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    很久，他们可不能不来掌掌眼，再决定要怎么对待他。

    所以，霍子安请客的那一天，左邻右里都来了。

    在餐馆隔壁住的是两老人，子女都不在跟前，反而与外甥同住。他们三口人来了，和孔姨、由大成一叙，霍子安才知道原来老太太和孔姨是姐妹。这位程老太有着淳朴的热情，天生的爱嘘寒问暖，对谁都亲；她的老伴儿程大爷，也爱说话，跟由大成俩一个说的风花雪月，一个说的国家大计，竟能聊到一块；北京人说话跟打乒乓似的，话头轻巧地弹过来弹过去，却是不落地的。

    他们的外甥——论血缘应该是由良辰的表哥，是个干净利落的年轻人。稍有些拘谨，一问，原来是在河北长大的，这两年才来的北京。因为算是半个外地人，在这里多少感到了小心谨慎的必要，不像葵子和由良辰那么松弛随意。

    他对餐厅似乎很有兴趣，坐下来后，就拿着桌子上的菜单，头头尾尾起码看了二十来遍。菜单是霍子安手写的，他有心向街坊介绍法餐，所以准备了一个5道菜式的繁复套餐。

    侄子叫魏国恩，指着第一道问道：“这是前菜吗？第一次吃那么多前菜的西餐。”

    霍子安解释：“amuse boubsp;不算前菜，是餐前小吃，送给客人开胃的。有些人喜欢饭前喝酒，可以下酒吃。”

    魏国恩露出一种叹为观止的严肃表情，“赠送的？送的就那么多吗？”

    “一小口的量，”霍子安拍拍他肩膀，“喝香槟吗？”

    霍子安给他们一一倒酒，粉色气泡从透明的酒杯升腾起来，每到这个时候，霍子安就会受到鼓动，情绪变得轻盈兴奋，像他之前操持的每一次盛宴一样。那种感觉，就像快要上战场似的，只是这场战刁钻无比，因为他不是要杀人，而是要让别人快乐；别人快乐了，他还不能丢了自己，要让他们有吃肉的愉悦，也要有骨头的刺感。就像所有认真的作品那样，是不能只顺着别人的喜好的，末了总要给他们一些刺激、冒险、甚至不适。这些能开拓体验的部分，甚至是这顿饭最有价值的地方呢。

    霍子安像个斗志昂扬的将军一样，走进厨房，面对他唯一的兵。

    一个小时前由良辰在切胡萝卜，现在还是。看着案板上胡萝卜的残肢，霍子安深深地叹了一口气——这哪是兵，分明是穷山恶水嘛，把他的食物凌迟得。

    不过他从未指望由良辰。为了这顿饭，他已经在厨房忙了30多个小时，能做的已经准备就绪。

    “这就可以了，帮忙摆盘吧。”

    由良辰应了一声，收回刀子时，劲儿没控制住，拇指划出了一个口，渗出了血。

    霍子安抓起他的手指察看，见伤口不浅，赶紧让他在水龙头下冲洗。“疼吗？”

    由良辰摇头。“这时候不能上药，要不容易污染食物，你能忍的话，我给你先用创可贴止血包扎？”

    由良辰：“没事，不用药。”

    抓着由良辰的手指，他才发现他修长的手指背上有纹身。拇指上是“石”字，无名指上是个“刀”字，其他手指的就看不见了。霍子安心想，他身上不会纹了十八道武器吧。

    但他也没空去琢磨了，人已落座，酒已倒上，第一道菜该上了。

    这之后，就是一环接一环，再也停不下来。

    在黑色瓷盘上，他摆上了第一道amuse bouche。霍子安吩咐由良辰把炸酥的章鱼肉捞出来，沥油，他自己则切开柔软的圆面包，放上了黑鱼子酱。“餐前小吃，通常有三种，是为了打开客人味蕾的，这次吃饭有老人，要考虑到他们喜欢软嫩的东西，所以用软面包代替法棍，”霍子安用镊子在鱼子酱上摆放了切成拇指大的甜橙，在章鱼旁点了一些咖喱酱汁，“但也要给他们刺激，让他们觉得，这顿饭会不一样，会有期待。”

    他知道由良辰不一定在听，但还是自顾自说下去。他工作的厨房通常是热热闹闹的，现在小厨房里只有俩人，未免觉得孤单，说说话还能给自己解闷儿。

    最后他拿出冰箱里的山楂球，细心地放在栗子泥上。“端出去吧，放在桌上要轻点儿。”霍子安嘱咐道。

    第一道菜端出去了。每人跟前的盘子里都有三样小小的食物，红的红，黄的黄，非常精致。一个中年女人赞道：“真漂亮，你看糖葫芦这么一摆，多上相。”她是葵子的姐姐，个子很高，说话也是气势满满的，总让人联想起女战士。她拿起糖葫芦一咬，眼睛都立即大了一圈，“呦，这不是糖葫芦，里头……夹馅儿的。”

    霍子安解释道：“这是山楂汁做的皮，里面灌的是香草慕斯。”

    “难怪跟吃雪糕似的，进嘴里就化了。”

    葵子嘴里塞满食物道：“子安哥，这可真好吃，不过量太少，我家的八哥都吃不饱啊。”

    姐夫接道：“嘿，你崽子没见识，就是要这个意犹未尽的劲儿啊。大厨啊，京城里的大饭店，我都平淌了，您的手艺啊，真不错诶。”

    霍子安笑了笑，心里松了一口气，第一关总算是过了。

    第9章 皮儿比雾还薄

    霍子安在各桌子走了一圈，见没出什么岔子——除了两人朝他要了筷子，还有程老太把假牙粘到了章鱼上。

    他走回了厨房，继续做下一道菜。白芦笋用低温慢煮六小时，保持了又脆又嫩的口感，然后加上白味增打的泡沫和烤过的松子。由良辰在外面收拾盘子时，霍子安融化黄油煎澳洲带子。这个菜火候非常重要，要把带子煎得外层焦香，有火炙的滋味，又要保持里头鲜嫩，保留海水的气息。火和水平衡了，才能激出带子的美妙口感。

    由良辰把盘子一摞摞地收拾进来。霍子安看了他一眼，见他没什么疲态，放下了心。由良辰虽然是厨房大杀器，但好在身高力壮，精力充沛，能适应厨房的持久战。

    霍子安在煎带子味噌芦笋上，缀了烤好的孜然红椒薄脆。他一边仔细地擦盆沿，一边道：“摆盘好看很重要，但不是颜色越多越好。人的美感，会随着季节变化，现在是冬天，大自然是棕黄色为主，所以在设计上也要遵从这个色调。”

    他把薄脆喂到由良辰嘴边，“试试？”由良辰拿着两大摞盘子，混不吝地张嘴就咬了一口，嘴唇碰到了霍子安的手指，霍子安不由得缩了缩手，感觉被什么轻轻咬了一口似的。他心想，由良辰嘴唇真暖和啊，他是厨师，手指触觉非常敏感，从手指的触感就能联想到食材的滋味；于是他不自禁地看着由良辰的嘴，第一次发现这男人的嘴唇真红润，这品种的东西没有吃过，不知道会是什么味道的呢……

    由良辰看他的模样，抹了抹唇边，“怎么了？”

    霍子安回过神来，心