第29章

    沙虫出现的地点距离页岩极近,近到能听清沙蜥骨头碎裂的脆响。
    乔和乌韦紧盯着屏幕。
    明明是在飞船驾驶舱内，两人却不敢发出任何声音。他们不约而同放轻呼吸，紧张盯着盘踞在河道中的怪兽。
    沙沙声响起,在夜风中传出很远。
    沙虫沿着河床爬动，中途昂起上半身,头部的触手不规则伸缩,分明是在捕捉猎物的气息。
    突然，沙虫停止爬动,长有硬角的头颅调转方向,血盆大口充斥屏幕,让飞船内的两人悚然一惊。
    “它发现了！”
    两人一直在心中祈祷,希望不要被沙虫发现。
    可惜愿望未能实现。
    沙虫发现了猎物,当即调转方向,庞大的身躯扑向页岩，长满利齿的巨口从上方砸落，轻松撞碎外凸的岩石，袭向藏在岩石下的飞船。
    “来不及了，快起飞！”
    星盗留下的飞船共有三艘,囚徒们计划全部接手。
    他们是临时结盟,彼此间的关系不算牢固。假设逃亡途中发生分歧,有这些飞船在,可以做到和平散伙。
    不承想计划没有变化快。
    沙虫突然出现在边境，乌韦和乔不可能开走三艘飞船。
    两人别无选择,只能启动所在的飞船，与沙虫擦身而过,惊险避开长满利齿的巨口。
    能源推至顶点，船体垂直拔升,继而如流星划过夜空。后方传出巨响，大片沙尘扩散，伴随着沙虫骇人的嚎叫。
    乌韦熟练地操控飞船，不忘调转屏幕中的图象。
    漫天沙雾充斥眼帘，黄沙散去后，巨大的沙虫昂起头颅，嘴里咬着一艘飞船，囫囵吞入腹中。
    沙虫可以吞噬金属，并且完全消化。
    如果两人有片刻迟疑，没能及时启动飞船，此刻已经进了沙虫的大嘴，成为它的腹中餐。
    “沙虫出现，这里不再安全。”
    “我们去契卡镇，必须尽快找到里昂他们，把人接出来。”
    距离天亮还有数个小时，沙虫的捕食仍将继续。在太阳升起之前，不仅是十一区和十二区相邻的边境，连岩山中的小镇都不再安全。
    他们无法寄希望于奇迹发生，沙虫不会主动离开。只能改变之前的计划，冒险进入小镇，把镇子里的同伴接出来。
    “希望他们的行动不要太快，留在防护罩里相对安全。”
    “安娜是个急性子。”
    “或许这次是例外。”
    “但愿吧。”
    乌韦将控制台交给乔，快速打开通讯器，希望能联络到进入小镇的同伴。
    通讯器闪烁数下，马上就要接通，光芒突然熄灭。
    乌韦登时心头一跳，和乔对视一眼，心中升起不祥的预感。
    “难道出事了？”
    此刻的契卡镇中，黑暗的街道上，里昂四人被一群赏金猎人包围。
    道路左侧是一家酒馆，厚实的木门敞开，灯光透出室外，照亮一段距离，末端逐渐稀薄。
    酒馆里人声鼎沸，酒徒们大声鼓噪，听不清在说些什么，更像是在鬼哭狼嚎。
    “美人，进去陪我喝一杯？”赏金猎人喝得醉醺醺，魁梧的身上披着一件短外套，长裤包裹肌肉虬结的大腿，粗壮的胳膊上刺绘扭曲的图案，一直覆盖脖颈侧面。
    “喝一杯！”
    “美人，不要不给面子。”
    他的同伴都是满身酒气，不怀好意地盯着安娜和南希，眼神色眯眯，明目张胆地出言调戏。
    “走开！”
    突然被一伙赏金猎人围住，四人的表情都很难看。
    他们是一群逃犯，不会主动在镇子里找麻烦。但麻烦自己找上门，他们也不可能忍气吞声。
    对付一群赏金猎人，忍让只会换来得寸进尺。不如速战速决，干脆利落地解决掉这群混蛋。
    “滚！”
    豹女的呵斥让醉鬼们愈加兴奋。他们不满足于动嘴，竟妄图动起手来。
    一个男人狞笑着抓向安娜，根本不将她的拒绝放在眼里。己方人数更多，还佩戴有武器，区区四个人如何反抗？
    “美人，你乖乖听话……”
    一句话没说完，豹女突然挥出爪子，寒光一闪而过，一只断手掉落在地，手指还在抽动。
    赏金猎人举起自己的手腕，目光有些呆愣。直至剧痛袭来，他的酒意彻底消散。
    “啊！”
    他抓着断手哀嚎，用力捂住伤口，却堵不住流失的血。
    酒精侵蚀大脑，他的同伴反应更慢。等他们意识到发生了什么，大吼着扑向前时，豹女已经跳到伤者身后，利爪交错划过，切开他的喉管，强行扭断了他的脖子。
    惨叫声戛然而止。
    赏金猎人双膝跪地，染血的头颅脱离脖颈，落地后向前滚动。中途被路旁的石块卡住，大睁的双眼正对身体，脸上凝固惊恐与痛苦，表情狰狞扭曲。
