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第110章 自投罗网鲁子敬

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    次日一早,居巢城东鲁家庄。
    三百多个奴仆部曲、百余名族人家眷,被鲁肃整顿列阵,随后登上周瑜借给他的二十条走舸,载上细软家财,准备启航。
    “唉,鲁氏世衰,乃生此狂儿!”人群中,鲁肃的一名族叔祖,也算是族中辈分最高之人,眼见被迫离开世代居住的淮南,不由落泪叹息咒骂。
    “是啊,要不是老夫人当年溺爱无度,任由他胡为,咱家何至于沦落至此!”其他几个旁支叔、兄闻言,也都纷纷附和。
    鲁肃至今为止的仗义疏财行为,为他赢得了很多外面的名声和人脉,但本族旁支亲戚都是很反感的,毕竟是实打实把家族的钱粮拿出去给外人。
    只不过这些人都不是大宗,而鲁肃前些年一直靠着其祖母撑腰,才能随意处置族产。
    四年前祖母过世时,鲁肃已经及冠,旁人也没法指手画脚,只能继续暗暗骂他“崽卖爷田不心疼”。
    直至今日,鲁家的田终于被这败家子彻底败光了!一顷都没剩下!
    鲁肃也知道这些人有怨言,虽然他不在乎,但启航之前,他还是决定进行一番动员讲话:
    “诸位伯叔兄弟!我知道你们不服我,但汉统失纲,贼寇横暴,袁术残虐害民,搜刮无度,两淮非遗种之地!我们如今虽散尽田地,但得以结交豪杰,只要到了江东,自能得人庇护以避祸!
    江东沃野万里,只是无人开垦。听说当地郡国相守都重赏开荒,许开荒之人轻徭薄赋,我们鲁氏一族,必能安居乐业!”
    ……
    二十条走舸装载停当,当日便顺流而下,日行七八十里,第二天一早便到了濡须口。
    饶是鲁肃非常谨慎,顺利验过桥蕤给的符传,却还是在驶过水寨关卡后,于河口码头遇到了一小队巡逻骑兵和几艘巡船。
    对方大声喝令鲁肃靠岸接受检查:“尔等是何处逃民!竟敢出江!不知道豫章贼正在巡江么!还不速速回返!”
    鲁肃心中一紧,见对方水陆配套,还有艨艟,他也不想撕破脸。只是拿出符传,对着巡逻队高声呐喊:
    “我们有通关符传,是去协助采买军粮的!我家世代行商,日前捐赠军粮数千石,急需重新采买周转!”
    但那巡查军官是刘勋麾下张多的部曲,跟桥蕤互不统属,闻言并不打算卖账,还想逼迫鲁肃靠岸,看看有没有破绽,以便勒索一笔。
    只因桥蕤的直属部队损失太惨,如今只能死守濡须口水寨的关卡,往来巡防的任务都被刘勋的人接手了。桥蕤的符传也只能帮他通关,但管不了巡逻队。
    鲁肃知道船队马上就驶入长江了,这时不能被缠上。
    于是他一咬牙,换了一些说辞:“那位军侯,恕我不能从命!当今两淮大乱、上下胡为。你们自以为公事公办,但就算追到了,上峰也未必会论功行赏!追不到,也不会受罚。命却是自己的,为何苦苦相逼!且教你知我手段!”
    说罢,鲁肃让部下百名弓弩家丁上弦瞄准,然后让其中一个强弩家丁对着岸边栈桥放了一箭,弩箭直接贯穿了一块上下船用的木板,那巡逻军官吓了一跳,终于收敛,不敢再追。
    袁术确实赏罚不分,每個月几百钱玩什么命啊。
    然而,一弩之威,也只能吓住骑兵队。
    一旁那队巡逻船,依然不信这个邪,或许是那艘艨艟上的军官,觉得自己的船舱壁能当强弩箭矢,见鲁肃居然敢动武,直接追了上来。
    “快划!别跟他们纠缠!”鲁肃见没有吓退对方,也是有些意外,只好让弓弩手戒备,但不许抢先射击,
    自己一方家眷众多,还都是小船,本身没有防护。全靠自己家带来的盾牌立在船侧遮蔽箭矢,对射起来估计还是吃亏的。
    好在对方也不是想直接杀人,估计是想抓人勒索财物,就只是逐步逼近,并未放箭。
    双方追逐了两盏茶的工夫,已经追出濡须口三四里地了,眼看即将追上,江面上却忽然出现了一支更为快速的艨艟队,从南岸驶来,斜刺里杀向鲁肃和那刘勋部下巡逻队。
    为首的船上挂了一面大旗,字号是“太史”。
    刘勋部巡逻队看到这个旗帜,连忙试图掉头遁逃,但还是被太史慈分出船去,追杀一番,斩获射杀数十、干掉走舸数艘。
    鲁肃见这支突然杀出的船队如此悍勇,也想逃跑,却被太史慈截住:“来者何人!袁贼不得入长江,你们不知道么?”
