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    此事说来话长。这来喜班本叫李家班，小的名叫李七，唱《狐郎》的这二个，一个是我的侄儿晴舒，一个是我的外甥女香荷，都是旧李家班的人。”

    原来，这个戏班本是金夫人金李氏娘家的，金李氏的外公李太公早年唱戏，后来自己做了班主，组了个戏班。

    他膝下有一男一女，长男，也就是金李氏的舅舅不爱学戏，做了布匹买卖，李太公就让自己的一个得意门生入赘，娶了金李氏的母亲，生下的孩子随李姓，依然是李家的基业。

    却没想到，人算不如天算，金李氏本有个弟弟，十岁多一点不幸出天花夭折了，她爹也染上了病，没多久过世，金李氏的相公金礼发早年自己也组过小戏班，就趁势接管了李家班，怕李家班改成金家班让李家的人心里难受，就改名来喜班。渐渐做大，来到京城讨生活。

    王砚道：“这就有趣了，就算金李氏的父亲和弟弟都死了，寡母撑不起一个戏班，她还有个舅舅，戏班原本就该是她舅舅的，怎么能姓金了？”

    李七道：“唉，此事说起来可叹，李太公实在是个大善人，可他李家不知怎么的，子息不旺。李大少爷娶了数房妻妾，始终只有一个女儿，一二十年前，死了。后来过继了一个孩子，只为了接那些买卖生意，始终不是亲生，也看不上这个戏班，所以就归了外孙小姐的夫君。”

    王砚微微颔首：“那位死掉的小姐，就是这出戏里的玉蝶吧。你为什么说她死得蹊跷？”

    李七道：“禀大人，分家之后，大少爷就住在李家老宅隔壁，因此他家的事小人再清楚不过。死去的孙小姐名叫璃娘，打小养在深闺中，和那些高门大户家的小姐一样，门风再严谨不过。”

    璃娘自小大门不出二门不迈，除了偶尔过来姑母这边走动之外，几乎从未见过外人。

    可就在某一天，璃娘突然死了，衣衫齐整，死在床上，面容安详，好像睡着了一样。

    家里人不明白她的死因，偷偷请来一个神婆问讯，神婆说，璃娘小姐是被精怪吸走了魂魄。

    王砚轻叩桌案：“荒唐，荒唐，无故暴毙，怎么不报官？”

    李七垂首道：“……小的本不该说这种话，当年，私下里，小的曾听到一种说法……之所以没报官，是因为验看了璃娘小姐的尸体，发现她已有数月的身孕……”

    王砚猛一拍座椅的扶手：“这分明是奸杀，更要报官，无知草民，为了区区脸面，放脱了一个凶犯逍遥法外近二十年！”

    李七道：“但璃娘小姐委实没有与男子接触的机会，即便她到本宅来，亦是走小门进内院，闲杂人等根本无法靠近。神婆说，小姐定然是被精怪给迷了，于是就秘密办了后事，连……连尸首也是烧成了灰，再下了葬……”

    王砚皱眉不语，片刻道：“后来呢？”

    李七道：“后来……后来此事就不再提，这事本该早就过去了，没想到班主找人写戏，夫人竟然让人照着这个写戏。戏写完后，班主很不高兴，让我们不要排了，又着人重写。”

    王砚挑眉：“是你们班主不高兴？”

    李七说，是，这个戏写完时，金班主有事不在京城，金夫人都命他们先排着了，结果再一日班主回来，见到了戏，十分不高兴，说万万不行，又找人重写，所以他们手里才有两个本子。

    “小的是看来第一个本子，猛然想起了这件蹊跷之事，班主又忽然的遇害，小的觉得实在蹊跷。来兰大人府上唱戏时，小五认得了王大人，小的斗胆，故意让他们把两个本子混淆唱，好请大人留意。请大人恕罪。”

    兰珏只管喝茶听着，王砚道：“是了，你这么一承认我也想到了，你们固然不记得词，也不该把新旧两本戏在扇子面上糊错了，这么一番做作，反倒露出了马脚。”

    李七叩首：“大人英明锐利！明察秋毫！”

    王砚展开扇子，呵呵笑道：“罢了罢了，本部院最不爱听这些阿谀之词。你觉得多年前李小姐之死与今日金班主遇害大有关联，是因张屏写的戏本而起，但并无实际证据，此事需详细查证。但你尽可放心，若有冤屈，定能大白。李家有你这样一位家仆，亦算得一义奴了。”

    李七又连连顿首。

    他与另两人离开之前，王砚又唤住李七，像随口似的问道：“对了，李小姐身亡时，金李氏与金礼发成亲了没？”

    李七道：“刚成亲不久，夫人当时身怀有孕，在娘家养胎，璃娘小姐经常过来陪她说话，据说……”

    李七的神色闪烁了一下。

    王砚道：“据说怎样？”

    李七犹豫道：“这是无关的闲话了，据说我们班主老爷，当年想娶的，本是璃娘小姐，并非我家夫人，但因他家里是做过戏班的，才改聘了夫人。”

    王砚笑道：“若非娶了你们夫人，恐怕也没这个戏班，这就是命中注定。”

    李七道：“是啊，夫人生产后不久，夫人的弟弟就出天花死了，可不就是命么。”

    长叹一声。

    戏班的三人走后，王砚捧着茶盏出神良久，道：“佩之，此案你怎么看？”

    兰珏打了个呵欠：“我又不在刑部做事，能怎么看，跟着看看热闹罢了。王大人别忙着想案子，赶紧洗漱更衣，该上朝了。”

    王砚站起身：“正是正是，幸亏我有先见之明，把官服轿子都带到你府上了，否则可真要耽误上朝了。”

    兰珏命人沏上浓茶，安排厢房供王砚洗漱更衣，自去匆匆洗漱，稍微用了些饭，换上官服，前去上朝。

    下朝之后，兰珏未敢耽搁，又到司部衙门办公，忙到下午，不觉头重脚轻，提早回府，出皇城时，只见王砚从另一方匆匆而来，大步流星，神采奕奕。

    王砚抓住兰珏的衣袖，把他拖到大树下，目光炯炯地低声说：“佩之，我已想出此案大概端倪，但怕走漏风声，不便去审讯金李氏，待我再问问张屏，便能很快水落石出。”

    兰珏含笑道：“那就好。”

    王砚拍着他的肩道：“真是多亏你了，佩之！今天李七的一番话，实在是意外之喜！”

    兰珏道：“只是举手之劳，不敢居功，此案完结，王大人记得还我一顿酒便可。”

    王砚道：“当然，当然！我赶着办事，先告辞了。”

    兰珏终究还是略微出言提醒：“李七的言语，在我听来，都还有些……总之，看来王大人你要诸多劳累。”

    王砚眯眼笑道：“我知道的，李七的话不够详尽，仍有许多地方不清楚，唉，不说了，我先去司部。”拱手告辞。

    兰珏目送他离去，慢慢踱出皇城。

    回府的路上，兰珏无意中掀开轿帘，瞥见陈筹手中提着一个竹篮，往刑部的方向走。