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123:荣华二字酒中蛇(八)

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    123:荣华二字酒中蛇(八)

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    却说谨明候王崇正不过略施了些小恩小惠,谦让了两句,便得着众人一致交口称赞,正要在一团和气的氛围下笑眯眯地接过老族长手里的《王氏宗谱》,顺理成章成为新一任的宗长。却不料平地起惊雷,阶下忽的有人高喊道:“且慢此事还需从长计议。”

    众人闻言一惊,循声望去,便见一人身着油绿色暗如意云纹素缎长袍,外罩藏蓝起花八团仙寿纹倭缎坎肩排众而出,长身傲立,面色凝重,逆光站在当地。不是别个正是谨明侯府的二老爷王崇业。

    谨明候因怒道:“胡闹二弟你姗姗来迟本就错了规矩,如今却在这里胡言乱语。还不快给族长和各位长辈请罪赔礼。”

    老族长也在一旁低声训斥道:“崇业你年纪也不轻了,怎么还像从前那般毛躁冒失。祠堂岂是你信嘴浑说肆意玩笑的地儿。”

    那王崇业面不改色,肃容朗声道:“还请二叔公和各位族老恕崇业莽撞不敬之罪。只因事发突然,又关乎我王氏一族的荣辱兴衰,崇业无法,只得冒然出声制止。”

    老族长拈着长长的胡须,遂低声道:“既如此,你暂且退下。待继任大礼毕,再由侯爷处置便是。”

    王崇业忙拦道:“万万不可,王崇正不配为王氏子孙,怎能继任族长大位。”

    谨明候一听这话,勃然大怒,艴然不悦地喝道:“二弟,你魔怔了不成?怎的满口疯言。要不是看在父亲他老人家的份上,此刻就该狠狠赏你几十大板才是。”

    王崇业乃哈哈笑道:“侯爷莫非要杀人灭口不成?弑弟夺产还要图个好名声倒是符合你素日两面三刀、口蜜腹剑的作风。”

    老族长气得吹胡子瞪眼,直眉怒目呵斥道:“都住嘴如此肃穆庄重之地吵吵嚷嚷似市井泼妇一般,这,这成何体统你们两兄弟往日有什么恩怨过节,要打要闹回自个儿屋里去随便你们折腾。就是不能在这儿惹人笑话。”

    王崇业上前深深地躬身行礼,好一会方才抬眼正声道:“都是崇业的不是,还请老族长保重身子,莫要为此气恼。崇业如今只有一事不明,倒要请教一二。”

    老族长见王崇业这伏低做小的模样,心里稍稍舒坦了一些,勉强压下了火儿,拉下脸来沉声道:“有什么不明白的就快问,别耽误了咱们的大事儿?”

    王崇业的声音里透着莫名的寒意:“敢问老族长,若是有人私自变卖族中公产该当如何?”

    话音一落,众人俱是一颤,一个个噤若寒蝉,皆倒抽了口冷气,厅内顿时弥漫着一股慑人的死寂,沉闷的令人心惊跳,魂飞魄散。

    好一会儿,方听得老族长悠悠道:“变卖祖产罪大恶极,理应一百二十大板割断亲缘,从族谱上除名,永不可再妄称是我王氏族人。”说罢,想起自个儿无辜受罚,被开了祠堂活生生死在乱棍之下的独生子,一时悲从中来,不由得低声哀泣,老泪纵横。

    众人皆知老族长的心病,也不好出言相劝。耳边只听得王崇业又问道:“那若是此人位高权重,名声显赫又当如何?”

    老族长浩气凛然,一本正经道:“天子犯法与庶民同罪。不论他是谁,一切皆按族规处置,绝无特例。”

    王崇业乃拊掌朗声笑道:“有老族长这句话崇业就放心了。那就请族长此刻当着众人的面按规矩处置王崇正这个不肖子孙吧。”

    谨明候登时火冒三丈,怒目切齿地吼道:“王崇业,你真是欺人太甚了。我本不想与你计较。你却偏偏得寸进尺。族长和众位族老都在这里,你今个必须把话说清楚了,不然别怪我不念兄弟之情。”

    王崇业毫不示弱,相比较谨明候的气急败坏,反倒显得气定神闲,因缓缓道:“族长和诸位长辈在此,且听崇业一言。前几日,崇业闻得一件令人悲愤交加的事儿,王崇正这个不孝子孙竟然为了一己之私,以低价暗自变卖了族里的千亩祭田,这等胆大妄为,罪恶昭昭真是天地难容,人人得而诛之。”

    谨明候闻言,脸色突变,心中一沉,忙高声分辩道:“你血口喷人老族长,崇正虽不才,也断不会行此不义之举。我王崇正敢对天起誓,若是真的做过此等十恶不赦之事,必遭天地神人鬼共愤。”