    鲁肃唯恐出事,连忙出面高声对答:“将军明鉴!我等并非袁贼、而是淮南百姓,不堪袁术欺压,这才往江东避战!我们是要去芜湖……也可去春谷,只求一容身之处。”
    鲁肃开口前也考虑过说谎,但最终还是决定不要那么干——他自己可以随机应变,可族人呢?
    万一那将领挑几个人盘问,最后说漏嘴了,问题只会更严重。
    所以还不如大大方方承认自己有可能要去芜湖,但也不强求。春谷比芜湖穷些,如果去不了芜湖去春谷也是可以的。
    这样既不用说谎,也能把自己塑造成只是想找个地方避战,并无特定目标。
    对面的太史慈并不认识他们,这段时间,他得了诸葛府君的吩咐,巡江截杀袁军巡逻队,但不得滋扰渡江逃难的百姓。
    为的就是营造一个鼓励移居的环境,好让豫章和丹阳南部七县多吸纳一些庐江逃民。
    所以听了鲁肃之言,他倒也不想坏了诸葛瑾名声。
    但太史慈终究是射术高超的名将,眼神非常好,他隔着百丈便能隐约看到对方船上、有弓弩手持械戒备。
    当下便让士卒一起吆喝:“既要去芜湖,倒是顺路,跟我们一起航行便是,不得擅离!”
    鲁家上下一时惊恐,以为又遇到了想要勒索的武将。鲁肃也不想多事,连忙表示:“方才多谢将军救援之恩,在下愿拿出二十金劳军,还请将军行个方便……”
    太史慈却不肯收钱放人,此时两支船队相距已近,太史慈直接呵斥:
    “我并非图你钱财,你非要离去,莫非有诈?普通逃民之家,如何能随身携带强弩数十!我岂能任由持弩者肆意上岸,到了芜湖,且先至户曹注籍,方能离去!”
    鲁肃心中叫苦,但已无办法,只好照办。
    对方的理由也非常堂堂正正,伱要移居到别的郡,当地官府岂会允许来路不明的人带几十张弩入境?就算不收缴,那也必须登记造册。
    好在太史慈倒是没有逼迫他去春谷,而是说一路去芜湖,鲁肃心中狐疑,决定再跟着走一段,观望观望。
    根据他所知的情报,春谷县应该已经被诸葛瑾夺取了,因为前些日子刘勋桥蕤惨败的那场大决战,袁军就是试图进攻春谷。
    而芜湖,在周瑜告诉他的情报中,还是属于孙策治下。
    “这将军旗号‘太史’,据我所知只有刘繇麾下太史慈是此姓,此人纵然不是太史慈,也必是太史慈族人了。可刘繇旧部不是投奔诸葛玄了么?他们又怎会去芜湖?难道……”
    ……
    船队沿着长江顺流而下航行,速度倒是很快,且可昼夜行船,一日一夜后,便抵达了芜湖。
    太史慈一行本就是执行完任务收兵回老巢,顺便巡逻、补给。一靠岸就跟郡户曹的人通了气,说路上遇到一队持弩的豪强逃民,约数百人,请户曹交接,以免流窜。
    到了别人的地盘,鲁肃也没打算反抗,全族被暂时安置在码头的邸站里。
    不一会儿,户曹统计了他们的持弩数量,也是微微一惊,逐级上报,然后鲁肃就被人请走,去衙门喝茶。
    鲁肃坦然跟到芜湖城主街上的一座府衙,见匾额显示丹阳太守府,顿时大吃一惊。
    “丹阳郡治在秣陵,这芜湖如何能僭越挂太守府之名?简直……简直匪夷所思!”
    那负责引路的小校却不以为然,也不搭理他,只是领着鲁肃进了一间偏厅,让他在那乖乖等候。
    不一会儿,便有一个比他年轻得多的俊朗高大少年走进来,
    鲁肃乍一看,便觉对方太过年少,估计尚未及冠,竟然穿着郡丞的服色。不过此人容貌倒是卓尔不群,而且身高八尺有余,甚是伟岸,让人难以生出恶感。
    鲁肃忍着气,又质问了一遍刚才的疑惑。
    那少年云淡风轻地对答道:“秣陵为僭伪所窃据,丹阳太守府暂且偏安于芜湖,也是权宜之计。将来王师克逆,自然会移回秣陵,何必多虑——不知这位兄台如何称呼,为何过江逃难,竟携有强弩数十?”
