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    可以，谁不想像兰陵、晋阳那样，不须向任何人低头？

    谁不想？

    庸人才会说“悔教夫婿觅封侯”！

    她暗地里推测过贺兰氏从前的人生，推测过贺兰氏与兰陵的关系。她猜她也曾和她一样，不服气，然后她成功了。

    是因为有这样一个榜样，才让她相信，她该得到的，她能得到。

    她死死攥住这一点不肯放手，几乎走火入魔。她与尉灿成亲，是害了他；她没有想到她后来与周宏成亲，会害死他。

    是她害死了他，她绝望地想。那就像她从前没有想过会与这个人发生点什么一样，她亦从未想过他们的好日子，就只有短短两年。那却比她从前的五六年都要快活许多。从前豆奴不是待她不好，只是他给的，不是她要的。

    有句话兰陵说得对，她中意的夫婿，从来就不是豆奴；那就好像周城想要的娘子，从来就不是她；他不要她，不过是他不要她，不是她不如人；天底下有的是好男子，自有人把她当掌心里的宝。

    然而那个人死了。钝的痛往往从边缘开始，一点一点往里撕，芈氏忍受着这个痛楚，低声诵念道：“……心不住于身，身亦不住心。而能作佛事，自在未曾有。”她觉得她的身体轻了起来，越来越轻，越来越轻……

    那是在静夜里，瑶光寺的夜晚，连鸣虫都作梵音。

    芈氏却忽然不知道自己身在何方。她听见抽泣声，低头看时，却看到她自己。“怎么伤成这样？”她努力想要控制自己的声音，但是没有成功。谁受了伤？她诧异地想，目光转过去，就看见周城的脸，他趴在床上。

    她不记得这个，她默默地想。他便是受了伤，身边也自有亲兵，虽然都说女子细致，但是他知道她的心思，便不容她近身。

    那么这是——

    这就是从前了，她心里闪过这个念头，她和他的从前，不知道那时候四郎人在哪里。她四下里张望，这屋子不算华丽，却还整洁，被褥都极干净，家什也过得去。她穿的虽不是绫罗，也是上好的细绢。

    “令使赏我肉，我坐下来吃，他觉得我对他不恭敬，打了四十大板。”周城皱着眉，迟了片刻又嘀咕道，“坐而食是我汉家习俗……”

    他在边镇已久，人亦视他如胡儿。

    芈氏于是忽然想起来，这时候他们成亲已经三四年，他因为得了马，在军中做函使，常往洛阳送信。

    “……阿澈呢？”他又问。

    “外头耍去了。”她说。

    这时候她膝下已经有一儿一女，阿澈三岁，底下小女儿阿莹方才两岁，生得极是可爱。这一念未了，外头就扑进来一个灰头土脸的小儿，慌慌张张道：“阿娘、阿娘，他们说——”猛地瞧见伏在榻上的父亲，登时缩了缩肩。

    “说什么？”周城问。

    “说……说阿爷回来了。”那小儿声音越来越小。

    偏他父亲不肯放过他，沉着脸喊道：“过来！”那小儿先看了一眼母亲，再磨磨蹭蹭、磨磨蹭蹭捱过来，周城朝他伸手，那小儿头往后仰，一个重心不稳，摔了个屁股蹲儿。

    周城：……

    周城要恼，看那小儿狼狈得实在可怜；要笑，又痛得咝咝地倒抽气。边上悄悄儿摸过来一个小女娃，蹲在床头，却问：“阿爷你怎么了？”目光清亮。

    那次挨打，养伤足足养了两个多月，之后周城便开始大量结交地面上的英豪。他原就为人爽气，又擅骑射，与周遭武力之人交好，那之后变本加厉，花费也大了起来，芈氏眼睁睁瞧着自己的嫁妆被挥霍一空。

    她回娘家去，父亲气得要命，指着她鼻子骂：“从前来提亲的，有名有姓有声望的你不要，嫁了这么个浪荡儿，还有脸回来要钱！”

    芈氏看得骇笑——她竟从不知她父亲有这样目光短浅的时候。而那时候她辩解说：“我郎君是非常之人，并非营营役役的守财奴。”

    “你说什么，你说你阿爷我是守财奴——反了天了你死个丫头！”想必那时候父亲身体还健壮，还能抄起棒子来打她，周遭侍婢一拥而上，抱腰的抱腰，夺棒子的夺棒子，也有急得直喊“二娘子快走”的。

    后来阿昭给她送了钱粮过来，安慰她说：“阿爷糊涂了，二姐别放在心上。”

    她唉声叹气。阿昭倒是喜欢周郎，但是她也知道，这两年周郎花费实在太大了，这么下去，她哪里撑得住。他总说乱世将至，然而边镇上的人们，仍然养马的养马，放羊的放羊，每天的日头都照旧落下去。

    ——大概天底下也没有哪个人，会像她那个时候一样，盼着乱世早点到来。

    然而乱世……说来就来了。

    天灾人祸，就像是一阵风刮过云朔之地，乱了，所有人都在逃亡，父亲也开始发慌，阿昭和姐夫来找周郎讨主意，然而这时候其实由不得他们打什么主意了，怀朔镇破，武川镇破，六镇尽破，他们被裹挟进了贼军中。

    从杜洛周到葛荣，最后投奔南平王的时候，财力人力都到了山穷水尽，凑出最后一点银子，却是用来贿赂南平王左右，希望能得到机会见他一面。见了面却颇不满意，没说几句话，直接打发了他去养马。

    芈氏听南平王埋怨刘贵道：“你不是说周郎英朗俊美，怎么却这么个形容？”

    芈氏：……

    当事人或不觉，她一旁看得清楚，数年逃亡，寝食不安，能撑到这个时候，已经是心志坚定，哪里还顾得上相貌；要让南平王知道这个被他嫌弃难看的年轻人日后会娶他心爱的女儿，不知道会作如何感想——没准会一刀劈了他？

    刘贵找到周城，再三端详过，也是叹气，说道：“几年不见，周郎怎么成了这个样子？”

    幸而他们从前实在是有些交情，刘贵虽然贪，对这个故人着实有几分喜欢，容他养了几个月，收拾得当了，再寻机引荐。

    南平王这次见了，方才转嗔为喜道：“周郎果然生得好相貌！”

    周城这才得了说话的机会，给南平王献上平乱之策，南平王对他还算看重，留在帐下听用。那时候南平王帐下猛将、谋士多如牛毛，周郎是其中之一不错，要说压过众人，却也不能。转年，南平王以周城为晋阳令。

    日子还是很苦。周城得了钱财，并没有多少花在家里。她又怀了孕，面