    老族长也皱眉正色道:“侯爷何必如此,老朽素知侯爷品行端整,处事严谨,此事怕是另有误会。兹事体大,崇业你可莫要信口开河,陷人于不义。”

    王崇业正色道:“崇业不敢胡言,烦请老族长允我带个人进来,一切便可真相大白了。”

    老族长低头思付了半日,这才道:“宗祠之内本不应随意容外人出入,但事急从权,我就做主开了这个先例吧。”

    王崇业闻言忙深深地鞠了一躬,转身出去了,不过一炷香的工夫便领了一个老者过来。向众人解释道:“这是城西的徐员外。就是他接手了不茅村的族田。”

    那徐员外行了个礼,低声道:“我徐家世代皇商,与城中各名门世家,富户良商素有往来。前些日子侯府的李管事找上老朽,说是王侯爷愿将良田千亩以八十万两银子的价儿典押出来。如今这日子早就过了,按理说这田产便应归我徐家所有。可老朽想着素日里和府上的情分,故上门追问了好几次,那李管事皆百般推托。今儿可巧诸位王氏长辈都在此,老朽便将话儿挑明了,这田产乃是你王家变卖给我徐某的,并非我徐家巧取豪夺。在商言商,族田也好,私产也罢,现有地契和字据在此,还请过目。”

    说罢,从袖子里掏出一张纸笺递与身旁的王崇业,族长和几个族老径相传着仔细瞧过,看着那上面鲜红醒目的印鉴,一个个怒形于色,目眦尽裂。

    谨明候被一道道冰冷而鄙夷的目光逼视地无地自容,因向外高声吩咐道:“来人啊,快将李利图这个背主忘恩的狗奴才绑了来。”

    又含羞带愧对老族长低声恳求道:“二叔公,崇正的为人你是知道的。事先实不知情,都怨我素日里太宽厚了些,竟教这起子没王法的东西钻了空子。您放心,无论如何,崇正必给族中长辈一个交代。”

    因向徐员外道了声恼,愧道:“本侯御下不严,倒教员外笑话了。本候名下还有城东鱼梁村上等私田上百亩,再补上些银子将祖田赎回,总不叫员外吃亏就是了。”

    谁成想那徐员外闻言却出言讥讽道:“人都说侯门大户都是黄柏木作了磬槌子,外头体面里面苦。如今看来果不其然。您说的城东田产早就被尊夫人变卖干净了。这会子偏又说这等大方话儿。”

    这时又有人来回禀:“李管事跑了,上上下下都找不着人。”

    事情到这份上,谨明候还有什么不明白的。咬牙切齿道:“原来是这个贱人干的好事”

    因像抓住了救命稻草一般,转头对老族长哑声道:“二叔公,您都听见了,这一切都是肖氏所为。崇正这就写休书休了这个贱妇。”

    王崇业冷笑道:“大哥和大嫂伉俪情深。若无你暗地允诺,大嫂一介内宅妇人哪里有这样大的胆子。分明是你监守自盗,置族规王法于无物,现下还要推别人顶罪不成?”

    众人闻言,皆点头称是。谨明候乃咬牙道:“亡羊补牢未为晚也。本侯便是倾家荡产也要让族田物归原主。就请二叔公和几位族老看在崇正素来勤勉的份上,允我将功补过吧。”

    王崇业依旧不依不饶道:“赎回族田是一回事,按族规受罚又是另外一回事。难不成不免除责罚你就不赎田产了?族长素来清正耿直,定会秉公论断,也好给族人一个警戒。”

    老族长见此情形左右为难,只捋着花白的胡须不言语。王崇业遂上前贴耳低声说了一句,老族长忽而转换了神色,青筋暴突,脯起伏不定,拉下脸来厉声喝道:“王崇正私卖族产,罪大滔天,阖族难容,现驱逐出王氏宗族,日后永不得以王氏子孙自称。照规矩拖出去打一百二十大板,以儆效尤。”

    谨明候真想不到往日对自己唯唯诺诺马首是瞻的小老儿,这时却忽的翻脸不认人,那副眼中喷火的吃人模样活像和自己有不共戴天之仇一般。遂不可置信的喊道:“二叔公,您糊涂了?莫要听信崇业这个畜生的妖言惑众啊。”

    老族长却紧攒双拳,面目狰狞冷笑道:“我从前才是真正糊涂了,没有看出你这个畜生的佛口蛇心,险毒辣来。”说罢,偏过脸去挥手示意将人拖下,再也不愿意瞧谨明候一眼。

    正在这危急关头,却有一人越众而出,直挺挺地跪在老族长面前连声为谨明候求情。

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