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    “我要是没猜错，公子是第一次来扬州的吧？原来是哪里人呀……”

    ……

    整整一大桌佳肴，其中的鱼菜果然是味道一流，堪比在望湖楼和萧速吃的“西湖醋鱼”。除外，还上了一盘唐鹤极少吃过的盐水虾。无视唐鹤的冷淡，胡秀只管自己热情好客——真是没的挑地“诚心”请人来家里做客。唐鹤终于被搞得不得不也对胡秀客气起来。当然，谈到自己的身世身份时候，他只称是初来中原的关外人，名字依旧萧九。

    “公子怎么不吃虾？不喜欢？”闲扯间胡秀忽然眼尖地问道。

    “不是。味道不错。麻烦。”

    “哦……”

    于是，一只只大虾开始主动脱掉外壳，蹦跶到唐鹤碗里。

    尴尬。“胡大爷客气！不用管我！”唐鹤受不住连忙阻止。

    “实不相瞒，这东西，我是从小吃到大，快吃吐了！公子想必是极少吃的吧？所以要多吃点！我也就是手指闲，随便活动下！没事~”

    “……”盛情难却，唐鹤也只得主动开始剥虾吃，“胡兄忒客气，那我自己来……”

    虾还没吃完，家仆又捧上一个大盘，热气腾腾、红彤彤，好大一只……清蒸大湖蟹。

    家仆熟练地卸了大蟹的一对螯脚，掰开蟹身，按老爷意思，送到白衣公子面前。

    唐鹤面露难色，第一次见螃蟹，只觉得这怪东西里面黄乎乎的固液混态物很恶心……

    胡秀一笑，开始热情介绍螃蟹多么美味，蟹黄多么好吃，边说边粘着调料示范地吃了两口。

    唐鹤于是也一样沾点调料常了一筷子。？！“确实不错啊？！”心中的话直接从嘴里跳出，脸上露出真心赞美的笑容。

    胡秀大笑：“是吧！这只全你包掉了啊！！”

    “太多了吧？！你也吃啊！我尝尝也就够了，呵呵~”不知不觉中，这胡秀快成了他失散多年的亲哥？！唐鹤都要开始动摇端掉这窝水贼的决心。不过不管怎样，张萌还是一定要拿下！！

    “我已经吃腻了，你尽量吃！”边说，胡秀边收过家仆手里一对蟹螯，一并纳下铁夹子，遣退了家仆。

    “胡兄从小在这地方长大也是福气，好吃好喝好玩。”一边努力吃螃蟹（对这东西很感兴趣），一边随口道，暗叹自己的童年无趣难熬，吃喝一般，玩也就是被恶整的受一肚子气。

    “是呀~吃好，玩好，睡好，下下棋，想干嘛就干嘛——这才是人生最大成功！赞同吗？公子也是喜欢这么过的吧？”

    ？！抬了抬眉，第一次听说“无志”也是成功，从未想过去如此去打发一生，此刻到觉得也另有一番道理。“胡兄真看的开。只是，不是人人都能如你这般‘成功’啊！”说话间，出力一掰，一块蟹，带着千辛万苦捣鼓出的白花花的肉不小心飞到了地上——可惜。

    唐鹤下意识去捡（不是想再吃啊--b，就是捡起来放桌上），忽然更大一块蟹肉拦住了他——没留他接“大礼”的时间与空间，被去壳的蟹螯，沾过了酱，直接送至了他唇边。

    于此同时。“别客气，来……”

    唉！这……万分尴尬，“不好意思拒绝”与“不好意思接受”，一时间实在是前者更强烈，于是直接张嘴咬下。结果，几乎是同时就开始后悔，不知道自己是哪里昏头了做出了这样怪异的举动。可再吐出来又太恶心外加太愚蠢——他从来就讨厌做出尔反尔的蠢事。

    咬住那块肉，在对方的配合下，把肉咬下来——这个动作原来是如此“艰难”，要花的时间原来是如此“长久”。感到对方似乎正一瞬不瞬地盯着自己，垂下眼，万分坐立难安。

    气氛瞬间从友好切换成诡异。

    在“蟹螯”终于要离开他的嘴的时候，对方的手指顺便抹了下他的嘴角，擦掉了粘在那里的酱汁……

    “味道不错吧？”对方呵呵笑道。

    放下筷子，良久，唐鹤开口道：“在下来扬州有要事要办，今夜就得回城。”皱眉看着另外一只蟹螯，被去了壳，沾过酱，落入他碗中——唐鹤简直快从椅子里跳起来。“几时能有船回城，在下公务在身！”没再看对方一眼，盯着碗的边缘，尽量让说话口气不显焦躁。

    “公子不再吃点？……”

    “我问你几时有船！”抬眼瞪向对方。

    胡秀垂眼叹口气，靠到椅子里，顿了片刻，复望向唐鹤，笑道：“在这里吃吃喝喝玩玩，不喜欢吗？”

    持续的答非所问。唐鹤皱一皱眉还是道：“胡大爷好意在下心领。真不是人人能有如此福气……”

    “公子……”

    “不必多言！”不耐烦地打断，张萌不在，干脆直接摊牌，“在下，唐鹤，之前春邱西征军的军师，现在随海公院萧速来扬州做事。今晚出船不便那就最迟明早，交出张姑娘，送我回城！你可听明白？！”

    胡秀愣住，就这么直直瞪着他良久没答话。

    ☆、（三）

    扬州知府府邸，萧速在木椅里坐下，谢绝了上茶，匆匆开口道：“十几日后皇帝南巡至扬州，‘十里塘’水贼胡秀、钟番，在此之前务必剿灭。”

    知府孔畅心中一惊：“不是说从良了？大人上次不也说算了嘛？怎么……”

    “上次急着去西征没细查深究，这次皇帝要来，如何容得出半点差池？！”边说边摸出了皇帝亲赐的海公院银牌，“上报九江郡太守，拨调他驻扬州城外的守军一百（因为皇帝南巡，最近新驻扎的），你这里城防也出一百。明日动手，你现在就派人去‘十里塘’搜集船只，找些熟悉水道的老渔民。”

    “好！大人做事果然雷厉风行……”知府赶紧接过银牌，召人去做抓人准备。

    萧速则是立刻离了扬州知府，不等知府的人跟来，他已先直奔芦花浦而去。

    没事的吧？只多花了小半个时辰去扬州知府，确保胡、钟二人的“必死无疑”。

    雷厉风行？他真不觉得，其实依旧觉得已经浪费了太多时间。

    天边最后一丝红光正渐渐消散，萧速的大马终于喘着粗气出现在了芦花浦镇口。没去找里正，而是直接拦下结束一天作业，正归家吃饭的渔民打听情况——他知道此时问民比问官更来的简洁有效。

    “萧大人？！您又来了啊！”木门打开，五十模样的老渔夫惊讶地睁大了双眼。一路问下来，萧速再次问到了上次他来过的，渔夫老钱家。

    “你该是认得去水寨的路的吧？”萧速一笑，一把抓住对方手腕，“麻烦现在带我去一趟！”

    “这……”老钱又一惊，面露难色，“水寨离着边可远着呐……