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    文华殿学士杜之深——当年他在太学院东阁读书的时候，还曾经叫过那人一声“先生”。

    那是受教宫中的七年内，少有的几个对他一视同仁，并没有因为出身地位就有所偏向的先生之一。是他少年时代，难得能够拥有的纯粹光明的回忆。

    更不用说，使节团的随行武官，是他当初的心腹下属之一，襄城伯次子，因家里庇护而逃过一劫，却也因此和他们永远分道扬镳的苗振。

    “怎么了？”见他神情和去年看到虞夏求见文书时的样子不同，元绍玩味地沉吟了片刻，“想见？”

    “……求陛下恩典。臣，想见一见他们。”

    不知不觉已经离座起身，手肘被一股大力向上托起的时候，才惊觉自己的膝盖已经即将挨到了地面——只因为是生命中太过重要的过往，所以竟然如此失态吗？

    只这一次。

    最后一次。

    见这一次，说完横亘在心间的话，和自己二十四年的人生做一个彻底的告别。

    “这是干什么？……朕什么时候拦着你过？”

    万寿节后次日，凌玉城在谨身堂召见虞夏使节，密议移时。

    杜之深踏进谨身堂的时候，满腔愤怒几乎已经抑制不住。

    凌玉城曾经是他最看重的学生之一。在太学院、在宫中授课的那段日子，这个聪慧刻苦的少年，占据了他课外几乎三分之一的精力。虽然后来由文转武未免有些可惜，但是一来勋贵子弟本来就多半由武职晋升，二来，凌玉城在用兵上的天分和成就，也实在让他又惊又喜。

    十一年前凌玉城投靠权相柳明夏，他曾经严词斥责不止一次，更把这个上门拜望的学生连着礼物扫地出门。后来凌玉城平乱除奸，他欣喜于这个孩子并没有走错路的同时，也为他酷烈的手段而满怀忧虑……

    然后，就是去年的和亲事件。

    身在外任的他并没有说话的余地，这样对待臣子虽然非礼，事涉二帝梓宫，中夜扪心，他也实在是左右为难。然而，让他出离愤怒的是，这个倾注他五年心血教导出来的学生，居然将兵锋指向了生他养他的故国！

    引路的内监在谨身堂大门外止步，两名黑衣卫士上前，恭恭敬敬地把他请了进去，却不进正堂，而是向着东厢房一让。杜之深为这种不合礼仪的做法怔了一怔，到底决定见到正主儿再来抗议。

    门扇在背后轻轻阖上，凌玉城端坐在书案前，闻声搁笔，抬头望来。六七年没见，映入眼帘的早已不是记忆中尚带青涩的容颜，二十五岁的青年男子气度凛然，一个动作、一个眼神，都带着十年血火杀伐积累的威严迫力，望之心惊。

    杜之深镇定一下心神，整顿衣冠，倒身下拜。

    “外臣大虞礼部侍郎杜之深，拜见大凉皇后殿下--”

    “先生，何必如此？”

    从书案后面应声站起，凌玉城却没有移动脚步，更加没有上前拦阻。他这位先生一向严谨正直，说得难听些就是认死理，如果他认为这一礼是应该行的，那就算打断他两条腿都拦不住他。

    四拜已毕，果然杜之深不用任何人搀扶，自行起身向下首交椅上坐了。一坐定，凌玉城就看着这位昔日师长脸色一肃，立刻便是当年太学院东阁授课，手里一柄戒尺皇子王孙无人不怕的小杜学士。

    “身份有别，这一礼是我应该行的。--只是你不愿受我这一拜，看来心里总算还剩了点廉耻！”

    即使早就有了准备，凌玉城心底仍然狠狠一恸，仗着十年戎马生涯养成的习惯才能勉强不动声色。这位先生当年脾气最是刚烈，不管你勋贵名门，凤子龙孙，给他看到什么不守规矩的行为从来都是直斥其非，哪怕不相干的人跪了一地，该谁的手板绝不会少打一下。

    到得如今，哪怕到了异国他乡担任使节，言辞仍然是这样锋利，一点余地都不给人留下。

    见他默然不语，杜之深冷笑一声，拂袖立起：

    “身为男子，居然做了大凉皇后，当年教你的忠孝礼义、伦常廉耻，你全都丢到哪里去了！我原本还以为你为了迎还二帝梓宫，不得不忍辱相从，可是二帝既归，你为什么还苟活在世，不早早的从容自尽，完名全节？”

    他戟指痛斥，怒发冲冠，凌玉城站在当地只是轻轻苦笑。听到最后，才忍不昂首住回了一句：“先生，难道我现在，还有什么完名全节的余地？”

    “你糊涂！”被凌玉城这么一顶，杜之深勃然大怒，手掌狠狠地在身边小几上拍了下去。“我当年是怎么教你的！君子慎独，不欺暗室，你自幼修身养德砥砺节操，难道都是做给别人看的不成！”

    这训斥的口气是如此熟悉——少年时就读宫中，明明是出色的功课却被先生判了下下，还当着一班学童挨了十下手板，同学纨绔狗屁不通的功课倒是拿了个上等。那天中午他独自在房后背阴处一脚一脚踢着墙出气，被这位小杜学士看到询问之后，得到的就是这样毫不留情的教训：

    “你读书写字长的是自己的本事，难不成先生判了下等，你的学问就长到别人身上去了不成！这点小事都想不通，趁早不要读书，收拾东西滚回家去好了！”

    刚才那几句责问，虽然极尽严苛，凌玉城却没有办法觉得愤怒。五年受教，十年同朝为臣，先生从来律人严律己更严，若是处在他的境地，眼前这位忠贞刚烈举朝敬重的小杜学士，所作所为，定然和他方才所说的一模一样——

    绝不会贪生怕死苟活于世，忍受漫长余生中举世皆然的轻蔑讥嘲。

    “先生，”闷闷的酸涩疼痛一阵一阵席卷心底，凌玉城反而低低笑了出来，“您千里远来求见于我，难道就是为了说这几句话么？”

    刚才还理直气壮言辞滔滔的杜之深明显一窒，一时竟然找不到话头。他当然不是为了痛斥这个昔日学生来的——事实上，朝中特地找了他这个和凌玉城还有几分情面的人担当正使，就是盼着他能说动凌玉城，在和谈事务上说几句好话。最起码，也千万千万不要让事情往坏里走了。

    ……然而，踏入这座偏殿，看到这个他昔年寄予厚望、投注了大量心血的学生，他心头翻涌的怒气就怎样都压制不住。

    “先生，我知道您对我说这些话，是为了我好。您也是把我当学生才肯说这些——”不等他回答，凌玉城转过书案一步步踏近，唇角微笑越发柔和起来。

    “我没有你这个学生！”

    “先生。”无视他的怒吼，凌玉城轻轻摇头，径自一口气说了下去：“读书的时候，您是少数几个对我一视同仁的先生之一，我一直很敬重您。今天请您来，我只想问您一个问题，当年您曾经教过我们——”

    他不得不停顿了下来，深深吸了口气，胸口