    “法比，她杀了法比！”
    “杀光他们，为法比复仇！”
    同伴死在眼前，赏金猎人顿时酒醒。他们赤红着双眼拔出武器，激光束密集射出，被包围的四人几乎避无可避。
    就在这时，防护罩突然发生震动，巨响声连续传来，惊动了整座小镇。
    “怎么回事？”
    “发生了什么？”
    “是防护罩？”
    酒馆和旅店的大门陆续敞开，民居中也亮起灯光，小镇居民和外来者涌上街道，为突来的巨响感到疑惑，都想要一探究竟。
    赏金猎人被人流冲散，莱格四人借机脱身。
    他们直觉情况不对，没有随着人潮向前涌，而是逆人流而行，沿着盘山路奔向山顶。
    “万一有事故发生，高处相对安全。”里昂一边大步向前跑，一边打开通讯器。
    以目前的情况来看，他们未必能顺利走出小镇，需要联络留守的两人接应。
    “乌韦，乔，开飞船过来，我们遇上麻烦了。”讯息接通的一刻，里昂一口气把话说完。
    通讯闪烁两下，乔的声音传来，比他更显焦急：“我们正在赶过来。里昂，马上远离人群，找个地方躲起来！”
    “什么？”
    “沙虫，沙虫出现了！”
    为躲避沙虫，乔和乌韦不得不中途绕路，以至于飞船落到沙虫后方。
    等他们驾驶飞船赶到时，沙虫已经爬上岩山。可怕的身影出现在小镇外，正暴力破坏防护罩。
    沙虫堵住下山的通道，头顶硬角撞向防护罩。满是毒液的触手疯狂舞动，尖啸声使人头皮发麻，禁不住全身颤抖。
    “那是什么？”
    “怪物！”
    “沙虫，是沙虫！”
    “老天，它在破坏防护罩！”
    看清响声来源，小镇中一片混乱。
    镇民们惊慌失措，第一反应就是冲回家中寻找防身的武器。
    外来者的表现呈现两极化，有部分和镇民一样陷入恐慌，惊叫着四处躲藏，其余人则奔向停机坪，有意猎杀这头怪物。
    “沙虫很少见，它身体的每一个部分都能卖出高价。尤其是血液和毒液，贸易星上有人开出天价。”
    “动作快点，别被抢先。”
    “需要打开防护罩，否则我们出不去。”
    “没必要，马上就会碎掉。”
    赏金猎人们常见刀口舔血，是一群不折不扣的亡命徒。他们和星盗一样，为了利益不惜一切，根本不在乎旁人死活。
    他们向停机坪狂奔，中途追上里昂四人，包括法比的同伴在内，没有一人停下脚步。所有人想的都是发大财，而不是浪费时间复仇。
    至于死去的法比，算他倒霉。
    曾经的同伙还在庆幸，他死掉也不算坏事，还少了一个分钱的家伙。
    人群在道路上分流，摩西分海一般翻卷，边缘向不同方向延伸，散落至整个小镇。
    砰！
    又是一声巨响，防护罩的光变得暗淡，危险地开始摇动。
    沙虫锲而不舍，一次接着一次摆动头颅，终于撞开小镇的屏障。上半截身体从缺口深入，触手滴落粘稠的毒液，飞溅在屋顶和地面上，瞬间腐蚀建筑材料，冒出丝丝缕缕的白烟。
    有毒液落入人群，刺鼻的气味快速蔓延，惨叫声和求救声此起彼伏。
    “救命！”
    “救救我！”
    叫声吸引来沙虫，它锁定第一批猎物，张开了血盆大口。
    彼时，陆续有赏金猎人抵达山顶。看到停泊的运输船，他们不由得心动。四下里观望，没发现船主的踪影，只能遗憾地收回目光，各自驾驶飞船冲回小镇。
    防护罩完全破碎，沙虫爬入街道，沿途压垮数栋房屋。藏在屋子里的人不幸被压碎，情形惨不忍睹。
    轰鸣声中，乌韦和乔驾驶飞船抵达。
    莱格四人站在停机坪一角，见到空中的灯光，拼命朝他们挥手。
    “这里！”
    “我们在这里！”
    地勤人员担忧家人，不顾一切跑回镇子里，全都不见踪影。
    停机坪上除了里昂四人，只有不断起飞的赏金猎人。后者急于捕猎沙虫，压根不在意旁人，自然也不会关注这艘突然出现的小型飞船。
    “是里昂和安娜他们。”
    “下降高度。”
    驾驶舱内，乌韦发现地上的同伴，乔迅速敲击控制台，按下浮起的光钮。飞船匀速下降，底部舱门开启，从半空中降下履带。
    船体没有完全降落，四人靠近时遇气流推挡，头发和上衣乱飞，脸孔都有些变形。
    乌韦负责驾驶，并监控周围情况。
    乔出现在舱门后，单手借力稳住身体，拔高嗓门压过气流声，招手示意几人尽快上船：“快！”
    安娜第一个冲上履带，其次是里昂和莱格，最后才是南希。