第11章 北非

    第11章 北非
    以撒以八千杜卡特买下一艘从热那亚“提前退役”的克拉克帆船。
    这种重达八百多吨的帆船是个真正的海上巨兽。
    克拉克帆船拥有多层甲板，船体空间巨大，可以摆放充足的补给和火炮。
    舰船动力由四张风帆提供，前三张风帆为方帆，船尾加装三角帆用于控制方向。
    船头和船尾各有一个船楼，用于指挥作战和观测敌情。
    此外，克拉克帆船的船舷非常高大，可以阻止大部分的跳帮战术。
    这艘战舰已经在热那亚海军服役了三年。
    现在，在尼克洛的操作下，这艘巨船姓巴列奥略。
    但是，以撒貌似又被贪婪的拉丁商人坑了一把。
    现在，这艘克拉克帆船就是一个空壳子。
    没有舰炮，没有船帆，没有船员。
    都需要以撒自己安排。
    又得一大笔钱，还得等上一段时间。
    借此机会，以撒将自己麾下的舰队分成了两部分。
    克拉克帆船被以撒命名为摩里亚大公号，作为以撒私人舰队的旗舰，由菲德尔船长统率。
    私人舰队还下辖：
    圣尼古拉斯号桨帆战舰，原大副亨利接任船长；
    斯巴达号桨帆战舰，原曼努埃尔号大副芬顿担任船长；
    还有两艘武装柯克船和三艘运输补给舰。
    其余战舰归于蒙费拉托贸易公司。
    舰队由诺维奇担任舰队长，下辖四艘桨帆战舰和12艘运输船。
    经过改装的曼努埃尔号担任旗舰。
    其余各舰舰长都由北意大利贵族们推荐，以撒并不插手。
    蒙费拉托贸易公司在热那亚附近租下一个港口，用于船队修整。
    以撒的私人舰队拥有永久的驻港权。
    划分好各自职责后，两支舰队分道扬镳。
    贸易舰队开始南下罗马，进行第一次跨地中海贸易。
    以撒私人舰队暂时停留在热那亚，等待正在阿雅克肖组装的摩里亚大公号。
    起锚前，以撒专门接见了刚刚升官的诺维奇。
    这位老实巴交的保加利亚船长现在对以撒感激涕零。
    从牢狱中解放出来，一路升至现在的舰队指挥官。
    “你这次从罗马前往北非，一路小心谨慎，遇见异教徒的船，尽量不要发生冲突。”
    以撒小心叮嘱。
    由于资金问题，蒙费拉托贸易公司现在的舰队规模还不大，有战斗能力的桨帆战舰只有四艘。
    “等财政状况好转，我会购买更多的舰船，到那时，你再捡起老本行，为上帝的荣光而惩罚异教徒。”
    诺维奇点点头，敬了一礼。
    以撒叫住他。
    “对了，我还有一件事请你完成。”
    以撒看着诺维奇棕色的眼睛，
    “殿下，您说，我是您一手提拔起来的，您的嘱托我一定完成！”
    “热那亚与北非不少部落签订了贸易协议，可以在他们的港口停留补给，”
    “伱这次除了突尼斯这样的大城，还去利比亚海岸转转。”
    以撒斟酌了一下。
    “你派出几个精明强干，会说阿拉伯语的水手，从沿海进入内陆，测绘地图，观察风土，最重要的是，将北非常见的疾病和当地部落的应对方法汇报上来。”
    “你能做到吗？”
    诺维奇思考了一下。
    “殿下，会说阿拉伯语的水手倒是不少，但是很少有人会测绘地图和记录文字，这样的人都可以担任军官了。”
    提出了疑问，没有为了给领导留下好印象而直接答应，不错。
    “这样吧，我会派几个读书认字的修士担任你们舰队的随船牧师，平常你可以安排能干的水手跟他们学习文字。”
    以撒掏出一个钱袋。
    “我知道他们不想学，你告诉他们，学会写希腊文或者拉丁文的水手，殿下重重有赏。”
    “是。”
    “此外，你这次的航程包括了半个地中海，肯定会遇到各种各样的人，可以留意一下值得重用的人才。”
    以撒挥挥手，诺维奇拿起钱袋，转身离去。
    远处的船队陆续启航，风帆鼓起，帆上绘制的白底蓝色双头鹰随风舞动。
    白底蓝色双头鹰，这是以撒为蒙费拉托贸易公司设计的旗帜。
    为了避免刺激北意大利的贵族，放弃了直接挪用紫色。
    其实，这支舰队还有许多事情未得到解决。
    希腊水手和热那亚水手之间的矛盾，天主教和东正教之间的积怨，诺维奇和其他船长之间的不熟悉。
    这些都只能选择相信还算靠谱的诺维奇了。
    以撒能做的，只有向上帝祈祷。
    人才短缺啊！
    等海上的事件告一段落，以撒一定要筹备皇家航海学校和皇家骑士学院。
    其实君士坦丁堡内还有不少学院，不过已经成为了死硬派教士和纨绔子弟镀金的场所。
    复兴罗马，任重道远。
