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    世了。

    薛郎一死，姑翁待她就不客气起来。大约是觉得她守不住。她在家里当掌上明珠养出来的，哪里受过这等气，他们不容她，她便回家投奔兄长。那时候兄长已经娶了妻。她和嫂子却不算太和睦。

    不过那时候动荡，都来不及嫌恶对方，活下去最要紧——她嫂子就没活得下去。她有时候也后悔，后悔自己忍不了一时之气，拖累母亲与兄长。有时候也想，这日子，不知道还能活得几时。

    但是人生于世间，永远算不到什么时候峰回路转。

    兄长跟着周家表哥辗转几家，最后在南平王麾下得了门路，渐渐地势头起来了，没有再东奔西跑，惶惶如丧家之犬了。然而母亲的身体却每况愈下，请了大夫，也买了婢子回来服侍，都不管用。

    她最后握住一双儿女的手说：“是我误了阿舒。大郎，你要给她找个好人家，莫让她下半辈子没了着落。”兄长操持母亲的身后事，几乎用光了积蓄。丧母之痛，连日疲惫，憔悴得眼睛都凹下去了。

    送走母亲，兄妹夜话，兄长与她说：“早几年也给你留意过，总没有合适的。”

    她说：“母亲多心，阿兄莫再提这个话了。”

    他们兄妹心里都清楚母亲为什么会说出“误了”这两个字。其实原本以她家景况，能嫁进薛家已经是不错的选择。但是不能与今日周郎相比——虽然母亲生前没有见到周家后来的发达。

    “阿舒也见过芈氏。”他兄长这样说，“没有她，阿城未必能有今日出息。”

    这也是真的。她家寒门小户，能如芈家一样容他一掷千金，结交天下英豪吗？不能。更别说后来养军了。

    芈家倾力支持这个女婿。她不能与她比。

    不止是财力。

    韩狸见她明白这个道理，心里也松了口气，又说道：“你的亲事，也不能再拖下去了。”越拖越得不到好。她是个寡妇，也已经不是十五六岁，鲜嫩得花儿一样的女孩儿了——当然幸好也还不算老。

    他原本想混出头，谈婚论嫁也有资本。他总不能随随便便把她嫁个大兵。然而到如今眼界开了，方才知道，要往上走也是不易。家底薄。有人看好他的前程，他再娶容易，她再嫁却不容易。

    他是打仗的人，没准哪天就没了。他必须给他找个可靠的人，知根知底。要她瞧得上。

    “我给阿城递了话，”他说，“芈氏答应你进门。”

    她知道这个“进门”是作妾。不过她已经没有那么高的心气了。她知道兄长是许她日后富贵。她原与他有婚约，或者说，她原是妻，最后沦落作妾。然而这已经是兄长为她筹谋最好的路了。

    一个家底单薄的新贵，婚嫁上难免高不成低不就。

    “阿城念旧，”她兄长说，“他不会亏待你。”就算有一****死了，也不用担心他这个妹子被夫家休弃。

    他说得没有错。韩舒记得她被抬进将军府的那个晚上，芈氏笑盈盈与她说：“阿舒合该是我家人。”

    她局促地不敢看她：“表嫂。”

    芈氏摇头道：“傻子，还叫我表嫂呢。”

    然后有人走进来，芈氏低声与他说了几句就退了出去。他过来看她，他说：“我那时候偷偷儿去看过你，你知道吗？”

    “我知道。”她说。

    “舅母——”他低声笑，“舅母看不上我。”

    “阿娘见识短，不如表嫂慧眼。”

    “那你呢？”他问。

    她用余光看他，那就像是她第一次看到他一样：“我后来……也偷偷儿去看过表哥。表哥该是不知道。”

    他于是大笑，拥她入帐。

    她知道她后来在他的后宅里有个不错的位置，得益于这个不错的开端。那时候他已经有了地盘。她在宛城住了半年，后来换到邺城。在晋阳也住过些日子。芈氏不方便的时候，便打发她去服侍他。

    芈氏的贤惠一直得人交口称赞。但是她一直小着心。她不信世间有这样大度的女子，愿意与别人分享自己的夫君。而周家的后宅是越来越拥挤了。似郑家这样的门第也会把女儿送来作妾，那真是她始料未及。

    兄长很得周城信任，仕途平稳，先是平昌县公，后累功得爵安德郡公，职位也从泰州刺史到瀛洲刺史，便有人弹劾贪赃，一时去爵，也很快起复，入京为中书令。她不知道其中是不是有她的缘故。

    她生了他的第七子，很聪明，喜欢兵事，他喜欢抱着他说：“这孩子像我。”

    她知道这不是句可以传出去的话——那时候她已经在大将军府生活多年，已经知道生活里充满了明枪暗箭。知道她的那位表嫂并没有她表现出来的那么贤惠。她没有家族可以依靠。

    她唯一能够依靠的就只有她的兄长。她是这样，她的孩儿也是这样。

    芈氏闲闲儿与她说：“郎君把兰陵公主安置在东柏堂——瞧这事儿做得，也不带回来认认家门。”

    他的妾室里，竟然连公主都有了。她吃惊的只是这个。从前兄长还怕她觉得委屈。

    她小心翼翼地问：“表嫂见过……兰陵公主吗？”她仍叫她表嫂，提醒他们之间的亲戚情分。这是她的自保之道。就如兄长所说，她的夫君是个念旧的人。就看在这个份上，芈氏也能多容她三分。

    芈氏却把话岔开了。

    她于是知道，其实她也没有见过那个公主。

    又过了很久，话头才在后宅里传开来，说他连日都宿在东柏堂，说他很宠爱那个公主，关于那位公主，当然是郑笑薇知道得最多——在周城的后宅里，以她身份最为高贵。也以她容色最为娇媚。

    那是个很会魅惑人的女子。

    “你也想知道兰陵公主？”她惊奇地看着她。她知道在她看来，她就是个不声不响，没多少存在感的人。兴许她还会觉得她年老色衰，只是凭着进门早，所以生了儿子。是不须她防备的人。

    她是奉了芈氏的暗示过来打探。

    她笑着问：“也？除了我还有别人来问过？”

    郑笑薇笑吟吟地道：“还有哪个——除了咱们那个贪花好色的夫君，还有哪个。”

    第622章 势力

    韩舒失笑：这个话，也就郑氏敢说。

    她说：“那是个没用的女人