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    亲母，也就是石督办的原配夫人多年前就生病去世了, 原配没了后，石督办原本有意续娶柳氏, 但她以自己出身不够为由, 不肯上位，于是这么多年，石府正房空设。她早年出身低微, 有传言据说伶行，但却颇有见识，进了石家后, 无论是持家还是对外，均独当一面，十分能干，因此无论在石家还是在外头，柳氏都被人称为石夫人，其实也就是正室了。

    “有劳石夫人了。”徐致深递上带来的随手礼，下意识地看了眼四周，厅里并不见石经纶。

    “石督办回津，府里今晚贵宾云集，石公子去陪客了？”他随口般地问了一声。

    石夫人将礼物接过，递给边上的管事，自己领着徐致深入厅，苦笑道：“前些日子，我陪督办出了趟天津，回来后，督办就说给他定亲，娶汪家的小姐，经纶不肯，和他爹闹了起来，督办气不过，就把他关了禁闭，经纶也是倔，不肯向他爹认错，已经几天了，督办就不让他出门，更不许见客，今晚我想着人多，就劝督办，先让经纶出来见客，免得旁人问长问短，督办正在气头，还是不听，这事原本也不好说出去的，只是督办对你一向欣赏，我向来也没把你当外人，你要是方便，见了他两父子，各自帮我劝劝，父子这么顶着，谁也不让，事情还怎么解决？”

    徐致深“哦”了一声：“原来这样。父母安排的婚事，自然是为子女考虑居多。经纶这就不对了。下回有机会我会劝他。”

    石夫人点头：“可不是吗，汪家小姐我见过，确实大家闺秀，知书明理，长的也好，偏经纶这孩子，连面都不肯见就一口回绝了，落了汪家老大一个没面子……”

    说着入内。徐致深和出来的石督办以及一众相熟之人寒暄，随后开席，一番觥筹应酬，结束后被送出石家，大门外他上了车，取怀表看了眼时间，十点多了，叫司机径回公馆，路边有个茶房打扮的人，拢袖缩肩地站在那里，翘首望着，看起来已经在门外等了有些时候，见徐致深出来上车了，飞快跑上前，叫了声“徐长官”。

    徐致深看向车外，认出是大升戏院的茶房。

    “徐长官！”茶房满脸陪笑，点头哈腰，“金老板这几天的堂会，长官人虽没去，花篮却早早到了，摆那里人人看的见，金老板叫我向长官代她道谢。”

    徐致深不置可否，唔了一声：“还有事？”

    “没别的，金老板就叫我替她传个信。”

    茶房从怀里取了封信出来，双手递了上来，行了个躬，转身跑了。

    徐致深接了过来，取出信，看了一眼，沉吟了下，让司机改道，去大升戏院。

    戏院里戏还没散，前头灯火通明，锣鼓铿锵，似乎正在上演一出武生戏，司机停车，徐致深让他在车里等着，不必下来，自己到了戏院门口，管事看见他来了，面露喜色，急忙迎了上来：“徐长官，您来了？可好久没见着您了！”

    “金老板怎么样了？还在唱？”

    徐致深跟着管事一边往里，一边问。

    “票都卖出去了，人冲着金老板来的，金老板说，就是唱死在台上，也不能叫票友奔空。这不，连着熬了两晚了，今晚硬还是上了台，刚才才下来，立马就昏了过去，不省人事，这会儿在后头躺着呢。”

    徐致深微微蹙了蹙眉，加快了脚步。

    戏院占地很大，前头营业，后头连着一个大院子，里头有个单独的清静院落，是小金花独自所用，只是她平常并不住这里，这里只是她登台时，用作歇息和化妆的地方。

    徐致深进来的时候，她已经除了妆，换了身素净的软绸家常衣，躺在床上，乌溜溜的头发披散在绛锦底面的筒枕上，衬的一张脸更加苍白，神色憔悴，一动不动，伴随着脚步声，听女佣说徐长官来了，慢慢睁开眼睛，白白的一张脸上露出欣喜笑容，被女佣扶着，挣扎起身，趿了双软底绣花鞋下地，要来迎他。

    徐致深示意她躺回去，她不肯，就靠坐在了床沿边上。

    女佣送上茶后退了出去，将门带上，依稀能听到前头传来的锵锵之声，显得房里越加静了。

    “身体不好，还撑着唱什么？怎么样了？医生来看过了吗？”徐致深站在屋子中间，两道视线投向她，语气温和。

    油亮长发顺着小金花一侧隆起的胸口垂到了腰间，电灯黄恹恹的光在她头顶斜斜照了下来，白白的一张病脸，却凭添了几分平时鲜活时没有的楚楚可怜之感。

    “前天就来了，晚上也是和你前脚后步……”她的嗓子有点沙哑，“中医西医都瞧了，就知道说我身体虚，乏力，叫我多休息。”

    徐致深点了点头：“没大事就好。刚才我跟管事的说了，明天挂牌出去，换人唱你的场，你好好休息吧。”

    “那怎么成！”小金花摇头，“那么多老票友，就是冲着我的戏来的，都还买了票……”

    “你身体要紧。不乐意的让他们退票，戏院的损失，我来补。”

    小金花凝视了他片刻，手扶着床栏，慢慢站了起来，来到靠墙的一只金漆彩绘五斗橱柜前，取出一个放着雪茄的烟盒，打开，递到徐致深的面前：“抽吧。我知道你喜好这牌子，就存了一盒在这里，这是新的，前些时日刚买的。”

    徐致深微微一笑：“我老早就不抽这牌子了。往后不必给我留。”

    小金花一怔，托着烟盒的手，在半空停了一停，慢慢地放了下去。

    他双手插进了裤兜里，“这里也清静，既然你身体没大碍，那就最好，你早些休息吧，我还有事，我先走了。”

    他朝她点了点头，转身朝那扇门走去。

    小金花定定地望着他的背影，忽然快步朝他走了过去，从后紧紧地抱住了他，将脸贴在了他的后背之上，闭上了眼睛。

    “致深……你就不能留下，陪我一晚吗……我知道以前是我错了，我不该妄想自己不能想的。但是这些年，你虽然不要我了，我身子却一直都是干干净净的。我了解你，我知道你是个重情重义的汉子，否则你早可以弃我于不顾了。我也不求别的什么了，日后你要是娶妻，我绝不会给你添任何的麻烦，我只求你有空，能偶尔来我这里看看我就好……我真的爱你……”

    眼泪从她的面颊上滚落，声音颤抖。

    徐致深停了一停，拿开了她圈住自己腰身的手，转过了身，神色平淡：“你既然了解我，那就应该知道，我向来最是容不得人设计拿捏我的，无论在哪方面。之所以还顾你到现在，是因为当初并无交情，你却冒着被清廷视为同党的危险掩护过我。刚才不像是你应该说的话，我知道你很明理的，所以，希望这是最后一次听到你在我面前说这种话了。”

    “还有……”