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    一行人的狼狈实在在意料之外，被淋成落汤鸡的人和马，九个人，其实只有八个——伏在马上的那个背上中箭，多半是活不成了。之所以被不离不弃地带着，想是身份贵重。

    莫不是遭了伏击？周城心里闪过这个念头，面上只堆出诧异的神气：“几位这是……怎么回事？”

    “我是赵郡李家十一郎，”一个年近而立的男子控马上前一步，拱手道，“与子侄来西山游猎，道中遇匪，仆从四散，子侄伤重，又逢雨，回城的路泥泞难行，还请庄主容我们进去，庇护一二，日后必有厚报。”

    遇匪？周城心里嘀咕，他在这里也有不短的时日了，要说偏远地方有流匪他倒是信的，但是赵郡李氏出门游猎，仆从少说也有二三十个，盗匪又不傻，没事不攻击单身行客，却追杀这一路装备完全的，是什么道理。

    但是瞧着这位举止形容，却不像是骗子，虽然天底下能撑出个样子的骗子也不少，但是这里离洛阳城多近呐。

    这人说话也实诚，要放他们进来，就少不得要受匪徒骚扰——如果当真有匪徒，或者说，对方当真是匪徒的话。眼看着雨越下越大，越下越密，大雨下的几个人虽然口中不语，面色却越来越苍白了。

    有血，嘀嘀嗒嗒地掉在水里，被雨水冲得淡了，淡到近乎于无。

    救还是不救？做好人就须得尽早决断，迟了恐怕非但讨不到好，反而招怨。周城心里这样想，说道：“开门！”

    ——区区九个人，有伤有死，还有妇人，谅也掀不起什么风浪。

    除非来的是几千训练有素的兵士，否则要攻下这庄子，却是不易。这庄中财物有限，又没什么重要人物——心血来潮来访的世子殿下除外，但是世子今儿的行踪并非可以预料——谁得了失心疯下这个血本。

    虽然这么想，开门那当口，周城还是做了个手势，自个儿举了火把候在门边，一应兵士也是严阵以待。

    眼睁睁瞧着八个人下了马，李十一郎抱起马上中箭的那位，一行人鱼贯而入。

    周城眉眼一动，就有人上去牵马，李十一郎眉毛一竖，周城道：“带下去好生照料，有伤的叫张疯子来看看，没伤的喂足草料，莫教他们着了凉。”又吩咐身边人道，“去叫人准备热水、姜汤、干净衣物。”

    他这样从容周到，李十一郎紧张的眉头也逐渐松了下来。

    这一行人衣裳淡薄，又湿得透了，没了马，就藏不下什么东西，就只剩背上的弓箭。周城提着的心这才放下去，也讪笑自己过于紧张了——然而毕竟有世子在庄子上，还醉了个一塌糊涂，要有个万一，他怎么和三娘子交代？

    这大雨天，这情形，放陌生人进庄子，本来就是个麻杆打狼两头怕的形势。

    周城一面想，一面吩咐了手下调集人手：“看好了门，莫让人进来！”言下之意，以防守为主，能不打就不打。

    又问李十一郎匪徒出现的地点，有多少人，装备可齐全，马匹、武器是否精良？李十一郎虽有意相瞒，却也知道这生死存亡之际，说不得谎，只能从实答来，周城听着，心里是越来越不安。

    人数倒不算多，大约是百余人，但是这百余人显然有备而来，埋伏地点的选择，射箭的轮数，追击的效率，都显示这并非一伙乌合之众。他们就是冲着赵郡李氏来的，他们想要一网打尽。

    周城沉吟道：“以李兄看来，这伙是什么人？”他看得出，李十一郎是这群人的主心骨，看起来也是个精明强干的人物，赵郡李氏得罪过什么人，他心里应该是有数的，没准对匪徒来头，也能猜出个**成。

    李十一郎道：“不敢有瞒庄主——”

    “我不是庄主，”周城忙否认道，“只是暂居于此，李兄不知道么，这是兰陵公主的庄子。”

    “兰陵公主”四个字一出，李十一郎身体明显一僵，僵得脸色铁青：“兰陵公主……是南平王府的三娘子么？”

    周城道：“正是。”

    李十一郎登时住了脚步，却听得背后有个年轻女郎清脆的声音道：“三娘子也在么？那敢情好！瑶光寺一别，又月余不见了。”

    周城寻声看去，是个十三四岁的小娘子，虽然和旁人一样被淋了个落汤鸡，面白如纸，唇色却愈红，像雨打了蔷薇，更增其娇艳。周城只看了一眼，也觉得艳色逼人，忙移开目光，应道：“娘子认得我家公主？”

    “可不是，”李十二娘欢快地道，“上次在瑶光寺，九姐姐出了意外，就是三娘子热心奔走，九姐，你说是不是？”

    这话就不尽不实了，嘉敏当时确实在场，也帮了些小忙，但要说奔走，那还轮不到她。但是十二娘这么说，也是为了尽量拉近彼此距离，得到庇护，九娘也不能戳穿，只低低应道：“……是。”

    李十一郎默默看了妹子一眼，欲言又止。

    周城见状，皱眉道：“总不会……是王爷的亲兵吧？”他这样敏锐，李十一郎心里就是一凉，说道：“瞧他们兵器身手，像是羽林卫。”

    李十二娘拉了半天关系，原是指着周城看在她们与兰陵公主旧识的份上，再含混其词，只推说不知道对方来路，求个一夜安身，却被兄长一句话葬送了。一时面色愈白。

    周城却是倒吸了一口冷气：羽林卫！怪不得李十一郎欲言又止，羽林卫虽然不是他南平王府的亲兵，却也相去无几——他家世子可是正儿八经的羽林卫统领呢，他家世子眼下就在庄子里呢！

    这可真是个大乌龙。

    李十一郎已然开口道：“郎君眼下，是要绑了我等，去向主子请功么？”

    周城瞧着他**的衣物下肌肉绷紧，一时失笑道：“李兄过虑了，李家既不是寒门小户，也并非欺上凌下的权臣，太后或者陛下为人君上，只需一纸明文，手到擒来，何必如此大动干戈？李兄自个儿想想，是不是这么个理？”

    这原本并不是太难想明白的一个道理，只是李家一行人猝然遇袭，一路只顾着逃命，哪里静得下心来细想。周城这几句话，恰如拨云见月，一时竟阴霾之气尽去，李十一郎把八娘交给身边十九郎，不顾伤势，长揖道：“多谢郎君教我。”

    他是李氏宗子，对一个外人行此大礼，前所未有，一时李家众人面色都有些肃然，连李十二娘看向周城的目光都有了不同之色。

    周城