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    问的眼神，她只好点了点头，让她们离远些。

    “鄙兄说了什么？”广桥无奈地问。

    “说请广桥大人善自珍重。”千种一脸认真地说。

    广桥侧了侧脑袋，似乎在问：只有这些？

    千种有补郑重点头，轻声说：“这是对广桥大人的关心啊。”

    广桥忍不住想笑，到底是不是兄长说的，实在存疑。她与兄长关系冷淡，她到了江户，他从没和她联络过，怎么突然想起托人带话？十有八九是千种有补的托辞。

    “鄙兄的话广桥已收到了。”广桥冷淡地说，暗示两人的会面可以结束了。

    千种有补捧起茶碗，似笑非笑地看着她说：“广桥大人似乎很忙？”

    广桥怔了怔，千种毕竟是御使随从，不能对他太过无礼。若现在就走，见面时间太短，女中们看着不像话。

    “千种大人玩笑了。有话请说。”广桥定了定神，决定再敷衍一会。

    那时还是仲春时节，樱花刚打了骨朵，碧桃开得正盛。御广敷里摆着只白瓷瓶，满满插着浅绯色的桃花，花瓣薄得透明，那绯色像是美人脸上的淡淡胭脂。花开得热闹，反而显得这房内寂寞——分明两个人对坐，却不知说什么，脸上带着笑，心里的尴尬直泛上来，一丝一缕地渗入空气里。

    “来江户前，曾与藤井家的人见过一面。”千种有补轻描淡写地提了一句。

    广桥心中一沉。藤井家是阿品夫人的娘家，自从贞次郎没了，阿品夫人的身体一下垮了，终日缠绵病榻。奥医师诊了一次又一次脉，换了一个又一个药方，依然不见好。广桥前些日子去看过她，面色苍白，神情恹恹的，人越发瘦了。

    “藤井家的人怎么说？”广桥犹豫着问。自家女儿在大奥过得不好，作为父兄，他们难免伤心吧。

    千种有补唇上泛出一丝微笑，不紧不慢地说：“托我向将军大人问好——将军大人对藤井家恩赏颇丰。阿品夫人刚怀妊时赐了五百金，出产时又赐了一千，如今贞次郎大人没了，为表哀痛，也给藤井家赐了笔，只是不知数目。藤井家近两年着实阔了起来——原本家计困难得紧。广桥大人也清楚。”

    除了近卫、鹰司等顶级公家显贵，余下的公家就没有家境宽裕的，都是勉强活着，广桥当然清楚，她自小过着那样的日子。阿品夫人的父兄实在令人齿冷，阿品在大奥过得如何，他们似乎并不关心，只忙着谢将军大人的恩典。说什么血浓于水？女儿、妹妹有什么重要？还是真金白银来得实在。

    广桥只觉得血往头上冲，太阳穴也隐隐作痛。如果她做了将军侧室，她的哥哥们也会和藤井家的人一样。公家的女儿毫无用处，只有一个回馈家族的办法，那就是择个武家嫁了，好从夫家讨些彩礼，用来贴补娘家。她的哥哥们一直埋怨她，说她没给家里带来一点好处。

    作者有话要说：

    元服是成人礼，三岁元服也是稀奇了。

    第77章 决意

    广桥垂头不语，千种有补并不着急，只是优哉游哉地把羊羹切成小片。这羊羹是上好的金时小豆制成，合了多多的砂糖，味道甜腻，正配稍苦的浓茶。

    “阿品夫人近来身体不太结实。”广桥喃喃地说。

    “那真是可惜了。其实还年轻，孩子总会有的。”千种把一片羊羹放入口中，闭了闭眼，似乎在细品滋味。

    孩子不会再有了……这话差点冲口而出，广桥硬生生合上嘴。将军大人让侧室们“御褥辞退”，这算大奥秘事，不要说出去的好。

    见她欲言又止，千种有补笑了笑，闲闲地说：“贞次郎大人的事，广桥大人怎么看？”

    广桥急速地眨了眨眼，这话是什么意思？贞次郎之死疑团重重，牵涉到前几代御台所的声誉，还连着大奥过去的隐秘。御年寄松岛讳莫如深，连将军大人都瞒着，只说贞次郎是小儿惊风。千种这是引蛇出洞？放个钩子下来，等她上钩？

    没错。朝廷在大奥有眼线，一定知道贞次郎死得蹊跷。广桥皱了皱眉，她也是这样认为——神鬼之说本来缥缈，天英院英灵偏偏在那会出现，又偏偏带走了贞次郎，未必太巧合了些。

    她虽没和御台所说，但也私下查了。照顾贞次郎、阿品夫人的女中们众口一词，都说确有可疑的白色外褂在走廊飘动。她也细细问了贞次郎的乳母，那年轻女子面色憔悴，似乎还没从惊恐里恢复过来。提到天英院，乳母牙齿咯咯作响，眼里满是泪水，连嗓音都带了哭腔。

    看样子白绢外褂的说法不假，会不会有人装神弄鬼？寻件外褂罩在头上，等到深更半夜，故意在走廊上吓人？可乳母一口咬定，说只是白色外褂，没有手也没有脚——只有鬼才没有脚。

    武艺高明的人也许有这样的本事。广桥灵机一动，旋即又摇了摇头。挑选大奥女中最严格，为防混进可疑人物，女中的出身都要细细查。女中大都是武家出身，只有粗使女中们才可能是町人。粗使女中数人睡在一起，出入根本不自由。能半夜起身又不吵醒别人，只能是高等女中或是屋里人，可她们都是旗本女儿，最低也是御家人——旗本和御家人都是将军大人的直属家臣，最是忠心耿耿，怎会害将军的孩子？

    广桥暗里查了一个月，还是茫无头绪。难道当真是天英院作祟？难道……那死得不明不白的梦月童子附在了贞次郎身上，所以天英院带走了他？

    不对，还是不能相信，广桥忍不住摇了摇头。抬起眼，正对上千种有补的眼睛，乌油油的瞳仁，有一点光在闪。

    “京里也有许多说法，当然只是私下说说。”

    “京里怎么说？”广桥本想忍住不问，终究抵挡不住对真相的渴望。千种有补要说的一定很可怕，可她还是想知道，也许千种能帮助她找到真相。哪怕真相再残酷，她也想知道。就像渴得要死的人，明知眼前那芬芳扑鼻的琼浆是杯鸩酒，仍然要一口饮尽，只为解片刻的渴。

    “有些事只能和秀子说。”千种迅速地扫了她一眼。

    广桥点了点头。

    “公卿最迷信，从平安朝开始，秀子也知道。”

    是啊，平安朝时，哪怕是高高在上的天皇，都对怨灵怕得厉害。为了镇住怨灵，京里处处是寺庙，连京外也建了许多。

    “到底是不是天英院？”听千种这样说，广桥更肯定了——大奥的事他大概都知道。

    “秀子觉得呢？”千种有补轻声笑了。

    广桥表情一滞，没想到他要反问她。既然要开诚布公地谈，她也不掩饰了，坚决地摇了摇头。

    春日的午后，阳光斜斜地照进房里，在千种有补衣上涂出一块钝重的金色。他慢悠悠地把手里折扇打开，金砂子地扇面