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    把这些人带到最接近希望的地方。至于最终能不能成行，那不是个人的力量可以决定的。

    他拍了拍祁寒的手，“你是技术官，应该有优先权。万一我走不了，你不要管我。”

    不料这句话当即被对方顶了回来：“那是我的事。”

    过于生硬的语气让盛锐有些错愕，不禁转头看向对方。祁寒目视前方，嘴唇抿得笔直。睫毛把深重的阴影投在碧绿的瞳里，像池塘里纠缠暗藏的水草。

    “你在生气？”盛锐观察着他的眼神，“为什么？”

    祁寒默然不语。盛锐已经习惯了他这副样子，他不想回应的问题，没人能从他嘴里掏出答案来。

    朱诺数完了人，在扶梯上方打手势。盛锐点点头，被祁寒搀扶着拾阶而上。

    有一刻，扶梯前后都空空荡荡，只有他们两人彼此扶持。

    “你为什么不怕死？”祁寒突然问道，“我从来没有见过你惊慌失措的样子。”

    “啊？”盛锐不明白他为什么问这个，想了一想，“大概是因为，我每天都在怕，所以习惯了吧。你知道，一种情绪重复得多了，你就麻木了。”

    “也许是吧。”祁寒的声音淡淡的，“但我知道，有一种情绪不会麻木，就是后悔。我不想后悔，所以不要赶我走。”

    说完这些莫名其妙的话，祁寒又陷入沉默。

    很多年前，母亲跟他道别。

    当时他并不知道，那会是永久的离别。然而不管过了多久，他始终记得一个细节：她黑色的长发别在一侧耳后，露出一枚黄水仙的形状的金耳钉。那是母亲最喜爱的一对耳钉，只有在重大的日子才会佩戴。

    后来祖父对他说：“你的母亲一定曾经承受着某种我们无法了解的痛苦，她确信这是唯一摆脱的方式。这不是谁的错，每个人做每件事，都有一个不得不如此的理由。我们或许永远也不能理解那个理由，但那一定是可以理解的。”

    这是祖父对于这件事唯一的评论。除此之外，他再也没有提起过关于祁寒母亲的只言片语。

    但祁寒有一个心结。而且，随着他逐渐理解了一些人事，这个心结变得越来越难以忽视。

    那一天，母亲跟他道别的时候，曾经有一个短暂的瞬间，他隐约感觉到，母亲似乎很希望他挽留她。那类似于一种求救信号，对他说：请别放弃我。

    后来他一次又一次回想那个瞬间。他不知道那是曾经真实存在过的，还是由后来的结果倒推所带来的虚假的记忆。但他始终无法摆脱这样一个念头：如果，如果当时他做了点什么，抱抱她，甚至仅仅是一句道别，是不是结局会有所不同？

    和许多已经决定自我放弃的人一样，母亲也在那个短暂的瞬间不自觉地发出了微弱的求救。他敏锐地觉察了，然而自闭和怯懦的天性阻止了他作出回应。

    成年之后，他明白了一件事：人的一生可以勇敢许多次，但只能怯懦一次。

    这一次怯懦带来的悔恨，将会伴随你的一生，让你从此以后再也没有怯懦的理由。

    教官和同伴叫他the fearless，无畏者。

    然而在这个世上，真正无畏的人或许是不存在的。

    只有神灵生而无畏，剩下的都只是曾经因为怯懦而失去了一些什么，从此再也没有理由怯懦的芸芸众生。

    ***

    学校的钟声令人心烦意乱。

    薛垣勉强睁开眼睛，模模糊糊思考着今天的课程表，却什么也想不起来。

    祁寒的脸庞朦朦胧胧地出现了，俯身在薛垣的身体上方。透过树叶的斑驳阳光从他背后打过来，他的面目很不真实。

    薛垣的睡意浓重而饧涩，喃喃地嘟囔：“我今天也不想去上课了，你帮我对付点名吧。”

    “……点名？”对方的语气很疑惑。

    见鬼了。薛垣在心里咒骂一声。下一节到底是什么课？他想不起来，只觉得满心焦虑。

    祁寒不说话了，担忧地探了探他的前额。

    半凉的温度让薛垣恍惚回过了神。

    眼前的人不是祁寒，是祁涟。

    自己也不在学校，而在总督办公室旁边的茶歇间。

    薛垣揉着头发坐起来，看一眼会议厅紧闭的黑漆雕花木门，舰队高层们还在里面开会。

    之前叶白藏嘱咐他，带着祁涟在这里等候。结果等的时间太长，他不知不觉躺在沙发里睡着了。

    “我睡了多久？”

    “一千一百三十七秒！”祁涟很快地回答。

    “正常人会说‘差不多二十分钟’。”薛垣头疼地回忆起，他睡着之前在跟祁涟玩一个穷极无聊的游戏：他随口报出一个数字，让祁涟计算它的阶乘结果是几位数，里面共有多少个零。

    “你最后一次说的数字是99999。”祁涟对这个游戏还意犹未尽的样子，“我算出来了，阶乘结果是456569位数，里面有68615个0。——我算得对吗？”他像孩子一样急于得到肯定。

    “……”薛垣懒得再用计算机检验，胡乱答应着，“嗯嗯嗯算得很对。”

    祁涟开心地拿出一张四四方方的纸，打开，在上面郑重其事地画了一笔：“五个‘正’字啦。今天晚上你要亲我25下。”

    薛垣丢个白眼：“我只说，你算对一次亲一下，可没说今天晚上兑现。”

    “哦。”祁涟一点也没意识到对方在耍赖，“什么时候都可以呀。你再说一个数吧，我还想算。”

    “今天就到这里吧，我怕你死机。我可没修过人形电脑。”薛垣换了个坐姿，心事重重盯着那两扇黑漆木门。

    他的级别不够进去旁听，但他通过小道消息打听到，鸑鷟那边有了新动向：夏长嬴主动提出谈判。

    而且不仅仅是跟凤凰一家，而是同时与其馀的所有舰队共同谈判。

    夏长嬴的要求很苛刻：各大舰队的总督必须齐聚一堂，都到鸑鷟的主舰会晤。若有哪一方不到场，鸑鷟将联合其它舰队一起对其进行打击。

    这个时候，夏长嬴为什么要来这么一出？目的究竟何在？

    而薛垣更关心的是，叶白藏叫祁涟来，到底是想干什么。

    面前的茶几上摆着精致的三层托盘，五颜六色的马卡龙圆圆胖胖。

    薛垣拿起一只翻转过来，果然在小圆饼的裙边里找到了一个花写字母。

    不会认错。这个标记，出自薛家以前特聘的糕点师之手。

    总督偶然吃了一次，似乎很有兴趣，每每提及总是赞不绝口。于是父亲隔三差五就会请那个糕点师做一盒上好的点心，自家舍不得吃，打发薛垣送到总督的府邸上。弟弟最爱马卡龙，曾经想偷吃一块，结果被父亲骂到头臭。

    时过境迁，想不到如今又见到了它们。数一数，刚好是一盒的总量