所愿，早日开启神庙，祝我北齐重整旗鼓，恢复先辈大魏王朝的光辉。”
    在祭拜过北齐皇室宗庙后，太后亲自送苦荷、秦浩、狼桃三人从一个隐秘小门出了皇宫，在小门后面，已经有一千精锐骑士严阵以待，之所以没有把海棠朵朵带去，估计也是怕此行太过凶险，要是出了什么意外，也不至于连个传人都没有。
    北齐小皇帝站在城门上，看着队伍的离去，面色忧虑的对太后道：“母后，当年先皇还在时，便派过一支千人骑兵前往极北之地，寻找神庙，最后回来的只有苦荷跟肖恩二人，这一千精锐骑士可是能够硬撼南庆黑骑的存在，就这么葬送了，岂不可惜？”
    太后叹了口气：“如今南庆兵强马壮，国力强盛，更重要的是，庆帝也不算年轻，他不会给我们太多时间了，如今我们只能寄希望于苦大师能够开启神庙，帮助我北齐逆天改命，否则你我的命运”
    太后并没有把话说完，但小皇帝却很清楚，历朝历代，有哪个末代皇帝能够得到善终的？
    与此同时，就在秦浩一行千骑离开上京城范围不久，路边一个贩卖柴火的老头从柴火堆里掏出一只信鸽，将一封密信塞进鸽子腿后，信鸽振翅高飞。
    北齐大将军府。
    “义父，是苦大师那边有动静了吗？”上杉虎见肖恩脸上神色有异，好奇的问。
    肖恩点点头：“嗯，他们果然还是走了当年那条路。”
    “义父，那我们也赶紧出发吧。”
    “不着急，有苦荷在，我们跟太紧容易被发现，反正线路我清楚，晚些日子不碍事，何况咱们走之前，怎么也得送‘老朋友’一程。”
    说到“老朋友”这三个字时，肖恩面目狰狞，一阵咬牙切齿。
    要说他此生最恨的除了陈萍萍之外，那就要数沈重了，要不是秦浩出手相救，他早就被沈重阴死了。
    “沈重，你的死期到了！”
    翌日，太后寿宴，北齐皇宫内一派祥和之声。
    太后当众宣布大齐要和范闲做生意，还让锦衣卫与南庆外臣商量此事，沈重立刻站出来反对，可太后心意已决，上杉虎趁机弹劾沈重勾结南庆鉴查院出卖军情，指出沈重妹妹和言冰云有私情，而且还向言冰云通风报信，沈重百般辩解，否认把任何消息告诉妹妹，太后征求小皇帝的意见，小皇帝让她全权处理，太后罢免了沈重的官爵，还把蟒纹官服当场扒下来，沈重拼命阻止太后和范闲做生意，太后一气之下下令把沈重赶出大殿。
    “肖爱卿，从今以后，锦衣卫归你统领。”
    “臣领旨，谢恩。”
    肖恩毕恭毕敬的参拜，也让太后对沈重越发不满，觉得他恃宠而骄。
    太后寿宴过后，范闲跟肖恩并排走出宫门。
    “范大人，往后就要请你多多关照了。”
    “肖大人说的哪里话，您是前辈，该是您多提携晚辈才是。”
    二人一阵寒暄后，露出会心一笑，很有默契的在皇城外分道扬镳。
    马车上，上杉虎有些狐疑的问道：“义父，你对这个范闲，好像对其他人不太一样。”
    “哦？有吗？”
    “有吧？”
    肖恩斜眼瞥了上杉虎一眼：“去极北之地的人手跟物资都准备好了吗？”
    “都按照义父您的要求准备好了，一百名军中退役的精干好手，都是在战场上死过几回的人，义父咱们什么时候出发？”上杉虎正色道。
    “嗯，先不急，沈重一日不死，终究是个隐患。”肖恩眼中涌现浓浓的杀意。
    “沈重失了太后信重，往日在朝堂上又得罪了那么多人，就算咱们不杀他，朝堂上那些人也不会轻易放过他吧？”
    “除恶务尽，沈重又何曾会想到，有朝一日会死在我的手上？”
    上杉虎迟疑说道：“可是太后只是夺了沈重官爵，并未治罪，若是义父强加罪名，只怕会引起太后不满。”
    “是啊，所以要让沈重自己把刀递到咱们手里才行。”
    “这沈重如今失了权势，应该翻不起什么风浪了吧？”
    “不，沈重此人虽然阴狠狡诈，但对北齐却是一片忠心，要不然也不会触怒太后，既然他这么想阻止北齐跟范闲通商，那我就给他这个机会。”
    “义父的意思是借刀杀人？”
    翌日，南庆使团启程离开上京城，路上却遭到了沈重率领死士的截杀。
    经过一番激战，沈重不敌身受重伤，眼见败局已定，沈重告诉范闲，内库走私的财产都流入了庆国第一大家族的明家，而明家背后的主子就是二皇子和长公主李云睿，用这个消息，换取范闲将其妹妹带回庆国。
    沈重被押回上京城，肖恩早已在城门口“迎接”。
    “沈大人，有没有觉得眼前这一幕很是熟悉啊？此时此刻恰如彼时彼刻。”
    “肖恩，你为了报仇与庆国人合作，出卖北齐，你不得好死！”沈重破口大骂。
    肖恩非但不生气，反倒是笑呵呵的走到囚车前：“沈大人你我之间就没必要说这些冠冕堂皇的话了，这些年你手上染了多少鲜血，你敢说全都是乱臣贼子？全都是对北齐不利之人？”
