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    的。我不敢冒险在那个狭小的地下工厂进行试验，一旦失败，将无人得以生还。”逆风瞥了眼街边的民宅，“放心。我们提前疏散了居民。”他举起一件皇家卫队的制服，笑笑说，“我们假扮成皇家卫士，街坊们深信不疑。”

    若寒轻轻点头。周围的街道陷于夜晚的静谧，远离夜市，远离众的注意力。很好。

    几位满脸稚气的少年在一条街之外堆砌街垒，沙袋，挡板，忙的不亦乐乎。逆风仔细地检查了机器的各项仪表，颔首微笑，他转首对若寒说，“时机已到。请到街垒后暂避一下。”

    所有人都被疏散了，只有逆风独自伺候着那头逐步开始咆哮的野兽，他在机器上蹿下跳，机灵地摆布每一个阀门与操作杆。他很勇敢，若寒心想道。若每个求知派份子皆有这般勇气，恐怕他们果真能战胜冷地原有的主人呢。

    大脑的两侧，成排纤细的管道缓缓竖起，刺耳的蒸汽不时由其中喷射而出，与此同时，机器开始不时发出剧烈的异响，一些铆钉纷纷掉落，金属蒙板随之崩裂，露出其中复杂的机械构造。不言而喻，试验中的机器极不稳定，然而逆风独自操纵着硕大的机器，丝毫没有畏惧。若寒忽然明白，没有人可以将他从这场危险的试验中带走，眼前的男子已决意背水一战，为了他失去的荣誉与公信。

    然而，一个熟悉的低音忽然响起：“住手。”

    环顾左右。不知觉，一只硕大的黑影已悄悄现身于那部永动机身后。它弓起脊背，现出攻击的姿势。

    是曼弓。

    若寒未料到，那头城市角落与自己狭路相逢的猛兽，竟尾随至此。而后那个低音一再响起：“停下机器，否则我不客气了。”它仍是那么憎恶机械与铁器，一贯如此。若寒回想起它曾一掌击碎驰骋而至的机械马，任何金属的气味与声响皆会使它暴躁无比。

    与此同时，单片镜青年似乎也听见了兽的威胁，他一言不发地爬下永动机，抄起一支长统燧发枪，瞄准面前巨大的野兽。

    眼看冲突一触即发。

    若寒提起裙摆，狂奔至两者之间，面对曼弓的怒火，她举起双臂，挡在青年与永动机之前。

    “你竟试图袒护这些诡邪之辈。”曼弓切切低语，“你竟可忍受这铁怪物无心的气味。”

    “伟大的兽，我请求你的平静。”若寒低头望着兽脚下的尘土，尽量使得自己的眼神谦恭而真诚。

    曼弓舔舐着外露的黄牙，仍难抑怒火。

    “你无法理解他们的苦痛，可是唯有凭藉于此，他们方可摆脱皇帝的统治。他们早已失去了你与生俱来的自由。”若寒解释道，“这具铁怪物，已是他最后的希望。”

    “自由历来便是强者的奢侈品。”曼弓傲慢地回答。

    “可他们只是试图取到自己的自由，并未侵害到你的。”若寒仍纤声解释道，“皇帝已掌握了更强更大的机械，他们已被逼入绝境。如若此次试验不成功，这些青年人都会遭到残酷镇压，而无还手之力。”

    “那他们便是弱者，弱者从来不值得同情。”曼弓粗重的鼻息狠狠喷到女子脸上，粗糙而炙热。“更何况，蛰伏冷地的数千年里，我见识太多友伴沉沦死亡，早已丧失怜悯之心。”

    女子身后，铁怪物兀然发出刺耳的蒸汽汽笛，似乎是发出自身的抗议。曼弓重重跺脚，它显得很不耐烦，随时都可能发起攻击。

    女子了解兽只是单纯地厌恶机械与铁器；同时也了解以逆风的执拗，必然不会同意中断试验；它自有它的执狂，他自有他的执着。他们都不甘愿妥协。她听见身后响起脚步声，接着枪栓拉响，想必更多的科学人此刻正站在单片镜老者的身后，举枪瞄准野兽。

    她必须冒险了。

    她抬起眼睛，与兽的视线相触。起初，它显得极为暴躁，似乎随时可以扬起巨爪将自己击碎，可她命令自己坚持、不回避。她努力克服恐惧，要使它众信服，必须事先自我说服。她跨出了一步，又一步，向前伸出手。曼弓粗重的鼻息吹拂到她□□的小腿上。湖水，她不禁回想起与青兽初识的那一日，如明镜般的碧湖之水。是的，湖水。然后又向前跨出一步。我必须勇敢，只有我才能制止这一场悲剧。她又跨出一步，触到了曼弓巨大的额头。

    逆风与他的同伴们惊异地望着这名纤弱的女子，无比接近、直到触碰那头暴怒的野兽。他们紧盯着那头野兽的一举一动，紧攥燧发枪握把的手心渗出冷汗。

    只有微小形变，她却意识到曼弓的双眼已消去怒意。那头白兽放松了脊背，垂下眼睛。她上前搂住曼弓的巨大首部，摩挲它粗糙的外皮。“请原谅我，请原谅我们。”她喃喃说道。

    曼弓终于转身离去，消失在子夜的黑暗阴影里。它没有留下一句话，亦没有告别。

    身后发出了轻微的欢呼，是那些青年人在庆祝。他们的科学试验因为眼前这位女子的勇敢，而未遭中断。

    午夜。人迹罕至的街巷。永动机在求知派年轻的科学人的操纵下全力运行，经过初期的磨合，齿轮们已能和谐相处，噪声已降至最低。而这具庞大机械一侧的纤瘦女子，独自凝视着白色野兽消逝身影的方向，为自己的勇敢与鲁莽而抽泣。

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    第12章 第五章 若寒。并蒂花（三）

    那日黄昏，六只巨蛾悄无声息地停栖在vissis门口，它们的翼展宽大，轻易地覆盖了酒吧入口的空地。过路者见之，避之不及；常客们畏惧蛾子的黑暗气息，纷纷掉头离去；小酒保数次抄起扫帚柄，却始终未能鼓起勇气推门而出将蛾群驱离。它们的反常到来，唯有一个原因。

    子夜时分，一位稀客如期而至。

    那双黑眼睛推开门，那双黑眼睛走过吧台，那双黑眼睛来到若寒的身后，她从未拥有任何的特殊味道，却始终伴随着熟悉的黑暗气息。

    她回首，果然是娜娃的笑靥如花。

    “我来看你。”

    “你不喝点什么吗？”若寒向她晃了晃朗姆与冰块的酒杯。

    “我要一杯鲜血。”娜娃的话音刚落，吧台响起一串酒瓶碎裂的响声，以及重重的关门声。显然，小酒保落荒而逃。

    “看来他给我的答复，是没有。”娜娃笑笑，接过若寒手里的朗姆，一饮而尽。

    “你又在画。”娜娃望着墙上的炭笔画，那幅几乎占据整堵墙壁的羽翼线条。

    “它一直在那里，有时褪色了，我便补上几笔。”

    娜娃默不作声。

    “好盛大的羽翼。你一定心生羡慕。”若寒忽然戏谑说道。

    “羡慕？何至于。呵，当我看见这幅羽翼炭画，唯有代表你已在这座城市里埋藏了原本的自由。只有绝望的人才将希望意象画在墙上，内心怀有希望信心的人，不必如此。”

    “我开始习惯了。你瞧，人需要我，