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    起，面对二人道：“二位公子的大恩大德周某没齿难忘，不知叶公子府邸何处？改日定当登门拜访一定酬谢。”

    叶修竹笑的有几分神秘：“周公子也是来参见春闱的，届时同生聚会，若是有缘，定会再见。况且方才也说，这仅仅是举手之劳，无须言谢。这天也都黑了，怕是有开门的店家也不多，还是正事要紧。”

    周真面色还有些动摇，但最终还是弯腰一辑：“倒是周某迂腐了，告辞。”

    夕阳最后一点终于坠下，黑紫的夜幕低压，让人产生了一种好似人与苍穹相遥不远，只需登上一座九重高楼就可飞登天庭，挥去那乌紫的天色。

    菱窗上糊了一层新的绿纱，一些会漏风的窗隙也用棉絮覆上。房建式用青绿叠晕棱间装。房门紧阖，房内一个二尺高的鎏金刻丝蛟龙暖炉内正烧着上好的桦木炭，一侧是道九扇绘荷屏风，清莲于风中摇曳生姿，恍若靠近些真能嗅到那隽淡清香。绕过屏风一道小门垂着青色宫纱，内里便是卧室。

    上好的黄花梨制成一张软塌，帐帘四散垂下，两条长约半尺的串珠流苏宫穗垂坠帘帐两侧相对，十二座丹鹤衔珠灯烧烛细燃着，将殿内事物一干照的清楚。离塌不远又是一个与先前相同规制的暖炉，暖炉右侧约莫七尺左右有一矮案，上面还放着几本套了皇绫封面的事折和请安折。

    如今春闱将近，怕是两党之争又有起伏了。可在此之前，首先要面临的，就是年关，独属于皇家的年关！白肃疆寐眠皱眉，显然在梦中亦是不得安稳。

    “少爷，您说的是真的么？那样的话，他们可是小人的大恩人！”王知听着周真说着今日的事情，不禁双眼瞪圆，一副认真的模样。

    “这种事有什么好做假的？”周真点了今日顺带一起买的蜡烛，坐在椅子上温书。他要考的是进士科，今年要是不曾考中，就要再等三年后。可自己从家里带来的银钱如今已所剩不多，回去了，虽凭借自己母亲陪嫁来的那两家小店面的布庄、客栈和父亲当县令这几年所攒的一点薄产可以熬得过三年再来，可毕竟自己不善经营，怕是会折了生意润头。

    管家王叔也老了，王知又是打小跟着自己的当书童的，性情单纯，想来生意上的尔虞我诈他也不会知道太多。而旁人，多是些中饱私囊之辈，如何可信？若是能够考中，不求三甲之列，但求能上榜，好取领朝廷赏发的二百两银子，那笔银子足够自己和王知返乡然后回到府中再维持上一年的大约半年的生计。

    周真想着，就越发的认真复习起来。

    第七章 除夕

    熙琰二十四年十二月三十

    身着祥紫色软烟罗团龙袍服，腰缚一条同色的滚边镶祥云形青玉带金钩腰带，外罩一件金色青蝉翼轻纱，脚蹬一双杏色绣山海日出图软靴。墨发暨起一支和田玉笄固定在头顶，通身清贵。

    身姿挺拔，剑眉飞扬，墨眸幽邃，唇角轻佻，风流俊雅，玉芝兰芳。挥翰动风云，顾眄生光彩。

    步履轻行于九转长廊，衣摆微扬，一件藏青色弹墨大麾系于身，身后侍从相随，皇宫上下，紫禁内外，煌火如琰。

    屋脊上金色的琉璃瓦已被皑皑白雪覆盖，银装素裹，忽而，一直喜鹊挥动着翅膀站在了树枝上。白肃疆驻足抬首，空白明净的天空映着压着重重白雪的树枝，树梢结了冰。在阳光下折射出光芒，长廊幽静，全数奴仆皆敛声屏气，不发一语。

    白肃疆看了半响，突然嘴角划起了一抹弧度。侧首看向前方，有些奇怪这种静谧的环境。除夕，可是个郑重的日子，但此处却为何会如此安静？安静的，让他不适。

    “再往前走是何处？”白肃疆负手站着，双眼只看前方，头也不回地问道。

    “回楚王殿下，再往前，便是冷宫了。”元宝抬起头看了四周一眼，又弓着身，恭敬道。

    “冷宫。”白肃疆心下蓦地失了一跳，擅入冷宫者，轻者褫夺爵位封号，重者杀头。若是刚才自己擅自踏入冷宫范围之内，便是落人把柄。尤其是在这种时期，一步错，满盘皆落索。思及至此，白肃疆眉头微蹙，有些恼怒。冷声斥问：“尔等方才为何没有提醒本王？”

    元宝与仆侍吓得腿一软，登时就跪在了地上。又忙开口解释“王爷息怒！奴婢适才不曾……奴婢知错，王爷，今日除夕，不宜动怒啊。”

    “不宜动怒？”白肃疆闻言，眸光微闪，闭眼长舒一口气，再缓缓睁眸道：“也罢，今日见着喜鹊上梅梢，得是一个好兆头，随本王转去北宫。给父皇请安。”

    白肃疆说着提步向前，也不听那群奴才的谢恩辞。

    北宫-清宪殿

    清宪殿威仪肃穆，帝王寝居，谁敢放肆？门口侍卫身着黑衣黄甲，左衣袖上用红色线绣着一只苍鹰，佩刀站立，眉目之间满是警戒。圣鹰卫是始自太祖皇帝，其职责就是保卫每一代帝王，且护卫宫廷安全。代代必忠之！

    在阶前站着一位身着褐红色公公服的白发老人，见着白肃疆，只恭敬的行了礼。言语是刻意的放轻：“奴婢见过楚王殿下千岁。”

    “双喜公公，本王来给父皇请安，劳烦通报。”

    “劳烦不敢担，只不过王爷不赶巧，方才皇上和赵太傅议事，待赵太傅走了，皇上说累就歇息了。请问王爷有何事？等皇上醒了，奴婢可代为传告。”

    “哦，不是什么大事。既然父皇在歇息，那本王也不打扰了。”

    白肃疆话罢，转身折回，心中疑虑渐深面上却不露分毫。待白肃疆走远后，双喜瞧着也进了清宪殿。殿内的书案前有一人正伏着身，朱笔御批着奏折，赫然是方才双喜口中道已去休歇的帝王，白景平。

    “皇上，方才楚王殿下来了。”双喜走至皇上的案前，躬身说道。

    闻言，白景平放下朱笔，合上一份已改好的奏折。端盏啜饮一口，问道：“哦？是么，他可有说些什么？”白气升起氤氲模糊了他的面孔，叫人瞧不清他的神色如何。

    双喜仍是垂首恭敬道：“回皇上，楚王殿下一句话都没说。只听奴婢道皇上您睡了后就折路回去了。”

    “真的是一句话都没说？”

    “是的，奴婢问说是否有什么话可交由奴婢代为转告圣上，楚王殿下只说没有什么大事，然后就走了。”

    白景平闻言，揉了揉眉心，疲惫之态显露。这一年来，身子是越来越不济了，幸而是身处皇宫，有万千名药衬着。

    “朕先去睡会，待晚宴要开