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    ☆、第一章（上）

    历昌二十五年，正值枫叶鬓红，深秋。

    天渐渐入寒了。筹南一代，常以水乡著称。无强光照射，水面依旧波光嶙峋，深绿中透着些许清明，无愧当得一番‘山清水秀’的光景。早年便有老者常言，此地虽潮湿繁盛，但旱地较少，天灾无情，必定影响此地。历代皇帝却都不曾在意，更无意更改。将此处美景夷为平地后再建堤坝，着实浪费。索性也就睁一只眼，闭一只眼。

    直至数月以前，天灾终究降临。

    一连半月骤雨瓢泼，刮倒无数土著房屋。不计牲畜、粮食，伤亡近数百万有余，筹南已然变得破败不堪。苏朝开国以来，通以安民盛业为称，如今百姓喋喋叫苦，惹得当今圣上坐卧针毡，寝不安息。大臣亦也如履薄冰，生怕惹怒龙威。

    “朕养你们一群酒囊饭袋又有何用！”朝堂之上，九五至尊一声怒喝，殿中人便抖抖颤颤跪了下去，高呼恕罪。堂堂一朝宰相，威名未存半腥。

    “回陛下，筹南一事，臣等必然效力。可天灾难测，若不制止骤雨，停歇饥荒，即使派遍钦差，亦是无用之功。”群臣中兀然站出一人替跪在殿中央的宰相解围。

    “哼。”皇帝冷哼一声，“真如你所说，若这雨停不下来，我大苏子民便要统统等死么？”

    “陛下洪福齐天，百姓自得安然。”那官员俯首道。

    “混账！”皇帝拍了龙案，他听惯了奉承，但心底却是极其反感。“洪福齐天？朕拿什么洪福齐天？如今灾民水深火热，岂是你几句儿戏就可作数的？”

    “微臣知错。”官员口上说着知错，却毫无慌张的意味，仍是一副胸有成竹的模样：“陛下，微臣到有一计，不知当讲不当讲。”

    皇帝苦恼的揉了揉太阳穴，“讲。”

    官员面上迟疑一下，“……，若微臣冒犯，请陛下恕微臣无罪。”

    “准。”

    他听罢，心中稍露喜色：“微臣早前听说，筹南乃鱼米之乡，陆地颇少。而今风雨不断，乃至又涨了水，灾情因此而起。若是改水为陆，引渠而通，不仅仅能够减轻灾情，又可引天河造福四方田地，一举两益，何乐而不为？”

    皇帝略沉思片刻，大殿之内戛然鸦雀无声。

    半晌，皇帝才道：“此法并非不可行，但筹南风景胜地，一经改革，必定面目全非。怕是无机在建一个筹南了。”

    官员俯首，“万万请陛下三思，一个筹南，却换百姓安宁。而天下之福，又怎是一个筹南所交换得起的？”

    皇帝并没有表态，只冷笑一下，“如今倒是说的好听，若当初拨款，尔等真真是用来赈灾，那也不至于走到今天这般地步。”

    丞相听皇帝如此说，也顾不得害怕，唯恐皇帝明言些甚么。抬头奏道：“陛下，臣觉得李侍郎所言极是，臣附议。”

    见皇帝不做声，臣列里面又站出几人，齐声道：“臣附议——”

    皇帝摆摆手，“依李爱卿所言，似乎已有了人选。此事派谁前往合适？”

    李侍郎似是敲定皇帝必问，也无何惶恐之态，只端正跪了下去，俯身高举笏板过额，毕恭毕敬地道：“关于此次筹南钦差，微臣推举户部尚书，”他偏头，余光掠过一旁那人，咬字断句更加分明，“——柳断笛，柳大人。”

    朝堂之上立即喧然声起，仿佛炸开锅一般。臣子交头接耳，似乎个个心存质疑。

    皇帝点点头，禁了喧哗声，饶有趣味地扫了一眼台下似乎稍许惊讶的丞相，目光便重新转回李侍郎身上，“能担此大任之人，必才华横溢。李爱卿何以断定，柳尚书能够办妥此事？”

    李侍郎依旧泰然自若：“回陛下，户部一称‘大农令’，向来以疆土田地为主业，与民生赈灾不脱干系。而今一事，若想止灾迅疾，必然开阔国土，改造水渠。柳大人虽年纪尚轻，但却能治得户部两年有余，期间差错较少，几近不曾。微臣觉得，此事交与柳大人，乃是一计万全之策。”

    皇帝听罢，不怒反笑，“你如此道来，朕若不钦点柳尚书，便治不得灾了？”

    李侍郎跪在殿下，沉声道：“陛下圣明。”

    皇帝思略片刻，似乎亦觉此行甚妥。目光便挪转了过去。“柳爱卿，你意下如何？”

    满朝文武，都顺着皇帝的目光瞧去。

    那人虽着一身青墨色官服，看起来与旁人无异。而眉目之间却绝伦清秀，段非常人家能够比拟。皇帝言罢，他便迈步上前，来至李侍郎身旁，行跪拜礼，伏地而道：“——此事，臣无异议，一切请陛下定夺。”

    皇帝略略皱眉，“朕前阵听说，柳爱卿身子不妥，而今痊愈不久，便出任此行。吃得消么？”

    朝臣听皇帝如此直接，暗暗腹诽。

    “谢陛下关心，臣已无大碍。”

    皇帝便点了头，“既你已此说，那么朕便准了。”

    “陛下且慢——”

    柳断笛听得此声不由一楞。似乎察觉什么，脸色大变。

    尔后只瞧四皇子踱步迈上正殿，行礼后便道：“陛下，儿臣早闻此次灾势颇重，亦想走访一番，安得筹南一片民心。”

    皇帝思索一阵，眉头蹙的更紧了。此次钦差，并非往昔走访一番便能作罢。而是直接关系到百姓与朝廷，况且灾情尚未平复，险情再覆之事也常有发生，人命关天，岂能儿戏？皇帝打量着殿下的四儿子，无论亲宠，左右都是亲生骨肉，说心里话，定是难以舍得。

    见皇帝不表态，四皇子似乎摸透父亲的心思，连忙接着道：“儿臣虽是皇子，却也并非不学无数，儿臣以皇家之名，钦赈灾区，想必也能够安抚些许情绪了。‘平则平天下，安则安民心’之志，向来并非枉谈，请陛下以百姓为重，以天下为重。”

    皇帝抚着额头，终是点头准许：“江山社稷，有尔等皇子，也不枉朕一片苦心，准。”

    “谢陛下谬赞。”♀本♀作♀品♀由♀甜梦网♀网♀络♀社♀区♀收♀集♀整♀理♀

    四皇子埋首下去，行了谢礼。

    “平身罢。”

    殿内出奇地静。卯时将过，隐约传来宫外鸡人敲更声。司礼监扬起嗓子尖声道：“有本启奏，无本退朝——”

    无人响应。司礼监宣过‘退朝’后，皇帝便起身入了正宁宫的偏屏；身后朝臣齐道：“吾皇万岁万岁万万岁。”，也退下了。皇