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    太子都无法安枕，时不时地从噩梦中惊醒。哪怕他最宠爱的小妾的琵琶声，都能让他想起那一天的惊弦，大发雷霆杖毙了五六个婢女。

    说什么不是你杀的，呸！大凉上下，谁不知道你□□玩儿得最好？

    “一个已经被逐出两个月的佃户，对房客的身份也未必知情，何况他的房客是不是刺客同党都没有定论——太子要拿这件事指责皇后谋反吗？”

    “难道孤连知道都不能知道？”

    “殿下何出此言？殿下有伤在身，老朽自然不敢拿捕风捉影的消息来烦扰殿下。要是查出了切实的证据，老朽又怎敢隐瞒太子？”

    宗正银白色的长眉之下，没有因为年龄而浑浊的老眼里满满尽是失望。这就是元绍选择的继承人吗？陛下还活着也就罢了，就算陛下有个好歹，他连三个月都等不起？

    现在把皇后逼急了有什么好处？别说这件事和皇后无关，就算真是皇后做的，太子没有一击必中的万全把握，也只能当成不知道！

    “好，你不问，孤自己去问！”

    太子殿下盛气而来，心心念念要跟皇后讨个说法的时候，凌玉城正在谨身堂右侧的箭道边，看着小十一右手抓一把毛刷，左手拎一只小布袋，肩头上还搭着一块遮了他半个身子的布巾，吭哧吭哧地去马厩伺候他那匹小马。

    北凉皇室祖上逐水草而居，男孩子们，差不多刚学会走路就开始骑马。哪怕现在立国已经超过百年，民间武风犹盛，就算是文官也会骑马上朝，不到七老八十绝不乘车。元绍对这个小儿子虽然宠爱却绝不娇惯，自从开了春让他开蒙习武，便为他挑选了一匹小马，手把手教他怎么照顾。而给小马亲手洗刷喂食，也成了小皇子每天必做的功课之一。

    马驹比小孩子可长得快多了，小马送到小皇子身边时才刚落地没多久，就这几个月时间，小十一踮起脚尖已经够不到马背，不得不用凳子垫脚才能刷到它背上的毛。那匹枣红色的小马对主人也十分亲热，轻轻嘶鸣着跟主人蹭了几蹭，从小家伙手里吃了两块糖，便温驯地站在原地，任主人拿着沾了水的毛刷，一下一下沿着它的脊背轻轻刷洗。

    先是汗湿的马颈，再是长长披拂的鬃毛，然后是已经开始呈现雄健模样的胸脯和毛皮如缎子一般的两肋。才五岁的小男孩端着小木凳，绕着比他个子还要高的马驹前前后后，忙上忙下，不一会儿就是满头满脸的热汗，绞布巾时溅出的水把前襟和袖子都打了个透湿。他却不觉得累，擦洗完爱马，还抱着马头好好亲热了一番，才把刷马的工具交给伴读，蹦蹦跳跳地往凌玉城跑了过来。

    “师父！”看着凌玉城就在不远处负手而立，小皇子甜甜脆脆地喊了一声，一头扑了过来。将将抓到凌玉城衣襟才惊觉自己满身狼狈，猛地往后一仰，要不是凌玉城及时伸手抓住他肩膀，险些摔个四脚朝天。

    “师父，我会骑马了！今天我自己上的马背，都没有用上马石！”小家伙一只手牵在凌玉城手里，不等后面的伴读们赶过来下拜行礼，便咭咭格格地笑着说着。“教习说，再这样跑一个月，如果每次都可以不掉下来，就可以让我学怎么跑马了！”

    就你那马儿，只怕你坐在上面乱折腾，它都不知道你是在叫它跑还是叫它停吧……

    虽然这样默默吐槽，凌玉城还是宠爱地摸摸他脑袋，从卫士手里接过一条披风给他裹上。抬手示意小伴读们免礼跟上，他转过身子，牵了自家小徒弟就走：

    “在这里磨蹭什么？弄得一身湿，还不赶快去换了衣服？”

    元朗加快脚步跟在他身侧，一边走，一边连珠炮一般跟凌玉城说着今天读书习武的种种趣事。童言稚语，虽然没什么营养却足以解忧，凌玉城饶是满腹烦躁，在弟子面前也不由得渐渐消散，微笑着牵住他的手，一边往谨身堂赶一边侧头倾听。

    刚转过弯脚步就是一顿，前方二三十步的谨身堂门口，数十名东宫侍卫簇拥着一个骑着高头大马的年轻男子，正是当今皇太子殿下。凌玉城一扫他神色就暗叫一声“不好”，但是此时让小十一退避已经来不及，只能带着他缓步迎了上去。

    见他上前，皇太子倒也跳下马背，按捺着声气叫了一声“大人”。凌玉城点头回礼，称一声“太子殿下”，低头对小十一道：“去，给太子殿下见礼。”

    “朗儿见过太子殿下——”

    作为没有成年的皇子，小十一养在内帏，和太子殿下一年也就家宴的时候见这么几次。因为见得少，每次总要正式行礼，这会儿也不例外，凌玉城一说，小家伙就上前两步，规规矩矩地跪了下去。

    群臣见太子，按制是二跪六叩的大礼。只是除了册封、太子生日、纳太子妃等有限几个场合，平时也不至于这么隆重。这时太子也没有受这个小弟弟全礼的心思，站着等他拜了两拜，就弯腰把人捞了起来。

    “咱们骨肉兄弟，何必行这么大的礼。起来起来——”一手握着小皇子冰凉的小手拉到身边，转过头，抬手向凌玉城一引：

    “此处不是说话的地方，大人不请我孤去么？”

    人都到了门口，也没有拒之门外的道理，凌玉城纵然不愿意也只能举手相请。到了正堂分宾主落座，凌玉城在左手第一把交椅上坐了，看看大喇喇在右手第一把交椅上坐定的太子，又看了看被他拉着坐在下首，乌溜溜的眼睛眨啊眨的，满脸都是想要偎到自己肘边却不敢动的小十一，清咳一声，抢在太子之前径自开口：

    “朗儿，去换衣服。一身透湿的像什么样子！”

    “可是——”

    “下去！”

    小家伙还想说句什么，没等开口，小鼻子一皱，就是一个喷嚏打了出来。这才乖乖地被贺留领了下去，身后脚步杂沓，侍立在正堂的卫士们纷纷退了下来，隐隐听得师父在和“太子殿下”说些什么，却是再怎么拉长耳朵都听不清楚。

    好容易泡了个暖暖和和的热水澡，又捏着鼻子灌下一碗姜汤，小皇子才得以钻出厢房。正殿上的交谈声犹未止歇，三步并作两步窜到门口，刚好听见师父的声音压得低低的，像是午后下雨前天上的雷声，在乌云当中隆隆滚动：

    “太子殿下觉得，刺客是我指使的么？”

    “父皇遇险失踪，这个当儿，孤又遇刺，你觉得父皇回来是相信你呢，还是相信我这个做儿子的？”

    “若是陛下回来，殿下尽可以到陛下面前分说。三个月后陛下要是还不能回来，殿下也可以任意行事——只是现在，请殿下离开这里！”

    “怎么，你心虚了？要赶孤走？”

    两人语气渐渐从相互克制变得剑拔弩张，小家伙附在门外，听得一颗心砰砰直跳，虽然不太能听得懂，本能地