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    的赈灾粮食。我不忍心让村民挨饿，便想了这么个注意出来打劫。你们还是第一次识破我的人呢。”布衣少年耿直可爱，说着说着竟乐了，仿佛他的策略很是高明的样子。

    卓凌本就因为洛州刺史以权谋私，早早便关了城门而生气，此刻又听了洛州刺史这些事迹，气得鼻子都歪了，抬脚踢在身边的石头上，骂道：“不想我大周朝居然有这样的官吏，真是该死！”

    布衣少年见卓凌生气，好言劝慰道：“这位公子别恼了，这些也不是那个洛州刺史一人的错，你想啊，若是当今皇上不给他这顶乌纱帽，他有这个机会坑害百姓吗？”长顺赶紧朝布衣少年使眼色，就怕他再说下去惹恼了卓凌，布衣少年正说的欢畅呢，继续道，“世人都说皇上英明，我却不这么认为。听家父家母说，先皇是九死一生才换来这安定繁荣的秀丽山河，皇上却用人不淑。你说是不是？”少年说着便抬手拍了拍卓凌的肩膀，盯着卓凌的眼睛等她回答。

    卓凌脸上表情很是复杂，咬了嘴唇不知该说是还是该说不是，避重就轻道：“你父母认识先皇吗？”

    布衣少年摇摇头：“这个我也不知，只是我爹娘都是无所谓功名利禄的人，自打我记事，他们就在桃花潭住着，哪里有机会去结识皇家的人呢。”少年见长顺一直盯着他，凑近长顺道，“这位老伯，你刚才一直在朝我眨眼睛，是眼睛里进了沙子吗？”

    长顺回头看一眼卓凌，哭笑不得，边点头边擦拭着眼睛。

    叶梅将这一切都看在眼里，过去拍拍卓凌的肩膀：“好歹明日我们就进城了，进城之后让我哥痛扁那刺史一顿，也算是为百姓们解恨了。”

    少年见大家的注意力都在卓凌身上，想着此刻是最好的溜走时机，后退几步，翻身上马准备扬鞭而去。长顺凌空腾起，像拎小鸡一般将少年从马背上拎了下来，道：“我与你爹娘是旧相识，却也不知道那么老实憨厚的夫妻俩，居然生出你这么个狡猾的儿子。”

    “既然是我爹娘的故人，那求您放我一马吧，若是真送我去见了官，那刺史大人的下属肯定不会轻饶我的。”少年见溜走不成，立马堆了笑脸，抬头央求着卓凌和长顺。

    长顺道：“你叫什么名字？”

    少年生了戒备之心，哪里肯随意报出自己的身份，垂了头不说话。

    “你爹是曾经的大将军廖晨杰，你娘是桃花潭陶氏后人陶青青，是也不是？”长顺不由得笑了笑，心想这孩子，一会憨厚耿直，说话毫无遮拦；一会又精明无比，报个家门竟也生了戒备之心。

    少年七分诧异三分惊喜，道：“我叫廖明哲。”

    卓凌自小就听母后说起过廖晨杰和陶青青，也便知道他们曾经是助父皇打天下的忠肝义胆之士，顿时对眼前的陶明哲生了几分好感，听了他的名字又有些不解，道：“廖明哲，是令尊令堂希望你远离朝堂，明哲保身的意思吗？”

    廖明哲刚才还怕被送去官府呢，这会子也放开了，笑道：“爹娘大概只是希望我能远离世俗，做一个懂的诗文，知晓岐黄之术的人，可是独居桃花潭多年，我也想出去看看外面的世界。”

    卓凌一心惦记桃花潭附近生活的百姓，他们的名字虽不在户部编制的名册里，但终归是世世代代生活在这里的百姓，眼下他们食不果腹时，朝廷岂能坐视不理？随俯首在长顺耳边窃窃私语片刻，又抬头道：“廖明哲，你带我们去瞧瞧那些饿着肚子的百姓吧。”

    叶梅腹内狐疑，卓凌不是说了要去江南打理自家生意嘛，怎么又对百姓的生活状况这么上心？虽说有些不解，叶梅到底也还是善良的孩子，路见不平岂能不拔刀相助，随拉了叶良辰的衣袖，跟在卓凌和廖明哲身后向夜色中更黑暗的地方走去。

    走了大约十余里地，一行人逶迤前行缓缓进了山。天上的月亮和星星渐渐隐了下去，前面的山路崎岖，十分难走，借着微弱的火把光，几座破破烂烂的房舍出现在眼前，想必是到廖明哲所说的村舍了。

    卓凌他们进了村舍，却并无烈犬吠叫。想是村民们没有粮食，早就将看护门院的狗给吃掉了。眼下已是四更天了，房舍里却传出断断续续的呻/吟身。廖明哲看得出卓凌叶梅为何诧异，解释道：“大家饿的睡不着，只能这么干坐着等天亮。有一些小孩或者老人实在饿得受不了便呻/吟几声。”

    听到外面的脚步声，几个房舍里不约而同出来三五个人，惊喜道：“明哲，你这么快就回来了？”看到卓凌一行，那些人立马收了脸上的喜色，道，“不是说好了只劫财的嘛，你怎么连人也带回来了？咱们再不济，也不能吃人啊！”借着火把微弱的光线，可以看得出这些人双眼深凹，嘴唇苍白，瘦的皮包骨头。

    卓凌很是感动，这些人饿的上气不接下气，却有着士大夫才有的某些品格情怀。随示意长顺和叶梅几个赶紧打开包袱，将仅有的一些干粮一一分发给这些瘦骨嶙峋的人。他们拿了干粮却并不着急吃，而是各自匆匆进了房舍，分给老弱妇孺吃。

    卓凌看着眼前的情景，不由得湿了眼眶，愧疚和挫败感如同凶猛的浪头一般朝她拍打了过来。本以为天下一片太平，却不料还有在温饱线上挣扎的百姓。卓凌在心里骂了自己几百回——真正的昏庸无能，只看得到长安城的歌舞升平，却不知道百姓的水深火热。

    叶梅只道卓凌是个感性的人，拿了帕子沾沾她眼角的泪水，安慰道：“都会好的，都会好的。明日咱们就去找那洛州刺史说理去！”

    卓凌一行在廖明哲的安排下，在一所没有屋顶的茅草房里休息了几个时辰。还不待太阳升起，卓凌已经波不急待的起身去四周查看地形。村舍在一个大山脚下，大山到处都是被挖的痕迹，周围树上的叶子全被村民摘下来熬粥吃掉了。放眼望去，光秃秃的山丘，干巴巴的树枝，满目萧索。

    廖明哲抬手指着前面不远处的洞口，道：“入了那个洞口便是桃花潭了，我就住在那里。那个……我劝你们还是不要去寻刺史的晦气，他可是洛州的土皇帝，没人敢轻易得罪的。我昨日傍晚从一个老翁那里租了两匹瘦马，这便回去还给人家，你们还是赶你们的路吧。”

    卓凌满腔怒火，一把扯下树干上的马缰绳，翻身上马而去。叶梅眼疾手快，上了第二匹马绝尘而去，留下长顺和叶良辰面面相觑。

    片刻功夫，卓凌和叶梅便一同进了洛州城。洛州城内也是一片繁荣景象，街边是各种店铺门面，街上人来人往比肩接踵。叶梅和卓凌双双下了马，因昨夜滴米未进，叶梅便在街边买了两个热气腾腾的大包子，二人刚缓了口气，准备吃包子。当街忽然冲出一队人马，横冲直撞，不仅将