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    我面上不显，却暗地里湿了手掌心，我又不比祭司大人，她天分高，我不行啊。托辞我是说不出口的，我随祭司大人出门一趟，既然出得门来，哪里还有走回头路的道理。

    我自己心里翻山倒海，想法一重盖过一重，说是气候万千也好，说是纸上谈兵也罢，总归我是很紧张的。

    对比我的紧张来说，主家倒是很淡定，萧氏的大管家甚么也不说，只是躬身，道：“请。”

    我脚步想踏前一步，可人身子却往后退，我正要去扯祭司的大人的衣裳，她笑一笑，低头看我，“瑟瑟。”

    我的名字被她这么一唤，我心里就发紧，原因是祭司大人很少叫我名字，若我犯了错，她才以这样语气唤我。这样语气之后，临到头来，等着我的就是严厉的教训和处罚。

    我知道我不能于人门前退缩，既出了门，一迈入他人门庭，我就是江瑟瑟，是我苗疆十八寨未来的神女。

    神女大人，只能前，不能后。

    ☆、23

    萧家有个病弱的大公子，家主死后，大公子的身体又好些了，众人原以为萧大公子能站起来继承家业，末了，却在继任大典那天，吐了一口血，此后缠绵病榻，再也没起来。

    喜事又坍了台，萧家想从镇上一众年轻姑娘中选出几个能冲喜的，于是找了媒婆。许多少女中其中一个姓祝的少女自愿到萧家来冲喜，她家里穷，她的愿望就是萧家能妥善安置自己病重的父亲。

    祝家姑娘的要求并不过分，萧氏也不是那苛刻的人家，在媒婆验了祝姑娘的身体是否完璧以后，萧家三媒六聘下去，将祝姑娘娶进门了。

    媒婆是当地的官媒，世代为媒，很有信誉，萧家是讲究体面的，迎亲的那日，萧大公子不能背新娘，却也还是出来踢了轿门。

    祝姑娘相貌平平，眼耳口鼻都算不得美，唯一令人称道的，也只剩那一身白皮了。萧大公子除去病弱，相貌却出挑，远远一看，就是个芝兰玉树一般的人儿，这两厢一比，倒有人说，这桩婚事，是那祝家占了便宜。

    婚后一个月，祝姑娘孝敬公婆，样样都好，因为她容貌不美带来的缺陷也被她的勤劳抹平不少，按理说萧家一方大族，请进门的少奶奶十指不应沾阳春水，只要体面妥帖即可。

    可祝姑娘有魄力，也有能力，半年之后，她里头伺候大公子浆裳吃药，外头还将萧家的生意学了个七七八八，有的时候也能代替萧家大掌柜出去谈事情了。

    这样的媳妇，果真是打着灯笼都难找的，可就在祝家姑娘进门的第八个月，有巫医上门替萧家大少爷看病，一眼就瞧出萧家这位新妇怀孕了。

    萧家大喜，萧家大少爷这一脉，算是有了延续了。

    待大夫走后，萧家大少冷了脸，他是再宽厚不过的一个人，方才大夫在，巫医在，家里众人都在，他没开口。待人走后，才问自己的娘子，“我们从未同房，你如何能有身孕？”

    祝家那位原本只是个乡村小妇，书读的少，相貌不俊，夫君质问，却想不到她阴阴一笑。是夜，萧家的丫头进房门伺候大少爷吃药，却见青衫的公子已经没有了声息。

    萧家的大公子死了，同年年底，萧大少奶奶生育了一个女儿，名萧云歧。

    萧云歧渐大，此女性情与其父相去甚远，待她十三岁上，便与家中侍卫私通，被人发现后，云歧只笑，旁人告知其母，当年的祝姑娘，现在的萧氏大掌柜，只是说：“割下这人的子孙根，撵出去便是。”

    那一年是1900年，是个倒霉的年份，庚子年里，八国联军攻入北京城，慈禧太后与光绪皇帝逃出了紫禁城，也不知道那侍卫行了甚么大运，他与李鸿章下头的一个得意门生好上了，做了人家的男宠。

    次年，萧家的厄运就来了，侍卫带着军队围住了萧家，萧家掌家的女人怕了，那个姓祝的女人在强权面前软弱了，她说：“这丫头是别人的野种，不是萧家的人，你别寻萧家的晦气，至于她，你要带走就带走，不要祸害我。”

    萧云歧的生父不是谁，就是当年替祝家老头子看病的一个后生郎中，祝氏女在未嫁之前，与那人已有苟且。萧家大公子不能床事，祝家的姑娘守不住活寡，便与人通.奸。

    当年萧大公子暴毙的事情水落石出，祝氏女与人通.奸,理应沉塘，萧家这一脉没有主事的人，便有多事的人请了萧氏族长出来，族长判祝氏女沉河，并立判萧云歧离开萧家，永不归来。

    谁知祝氏女仰天大笑，笑出泪来，她说：“这深宅大院是个吃人不吐骨头的地方，我活腻了，我也不想活了，不过我要诅咒你们萧家，男人世世代代都是病秧子，男的早逝，女的淫邪，永生受人唾弃！”

    祝氏女死后，萧云歧跟着那侍卫走了，说是一样跟了李鸿章的门生，她与自己曾经的恋人，与那个没根的侍卫，共侍一夫。

    八年后，有人说，在北京最下等娼寮里头见过她，睡她一次，三个铜钱足矣。

    萧家大少爷的血脉断了，族长从远房又带了个男孩子过来，赐萧姓，入族谱，唤萧大少爷父亲。

    这个男孩子来时厚沉康健，待到又三年后，孙中山先生发动了辛亥革命，年轻的萧家掌门人热血澎湃，竟也死在了那场变动里。

    那一年一样是个神奇的年份，皇帝没有了，大总统要上台，萧家过继来的嗣子死了，那个曾经的萧家大小姐，也死了。

    萧云歧死在了花街柳巷里，一身的花柳病，后人戏说，她也曾锦衣玉食，高高在上，可抵不过人生一场大戏，残破收场。

    萧家受了诅咒，但凡过继来的孩子，统统活不过二十一岁。

    天神不佑，萧家要损。在萧家要亡不亡的时候，又来了救星。

    江璎的奶奶因采集药方，途经这镇子，她见了病恹恹的萧家掌门人，那时候那个年轻人已经将要二十一，身体残破，病痛腐朽。

    说来也巧，前一年他二十岁的时候，身强体健，才踏过新年，这位新的继承人突然似枯井，快要凋敝了。

    江璎奶奶在萧家院子里转了一圈，又给寨子去了一封信，那年我的母亲已经得了神女，还有祭司大人也与她同辉。

    苗疆十八寨最优秀的三个女人一齐现身，萧家予以重酬，我母亲给萧家布下两口深井，井水是活的，萧家大宅里头的