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    造化，侵日月玄机——善人竟要将它除掉？”

    阮雪臣哭笑不得：“好，好。道长只需告诉在下一件事，在下是否已然，已然，有……那个……”

    “天机不可泄露。”

    “道长已泄露许多了！”

    阮雪臣气得喘了一会儿，抬头道，“道长说得容易，身为丈夫，若是如女子一般产子……还有何颜面苟活于世？”

    那洞幽子笑容顿去，勃然大怒道：“痴虫，痴虫！危身弃生以殉物，岂不悲哉！若不能放下执念，则那红榉林中众人，再走上百年，也是走不出去的了！”

    44.

    阮雪臣狠狠瞪着他，半晌，终于垂了头，冷笑道：“行。左右道长就是想看笑话就是了。”

    他既然不再追问堕除胎儿的法子，洞幽子似笑非笑地瞥了他一眼，道：“天色尚早，善人可再坐一刻。水心，上茶。”

    里屋闻声又跑出一个青衫童子，个头与先前的两个一般无二，然而颈上空空如也，竟没有首级。

    洞幽子斥道：“怎可简慢至此，速去将头戴好！”

    那名唤水心的小东西一听，慌忙捂着脖子往外跑。

    阮雪臣只觉浑身发软，隔了许久，头昏脑胀道：“茶就不必了，多谢道长，在下告辞。”

    洞幽子摇头笑道：“老汉确没有什么好茶，善人也不必如此嫌弃。”又道，“云心木心还在打双陆，眼下也无人可带你出去，何不依老汉多坐一刻？”

    此时水心捧着茶盘回来，眉目宛然又是最初那个童子，雪臣也不敢细看他的颈项有无接缝，只见那茶水的色泽绿如铜锈，十分古怪，抬头看看洞幽子神色殷勤，只得咬牙喝了一口。

    那水冰凉彻骨，甫一入口，牙齿便格格打起颤来。

    “好喝么？”

    “……确实……不同凡俗。”

    洞幽子见他不肯再饮，叹了口气，唤了水心上前，探手到他脑后一抓，抓出一个碧绿剔透的虱子，道：“洞中不知岁月，老汉长日寂寞，才耽搁了善人的行程。此是一点薄礼。”

    阮雪臣自来了此处，直竖的汗毛便没有平伏过，他晓得不容推辞，又不敢用手，只得掏出手帕接了，勉强道：“谢过道长。”

    洞幽子点点头，道：“去吧。”

    走出茅庵，碧桃树下坐着先时的那两个童子，果然在打双陆。棋盘上只剩了一枚子，前后踟蹰，团团乱转。木心云心看见阮雪臣，其中一个便将棋盘一推，道：“无趣得很，送他回去罢。”

    另一个道：“你输了，便耍赖。”又抬头看看雪臣，见了他手中的虱子，道，“咦，你没把茶喝完？”

    也不待他回答，便老气横秋道，“你真傻，喝一口延年益寿，喝一杯便可长生不老。你要不要回去喝干净？”

    阮雪臣想了一想，摇头道：“不老不死，有什么乐趣。”

    那两个童子对视一眼，一齐幽幽叹了口气，一个又道：“你不喝茶，拿了水心的虱子，可也没什么用处。”

    另一个道：“噫，那倒不一定。若是渴得要命，把这东西捏碎了，想要多少水，就有多少水。”

    前一个斜眼道：“这点伎俩，能和长生比么。”

    后一个撇嘴道：“难说。”

    阮雪臣听得半懂不懂，只得打断道：“还请仙童送在下回去。”

    这一程比来时漫长得多。等阮雪臣从一阵无可抵挡的睡意中挣脱，就感觉到马车已经停了。

    他略微回想了一下，小心翼翼从怀中掏出手帕，打开看时，那只小虫子还在里头。

    阮雪臣一阵眩晕，掀开车帘就想连手帕一起丢出去。

    “唔嗯！”秦攸正兴冲冲地进来，接住扔到脸上的手帕，道，“雪臣哥哥，我刚在林子里转得差点出不来。”

    雪臣一想到洞幽子说的话，就烦躁不已，遮了眼睛道：“先出去。我一个人待会儿。”

    秦攸不明所以道：“……好。”随即又欢喜道，“手帕给我么？”

    赠帕未免也太过缠绵小儿女态，阮雪臣想也不想，皱着眉抓回，塞进袖中道：“不给。”又道，“去告诉萧图，仙人托梦，明日自会有路。”

    秦攸张口结舌道：“他……肯信？”

    阮雪臣疲惫道：“爱信不信。”

    次日天明，一切如常，仿佛那些红榉林从未出现过。众人绝处逢生，一刻也不敢耽搁，日夜不休地回了京。

    阮雪臣昏头昏脑地过了几天。那些乱糟糟的事虽不愿回想，却由不得不信，偶尔夜半觉得腹中微胀，便生生吓醒过来。

    秦攸有时腆着脸在他身上挨挨蹭蹭，只是不敢明说，萧图得了空也来添乱，阮雪臣心烦意乱得要命，见到他们的脸就来气，只要敢上门，便气汹汹地给二人灌药。

    尽管这般疑神疑鬼，可真要去找郎中诊断，却是打死他也不肯；只得又写了一封家书，遮遮掩掩地询问阮兰堂。

    十日之后，萧图带了一纸任命，并新的官袍纱帽送到阮雪臣府上。

    “这又是何苦？太师不乐意，官家也不乐意。”阮雪臣短促地苦笑一声，又转身道，“我也不见得承你的情。”

    萧图摸着漆盘里暗紫色的绫罗，微笑道：“许久不见你穿官服的模样，怪想的……你还记不记得，我从前就想亲手打扮你。”伸手将笔架上一排笔撩得乱晃，“可惜阮大人不是女子，不然，小王还可以效法张敞。”

    他摘了一支玳瑁管鼠心小楷在手心里把玩，颇为遗憾地叹了一声，转念又道，“诶，怎么不能画，不画那么细就是了。”

    阮雪臣皱眉道：“你能不能不动我的东西？”

    萧图全当没听见，拉过他端详，笑嘻嘻道，“小阮，你这眉毛生得太好，我都不知道从何处下笔，不画也罢。”

    话音刚落，阮雪臣只觉脸上一凉，已经被他迅雷不及掩耳地落了三笔，勾出一副山羊胡子。

    萧图忽然眼睛灼灼发亮，道，“阮大人，旁人蓄须，多是一股腐儒气。唯独生在你脸上，平添一段妩媚气。”欢天喜地捧起镜子对着他脸照，“真的真的，你看，你没有胡子的时候，还不像这样有风情。现在这模样，才真正叫勾人，这真是……连我都没有想到啊。”

    阮雪臣连脸上墨迹都懒得擦，道：“萧图，你脑子有病。”

    萧图丢了镜子，握住他两手，笑道：“等你我过了四十，便一起蓄须好不好？小阮，我天天给你修剪。你的胡子怎样生，我就要叫全京城的男子，都羡慕得来效法。”

    又端详了他一番，忽然挨上身去，手上下乱摸，含糊道：“别擦。你现在这模样，我也可以叫你哥哥了。”

    “胡说什么……”

    萧图将下巴支在他肩上，轻轻道：“我想来想去，我哪一点都比那小鬼强得多；若是有什么不如他的，