    就在携带着两个巴列奥略家族希望的舰队出海的同一天，久病缠身的吉安侯爵溘然长逝。
    以撒没能见到他最后一面。
    约翰·巴列奥略继位，是为约翰四世。
    “父亲最后走得安详，”
    约翰红着眼说，
    “我将我们复兴家族的努力告诉了他，他感到很欣慰。”
    “我们会继续努力的，还请你节哀。”虽然没有见过几面，以撒还是有些难受。
    他知道，自己提出会面时，蒙费拉托不少贵族反对，生怕以撒将他们拖上一去不回的战车。
    吉安强撑病体，顶住了压力，坚持招待来自君士坦丁堡的远房侄子。
    后来也是由于吉安侯爵的支持，约翰才敢于纠集贵族，组建贸易公司。
    以撒走到灵柩前，深鞠一躬。
    灵柩上雕刻着巴列奥略家族的族语。
    以神之名，依我之行。
    放心吧，我们不会辜负你的期望。
    随后的日子里，以撒一方面帮助约翰处理继位后的繁琐事宜，一方面等待着摩里亚大公号的完工。
    以撒一有时间，就拉着威廉跟船出海。
    自从父亲去世后，威廉开始意识到了自己的责任。
    比自己大的哥哥撑起了一个家，比自己小的以撒已经成为了一个贸易舰队的主人。
    自己还一事无成。
    他有些羞愧。
    对于这个堂兄的转变，以撒保持欢迎，并邀请他加入自己的舰队。
    在这将近两个月的时间内，以撒又得到了印刷厂的分红。
    赎罪券在经历了最初的大爆发后，利润占比逐渐减少。
    反倒是精装的文艺复兴书籍得到了北意大利贵族的追捧，大家都以拥有绘有紫色双头鹰标记的印刷书籍而骄傲。
    其实大部分商人和贵族买来书根本不会看上一眼，仅仅作为一个向邻居吹嘘的装饰品。
    这正如以撒所料。
    罗马城中，工厂已经拥有60名熟练工人，10台印刷机源源不断将廉价的纸张变成昂贵的书籍。
    但是，易卜拉欣的打劫事业却遭到了重大打击。
    易卜拉欣在伊庇鲁斯东北部抢劫一个村庄时，遭到了王国正规军的伏击。
    丢下几十具尸体后，易卜拉欣凭借骑兵的机动性，甩开了敌人。
    目前，他正在雅典和伊庇鲁斯交界处，舔舐伤口，徐图后计。
    以撒略略扫一眼其他无关紧要的情报，让小洛泰尔草拟各项命令。
    在等待完工的期间，以撒利用挣来的钱，追加一部分当时承诺的投资。
    然后用剩下的两千杜卡特购买了一艘热那亚小型桨帆战舰。
    这艘战舰被以撒命名为吉安侯爵号，交给威廉统率，并配备了经验丰富的大副。
    公历1445年4月10号，摩里亚大公号克拉克帆船装配完毕，船员招募完成。
    船员全部是正教徒，南斯拉夫人为主，希腊人为辅。
    旗舰可以不强大，但是绝对不能出乱子。
    宁愿多时间，也要招募更加忠诚的正教徒。
    其他船就没那么多限制。
    “真是一艘雄壮的战舰！”
    菲德尔船长感慨道。
    菲德尔出身克里特渔民，从小就和大海结缘。
    后来被威尼斯相中，成为圣尼古拉斯号的船长，就这样蹉跎了好多年。
    直到以撒买下了他，命运就此改变。
    从船长到分舰队长，再到如今独立指挥这样一支强大的舰队。
    不知以后，是否有机会，和当初压迫他的威尼斯人打一场轰轰烈烈的海战？
    菲德尔将目光移向迎着阳光的以撒。
    少年王子一袭紫袍，沐浴在金色的朝阳下，旁边是英勇的热那亚弩手，面前是雄伟的海上巨兽。
    此时的他才过完十三岁的生日。
    或许，拜占庭真的能在他是手里复兴？
    以撒带着众人走上摩里亚大公号，宣布启航。
    “出发！”
    铁锚吱吱呀呀收起，风帆鼓足气。
    甲板上火炮锃亮，迎着初夏的阳光。
    “报告殿下，摩里亚大公号水手和奴隶全部到位，风帆正常，粮食储备充足，火药储备充足，风向良好，可以出航！”
    菲德尔舰队长大声汇报。
    以撒转过头，其他几艘舰船打出了旗语。
    “斯巴达号准备完毕，一切正常！”
    “圣尼古拉斯号准备完毕，一切正常！”
    “吉安侯爵号准备完毕，一切正常！”
    剩下几艘运输船也纷纷回应。
    经过两个月的磨合，舰队之间熟悉起来，算是初步拧合在了一起。
    以撒走上船楼，望着远处波光粼粼的海面。
    几只海鸟飞过头顶，发出悦耳的声音。
    “启航！”
    摩里亚大公号扬起风帆，一马当先。
    “殿下，我们要去哪里？”
    菲德尔走上前问道。
    以撒微微一笑。
    “我们要前往远方，寻找帝国的希望。”
    目标，里斯本！
    (本章完)