    鲁肃一愣,先自我介绍:“在下淮南鲁肃,家中原为合肥豪族,身处乱世,袁贼横征暴敛无度,我辈岂可不治兵甲以自保?
    未审阁下何人?凭什么说秣陵是遭窃据?当今诸侯并起,皆自相攻伐,便如孟夫子言‘春秋无义战’。除了讨伐称帝反贼以外,其余诸侯兼并,又何来正统僭伪可言。”
    少年傲然一笑:“琅琊诸葛亮,忝为本郡郡丞,鲁兄此言,大谬不然!首先,你说讨伐称帝反贼者为义,亮与家兄,正好在讨伐袁术,还略有微功,难道还当不起这个义字?
    其次,诸侯自相攻伐,虽然无义可言,但我并非自相攻伐。我这丹阳郡丞,与家兄的丹阳太守,皆数月之前,天子明诏册封,家兄之才、功,更是得天子当面亲口褒奖,当受此赏——难道,鲁兄还想看一下诏书不成?”
    原来,诸葛亮跟兄长二人,最近都在芜湖。
    诸葛亮即将被再次派去广陵,面授刘备纵横斡旋机宜,教刘备后续如何处置对各方诸侯的关系、态度。
    走之前,丹阳郡的民政工作需要和兄长交接。所以这几天诸葛亮亲力亲为,对于户曹那边的工作,他堂堂郡丞竟亲自抓,遇到大事就直接处理,今天户曹上报说有一伙数百近千人的大规模江北流民、还带着强弩兵器来投,诸葛亮才亲自接待。
    只求走之前,把芜湖和祖郎六县的人口户籍交接梳理清楚,隐户、新来移民这些也都彻查一遍,好让大哥轻松接手。
    鲁肃闻此言,终于大惊:“你便是最近名动豫章的诸葛亮?令兄便是被天子亲口褒奖的诸葛瑾……子瑜先生?真是……失敬。”
    诸葛亮毕竟年少,他近来居于幕后做事,纵然被人吹捧,也多半是被刘备阵营内部的属下吹捧。初遇外人来投,令他颇为得意。
    听了鲁肃的恭维,他微笑道:“鲁兄此番,可是慕名来投家兄的?”
    鲁肃想起自己还身负使命,于是坦然直言:
    “我此番能从袁贼处走脱,皆赖居巢令周瑜周公瑾助我取得通关符传,那周公瑾亦是义士,不愿屈身于篡汉之贼。
    但又恐孙将军尚未做好准备、仓促不能与袁术决裂,故而求我帮他打探,并带去书信,劝孙将军早日决断,同扶汉室,共做忠臣。
    我受人之托,蒙人之惠,且已答允在先。圣人云:自古皆有死,人无信不立,请诸葛郡丞放我往秣陵一行,完成使命,将来欲投何处,当再作区处。”
    诸葛亮闻言,很是扫兴。但他又没听说过鲁肃的名声,毕竟鲁肃如今在庐江的名头,都是靠撒钱撒出来的,尚未建立功勋,诸葛亮也就不太愿意为他坏了规矩。
    他想了一想,决定先把鲁肃安置了,再去查问一番此人才干,确认值不值得留。
    于是,他唤来驿丞,先把鲁肃和他的核心近亲安排到芜湖驿馆居住,然后就先去办别的事儿了。
    大约一个时辰后,天色将晚,诸葛亮回府,先跟大哥一起用晚膳。
    兄弟俩吃喝之间,诸葛亮随口提起了今日收容安置流民的工作,就提起了这事儿。
    诸葛瑾自然比诸葛亮警觉得多:“阿亮,你说那淮南流民头目叫什么名字?”
    诸葛亮:“鲁肃鲁子敬。”
    诸葛瑾不动声色地放下筷子,端起汤碗遮住面部表情,缓缓抿了一口,却迟迟不咽。思索良久,把对策想清楚后,才把已经跟体温一样凉的汤咽下去。
    喝完后,诸葛瑾长出一口气,点评道:“受人之惠,忠人之事,倒也是义士。我们若强留他,他必然心中不服,也坏他名声。
    不过,既然只是代表周瑜去送信,他一个人去就行了,把家眷都留在芜湖。来人,让户曹选一块平整的抛荒田地,分给鲁氏族人。最好在城南泾水支流处选,还可以额外给一些山坡地种茶树、竹蔗。
    明日放他走之前,我也见一见。”

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