    说话间，肖恩还打开了囚车，一把将沈重拽了下来，丢在地上。
    “当初沈大人就是这样对待肖某，如今肖某还回来，应该也不算过分吧？”
    “啊~~~”
    沈重还没来得及回答，就发出一声惨叫，小腿被肖恩一脚踩断，断掉的骨头直接刺破表皮，整条腿软趴趴的拖在地上，鲜血淋漓。
    “肖恩，有种你杀了我，杀了我。”
    肖恩目光阴冷的盯着沈重，将他头发扯了起来，一路在地上拖行。
    “想死？没那么容易，锦衣卫的手段你很熟悉，但是缇骑的手段，你恐怕就知之甚少了，放心，我会给你留一口气的，你死了那多无趣？”
    与此同时，秦浩一行已经来到北牢关，再往北就是一望无际的极北雪原，那里是就连雪域北蛮都无法生存的不毛之地，终年被积雪覆盖。
    苦荷对于此次神庙之行还是做了很多准备的，此时正值三月，接下来的几个月极北雪原上的积雪会随着温度的上升，出现消融，同时还能避开极北雪原长达半年的极夜，是一年中最适合前往神庙的时间段。
    当然，即便如此，此时的北牢关温度也在零下三十度以下，带来的一千骑士已经有人被冻伤出现了减员的情况。
    “这什么鬼地方，都开春了还这么冷。”狼桃站在北牢关城墙上紧了紧身上的熊皮衣。
    身边一身黑袍的苦荷站在寒风中眼里却满是兴奋之色，他远眺北方，神庙似乎就在眼前。
    “小子，马上就要进入极北雪原了，你们上次走的是这条路吗？”
    秦浩随意点了点头，他哪去过极北雪原，为了保命也只能硬着头皮附和。
    “除了这里，还有别的路吗？”
    苦荷没再说什么，转头对狼桃说道：“休整一天，明日启程。”
    “师父，最近大家赶路都十分辛苦，马匹也累坏了，要不还是多休整一段时间再出发吧？”狼桃闻言面露难色。
    苦荷语气坚定的道：“不行，我们没有时间浪费了。”
    秦浩自然不会跟苦荷唱反调，极北雪原其实就是北极，每年的三月份到九月份，是极昼天气，等过了这段时间，就会陷入极夜，一旦迷失方向，即便是大宗师也很难存活下来。
    当狼桃将命令传达下去后，哪怕这支骑兵对北齐的忠诚度足够高，又有大宗师坐镇，依旧免不了怨声载道。
    第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦浩一行就从北牢关出发，踏入茫茫雪原之中。
    由于是极昼天气下，没有黑夜，也没有钟表之类的计时工具，一天究竟要走多久，完全看苦荷的感觉，一连三天下来，已经有十几名骑兵扛不住病倒了。
    “师父，要不派人护送他们回去？”狼桃看着帐篷里蜷缩成一团的病人，于心不忍。
    “找个冰窟窿，丢进去吧，我们没有时间浪费在这些废物身上。”苦荷语气里不带任何一丝感情。
    “这是，师父。”
    在苦荷冷冽的目光中，狼桃还是选择了听命从事。
    随着深入极北雪原，秦浩一行遇到的问题也越来越多，除了零下三四十度的严寒外，更要命的是脚下不知何时会出现的冰窟窿，一旦掉进去，即便不立马被冻死，救上来人也已经废了一半。
    除了人之外，马也时常会掉进冰窟窿里，最后这些马肉都会成为大家的口粮，几乎每天都会有人、马损失，这也对士气产生了不小的打击。
    对此，苦荷毫不在意，只要能进入神庙，付出任何代价都是能够接受的，必要的时候，他不介意把这些人全部当成口粮。
    秦浩在艰苦赶路的同时，丝毫没有懈怠，进入极北雪原一个月后，就重新回到了八品武者的境界，这一度让狼桃自信心大为受挫。
    不过，秦浩很清楚，哪怕他恢复到九品巅峰，依旧很难逃脱苦荷的魔爪，更别提在极北雪原这样恶劣的环境下，所以始终没有实施逃跑计划，一路上十分配合的没有离开苦荷视线范围。
    一路向北，走了差不多有一个月，整个队伍已经减员超过百人，剩下的人，也都是满脸的绝望，这些战场上勇猛的骑兵，即便是面对十倍百倍于自己的敌人，也会悍然发起冲锋，可面对这永远看不到边际的极北雪原，心中只有恐惧。
    忽然，队伍最前沿一阵骚乱，伴随着一阵野兽的嘶吼，以及人的惊叫，马的嘶鸣。
    秦浩往前方眺望，发现了令他震惊的一幕，一只浑身雪白的巨熊正在对几名骑兵展开追杀，它口中还嚼着一名骑兵的尸体，鲜血顺着它上下颚的咬合，将其脖颈处染得一片猩红。
    “这是北极熊？”
    这北极熊未免也太大了吧？正常的北极熊体长顶多也就2.4米，体重450公斤，而这只北极熊体长却接近六米，体重至少有1.5顿，那硕大的熊掌，一掌拍下去，骑兵连人带马就被拍成肉饼。
    更加让秦浩瞠目结舌的是，骑兵射出的箭矢对于这头北极熊来说，就跟挠痒痒一样，只能扎进表皮，被它随便一甩就给甩飞出去，连血都没流几滴。