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    一直想去看望她，终究没能成行。”家基淡淡地说，他是内敛静默的少年，广桥从未见他有失控的时候。

    “家基大人以前说要去看，都是广桥说暂缓缓，等万寿姬大人病情好转再说……谁知……”

    “万寿姐姐还年轻，想不到竟再没康复。”家基向广桥微微一笑，像在安慰她。

    “都说女子产子是去鬼门关绕一圈。当初万寿姬大人怀妊人人欣喜，未曾想竟会这样。”广桥顿了一顿，觉得眼泪又要涌出来，忙忙抬头望向窗外。

    “我那姐夫竟也跟着去了。是不是有些古怪？”家基低声说，眼里有复杂的光芒在闪。

    广桥心中一跳。家基年纪不大，为人却机警，莫非有什么发现？

    “尾张家说治休大人染了时疫，今年天候不顺，时疫倒是有的。”广桥含含糊糊地说。

    家基短短地笑了一声说：“我也是白听了一句，我那母亲那日来聊天，说治休与弟弟治兴关系不佳，偏生尾张藩主宗睦偏爱治兴。”

    广桥有些尴尬，家基说的是将军侧室知保夫人。大奥女子不能议论政务，知保夫人说的还是宗室私隐，颇有些不该。

    见广桥表情僵硬，家基忍不住笑了，伸手取了只柿子丢在她膝上，柔声说：“广桥也和我生分起来，我还和从前一样，我们什么都可以说，没什么关系。”

    广桥穿着光滑的缎子内衬，柿子从膝上骨碌碌滑下，在榻榻米上滚出好远。家基纵身捡起，托在掌心递给她，喃喃地说：“有一次和万寿姐姐吵架，似乎有过类似的场景——我给她橘子，她冷笑着不接，橘子滚得好远。”

    广桥把柿子握在手里，旧日时光又在心头过了一遍。万寿姬喜欢橘子，小时候总缠着广桥喂她。剥开薄薄的外皮，细心撕去浅白筋络，只留晶莹果肉。万寿姬张开小嘴，等她把橘肉放进去，又皱着鼻子向她一笑。

    橘子年年都有，那可爱的孩子早已不见了。广桥眼里聚满了泪，眼前糊成一片。

    “好了，不说了。”家基向她摇了摇手，她赶紧用手巾擦干眼泪。

    “大奥向来有不少谣言，我那母亲闲来无事，最喜欢打听那些。我让她小心些，至少要少说。她最近好些了，难免还有一句两句吹到我耳朵里去。”家基撇了撇嘴，语气有些悻悻的。

    “这也是大奥的常态。谁人背后不说人，谁人背后无人说？”广桥安静地答了一句。

    “你这样想倒省心了。”家基皱着眉毛一笑。

    “怎么？”广桥好奇地问。

    “有人说你一直在大奥不出去，是想做父亲大人的侧室呢。”家基忍不住笑了。

    广桥的心猛地一跳，旋即掩饰地笑着说：“广桥快四十了，又不是十四。”

    “可不是”，家基笑得直打跌，“我也这样说，还说谁都不许废话，等我有了孩子，也要交给广桥来带。”

    广桥垂下眼，家基虽没明说是谁，可她心里明镜似的，那话必定出自知保夫人之口。将军家治向来倚重她，御台所殁后，他凡来大奥，总直接到她那儿，从没去过知保夫人房里。

    家基既不明说，广桥也不点明，只是微笑着说：“谢家基大人信任——家基大人既出此言，是下了迎娶御帘中的决心了？”

    广桥的话单刀直入，家基倒有些不好意思了。他肤色白皙，但有些害羞，必定红晕满脸，像个小姑娘。

    “父亲大人说过几次……倒也没定下来。如今万寿姐姐殁了，也提不起这个心思了。再等等得好。”说到万寿姬，家基的语气又沉重起来。

    广桥缓缓点头，一时也说不出话来。

    秋风萧瑟，阳光倒还好，留在枝头的零星黄叶被照得金灿灿的。将军家治微眯着眼，怔怔地望着窗外。

    田沼意次坐在屋角，臣下不能主动说话，将军大人在凝思，千万不要打扰他。

    “田沼。”将军家治低低地唤了一声。

    “是。”

    “我看老中上的奉书，说田安家的治察病重。”将军家治若有所思地说。

    田沼意次心中一动，赶紧寻思该如何作答，既然一桥家的德川治济交代过，他也答应了，自然不能食言。

    田沼意次故意摆出为难的神色，勉强点头说：“上次宝莲院大人来，似乎也如此说过。”

    上次田安家的御帘中宝莲院大闹御休息间，将军家治被气得七窍生烟，却也手下留情，没有惩治她的无礼。

    将军家治微微蹙眉，似乎想起了那日宝莲院说的话，一句句利得像刀，直刺进他心底。

    田安家的德川宗武自小聪慧，文才武功无不胜过父亲家重百倍。父亲只不过早生了几年，才做了世子，后来成了将军。德川宗武一直不忿，父亲也明白，对他多有压制。

    父亲的所作所为他不能置喙，可那日宝莲院含沙射影，说他也处处针对田安家……将军家治不禁苦笑——他虽不喜欢田安家，却也没做过什么。

    “治察的病当真很重吗？”将军家治淡淡地问。

    “似乎是寒气入体？咳嗽得厉害。”田沼意次轻描淡写地说。

    “咳嗽……也不是什么大病吧。”将军家治嘴角浮起轻蔑的笑。

    为人父母者，心疼的只是自己的儿女。万寿姬殁了，她的夫婿德川治休也殁了，他再悲伤也只能忍着，不能把一腔怒火发泄到别人身上。

    宝莲院倒好，自家儿子犯了咳嗽，就要来大吵大闹，还让他想想自家女儿——他的女儿才得了重病，如今已成了不归人了。

    “宝莲院大人可能想要个保险，让贤丸大人也留在田安家。”

    “她想得倒好，可惜只考虑自己，从不考虑我的处境。”将军家治皱了皱眉。

    “将军之命是不能随意改的。”田沼意次恰到好处地附和了一句。

    “是啊。其实御三家、御三卿，说与将军家同气连枝，都是将军的倚靠——实际上都只考虑自己而已，将军啊，幕府啊，他们从不放在眼里。都是自私自利的家伙。”

    听将军家治发牢骚，田沼意次伏在地上，一声不敢吭。

    将军家治笑了笑，挥手让他起来，“你最小心谨慎了，从不说别人一句坏话。那日她说话难听，你受苦了，不要和她计较。她身份特殊，也该给她些面子。”

    “田沼明白，谢将军大人体恤。”

    “对了，白河藩的松平定邦可能是听到了风声，接连上了两次书，恳请将贤丸带回白河藩邸。”将军家治按了按太阳穴，懒洋洋地说。

    田沼意次心中暗笑，一定是德川治济给他报的信，让他赶紧接走贤丸，免得夜长梦多。

    “请问将军大人的意思？”田沼意次脸上表情不变，恭恭敬敬地问。

    “既然已让贤丸做了白河藩养子，他要带走也是