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    垂首，自责地致歉。如果早知有这段往事，他真宁愿自己没有迈出追逐吉儿的脚步。等待激烈情绪消退之后，他也想起吉儿仍旧衣着单薄，于是赶紧将外套脱下来，为她罩上。

    「没关系，能说出这些，我也轻松多了。」吉儿接受艾伦的歉意，抿唇微笑道。

    她拉紧外衣，感受上头还残留另一人的温度——确实，她也没想到，总是软弱如斯的自己，如今再说起已逝的兄长，居然已能坦然面对了。这是一个显著，并且良好的成长。因为当自己跨出这艰难的第一步，便象征着有一半灵魂，也成功脱离以往的阴影了。

    然而，在这看似平和的夜里，艾伦却梦见了关于佩蒂糕点店失火的梦境。

    夜半惊醒时，艾伦支着身体半坐在床上，感受额际的涔涔冷汗，仿佛还嗅得到鼻尖残留的烟硝味。直至晨曦初现之前，他盯着幽暗房间里床尾满墙的心理学书籍，眼里血丝漫布。

    「爱既加冕于你，也必定使你钉上十字架。」幽暗之中，他喃喃念道。学着梦里佩蒂的口吻，犹如圣经里的神圣诗签。

    #注：love bsp;you so shall he bsp;you.--《漂鸟集》，泰戈尔著。

    作者有话要说：

    小声地说：其实我打文的时候，老把伏尔泰跟泰戈尔弄混...

    第15章 烘焙坊与死者三号(4)

    周日清晨，艾伦站在道路旁。衣着不整的他，呆愣地看着眼前焦黑的建筑。

    寒风里，他杵了足足半小时之久，丝毫不受周遭对他呼来喝去的警员们干扰。直到枝桠上乌鸦呀呀叫着，他才缓缓回过神来。

    他首先注意到，是离他后方不远处，那场由单方掌控的「热切沟通」——身为佛格镇少数警官之一的彼得‧罗恩，正向周遭邻居询问昨晚有无可疑人士出没。而显然，这是场极其艰困的体力活。

    焦黑建筑隔壁住着一户服饰业者，那是一名六十岁的独居妇人。在经历昨晚的生死关头之后，险些被波及的她，内心感到异常焦愤且不安。她指着彼得鼻头臭骂，直称他们这些代表政府身份的警官维护小镇不力，根本没资格滥领公帑等等。

    种种罪责劈头盖下，彼得只好不断哈腰致歉。不过艾伦晓得，彼得这番努力，也没体现在他的行政绩效上，因为他最后仍没得到任何值得参考的消息。一切仿佛真如消防员所说的，只是一场自然不过的意外事件。

    ——如同艾伦昨夜所梦的，佩蒂的糕点店果真失火了。

    那一夜里，佛格镇消防员连夜救援，消防警铃几乎没有一刻消停过。在瓦斯助燃下，连天火舌探得老高，将黑夜染上了血色，大有吞噬天空的气势。短短一个钟头内，小镇四处弥漫着呛鼻灰烟，小小的糕点店就在这晚付之一炬。

    而根据消防员推测，厨房很有可能是最初的起火点，至于起火原因，约略也脱离不了天然气外泄一类的缘故。不过令人悲痛的是，这场火灾不仅烧毁了一栋房子，甚至还带走一条人命。

    是的，佩蒂‧休斯死了。

    她几乎是当场就丧失生命迹象。住在三楼的她，被救援不及。据说当消防员发现时，她全身皮肤被烧得焦黑，并烫出无数水泡。容貌肃静地躺在床上，早已没有呼吸，再也回天乏术。

    如此大的事件，让作为校医的妮可也收到市中心打来的紧急支援请求。她几乎是第一时间就抵达了，也是她刚才拨通电话通知艾伦，让他一伙前去中心医院。

    而当艾伦到时，吉儿已经转入加护病房。妮可说在艾伦抵达的稍早之前，吉儿的班导师西蒙‧皮尔森也前来探访过，直到急诊室的灯熄了才离去。

    吉儿情况很不乐观。她的呼吸道受到严重灼伤，一时间还没清醒，大约后续也需要漫长时间修养才能复原。可谁也清楚，即便皮肉痛楚能够日渐平复，但那种再次失去亲人的心理伤害，却是无可避免地得留下残疤了。

    ※

    接二连三的死亡惨案，让小镇蒙在一股阴郁忧伤的气氛。这种凄惨景况，是即便逐渐转暖的天气也无法回温的。镇民脸上各自挂着人人自危的警戒神色。

    造访火灾现场以后，艾伦也不晓得该往哪去，只好转进街角的红色电话亭，再拨通电话到市中心医院，向妮可确认吉儿的现况。但不出他所料，吉儿目前还没转醒，妮可表示会为她在病房守至明日，等待相关的检验报告。

    在这之后，艾伦到咖啡厅里买了杯咖啡，当微涩的苦味扫荡他的味蕾时，他的脑里仍处于一片空白。这抹巨大空白一直持续到他回到家、看见一个不速之客正坐在他的客厅沙发时，还迟迟反应不过来。

    最后，还是对方忍不住打破沉默。

    「如果你不介意——现在有点冷，能否请你先进来、并把门阖上？」

    对方端着一只茶杯，形象优雅地问。 「当然，如果可以，请把你傻傻张着的嘴也阖上......抱歉，没别的意思，就是觉得有那么点有碍观瞻。」他牵动脸颊肌肉，露出一个皮笑肉不笑的笑。

    艾伦回过神来，随即阖上发酸的下巴。

    「不，等等。」艾伦终于查觉异样，「你怎么在我家？就我所知——先生，你应当没有房子的钥匙！」艾伦蹙着眉说。他看着对方仅穿着背心的健硕身材，心想这天气没把这家伙冷死，实属上帝悲怜。

    但出于良好礼节，他还是随手将门带上。

    「钥匙？当然有的。大多愚民总喜爱把备用钥匙藏在踏垫或花盆底下，而你也知道，你从未脱离他们一员，行为还是挺好猜测的。」见冰冷空气被阻绝在外，布兰登舒爽地伸了个懒腰。他从口袋里拿出一串钥匙来，并将钥匙抛到桌上。金属与玻璃相撞击，发出吭当脆响。

    「还有，我叫作布兰登‧柯尔克拉夫。不过你可以称我布兰登即可，我容许你不这么见外。」他咧齿一笑，并拉过旁边的被毯，将自己的高大身躯沉进柔软的沙发里。又端起茶杯喝了口热茶——这是他刚从厨房翻来的茶包，味道不算好，但勉强能下咽。

    所以就现在的画面看来，比起行止尴尬的艾伦，布兰登反倒更像房屋拥有者了。

    「好极了，谢谢你的告知，『布兰登』。」艾伦说着，强迫自己深呼吸。 「如果没其他事，我想你可以先走了。或许可以等我哪天邮寄给你『邀请卡』，你再『正式』造访我的『私人』空间。这么一来我才有时间优先替你烧一壶茶。」

    他几乎咬牙切齿地说，并在特定几字加重语气以表愤怒。毕竟——他的老天爷啊，他可从没见过这么嚣张的现行犯！但当然，他也没遭遇