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    下，肆无忌惮地拥抱接吻，让所有人笑着祝福他们，但与他在一起的话，这些事情永远不可能发生。

    对方不会抱怨这些事情，但皇帝也不打算将这一切都当作是理所当然，心安理得地接受载沅的付出或者牺牲。

    那并不是皇帝接受对方的初衷，不过现在的载沅似乎还不明白这一点。

    载沅在大多数时候都表现得聪明伶俐，在事业上同样富有野心，但在他面前的姿态却笨拙得像个孩子，从来不去思考其他更该思索的事情，仿佛只要待在他身边就足够了。

    不得不说，这种姿态确实让他动容，不由自主地生出怜爱的心情，甚至想为对方做些什么。

    对皇帝而言，这是一种从未有过的心情，新奇又陌生，但从开始到现在却都不曾让他感到厌倦。

    下篇

    虽然做出了送走黑嘴凤头燕鸥的决定，不过光是按照捐赠程序办理就得等上一阵子，在那之前，这份来自故人的礼物就一直放在起居室内，由特地聘雇来的专家照料。

    载沅有时会坐在起居室里，目光复杂地打量着那只海鸟。皇帝当然不会觉得对方想要那只鸟，不过载沅显然是在思索什么事情。

    某一天的午后，对方忽然道：「为什么你不喜欢养宠物？」

    皇帝有点诧异，但还是给出了回答，「因为没有意义，我不需要宠物的陪伴。」

    若是将自己的情绪全然寄托在别的人事物之上，那未免太过软弱，况且他原本就不以忍受寂寞与孤独为苦，要不然也不会这么多年都不曾续弦。

    「我还以为你会喜欢乖巧的宠物。」载沅说道。

    他微怔了一下，一时倒没有反驳。

    毕竟也是在一起好几年了，载沅察觉到他的偏好并不奇怪，他也不曾特意隐藏过，不过他对载沅特地提出来感到意外。

    「如果真的足够乖巧的话，或许我的想法会改变。」皇帝伸出手，拨弄了一下鸟笼上的锁，淡淡道：「要是打开笼子的话，你觉得这只鸟会飞出来吗？」

    载沅点了点头。

    「所以我才认为没有意义。」皇帝语调平稳，「不管是关在鸟笼里还是系上项圈，想走的终究还是会离开，既然如此，为什么要强求？」

    「对谁……都是这样吗？」载沅低声问道。

    皇帝这时才察觉，对方说的不只是动物。

    他停顿了一下，「大概是吧。」

    如果彼此之间的感情消失了，载沅想要离开，就算皇帝拥有常人不可相比的权力，也不会藉由这种力量强迫对方留下。

    就像他先前说的一样，这种行为毫无意义可言，而且极为失态。

    不管是驯服动物或者人类的手段，皇帝都知道不少，但是用这种方式强行留下对方，又能怎么样？他总不能用笼子将载沅关起来，或者让对方戴上项圈，拴在卧室里。

    载沅之所以提起这件事，理由大抵与鸟笼里的生物脱离不了关系。

    送礼物的人满怀热忱，而他却冷淡以待，载沅莫非是因此觉得他太过冷漠，忧虑自己将来也会遭受到同样的待遇？但这点早在最初载沅就知道了，况且他们根本是一样的人，皇帝不信对方没有察觉。

    载沅的目光有些奇异，很难说明里头到底蕴藏着什么样的情绪。

    「你不高兴？」他直接问道。

    「没有。」载沅低下头，否认道。

    +++++

    这一晚载沅并未留宿，皇帝难得地有些焦躁，但却没有开口要对方留下。

    他当然知道，是自己要求载沅想问什么就直说，所以对方现在也开始学着表达了，但他尚未想明白彼此之间的问题究竟出在什么地方；明明才将过去的事情解释清楚，约定坦然相待，载沅的态度又变得这样奇怪。

    之后几天，载沅都不曾入宫见他。

    对方恰巧在休假中，手头上的公务俱由同僚代理，就算皇帝想找借口让对方入宫相见，也不免有些不合情理。

    皇帝隐隐意识到什么，让人去调查了载沅的动静。

    当年与他交往后不久，因父亲过世，载沅顺势继承了睿王的爵位，当时载沅的母亲远在国外，也曾回来参加貌合神离的丈夫的婚礼，过后便常驻国外，几年都不曾回来一次……直到前几日。

    载沅不来见他，是因为顾及母亲的观感？这点完全说不通，载沅也不是那样的人。皇帝在心中暗暗思索着理由，很快就有了决定。

    不管究竟是出于什么理由，载沅不来见他，换成他去见对方也无妨。

    皇帝原本是这么想的，直到看见下属呈上的照片，终于皱起了眉。

    载沅坐在饭馆内，衣冠楚楚，对面则是一名面容姣好的女子，因为是偷拍的缘故，照片的视角有点狭窄，不过脸孔拍得足够清晰，还是能确认照片里的人是载沅无误。

    皇帝一眼就看出来，这是一场相亲。

    载沅的母亲与另外一对年迈夫妇在最前面几张照片里曾出现过，后来显然是离开了，于是只留下这对单身男女在饭馆里用餐。

    难怪当时载沅要问那样的问题，诸如离开之类的……若不是真正面临这种两难的处境，载沅恐怕连一个字都不会提。

    理由也用不着猜测，载沅今年已经过了三十岁，却迟迟未婚，但睿王嫡系总需要继承人，否则往后载沅无嗣，导致爵位空落，载沅便是睿王一脉的罪人。

    因为这个无比正当的理由，载沅的母亲主动为他物色结婚的（交往）物件，这样一来，所有的线索就都对得上了，也能解释对方为什么会说那些话，甚至暂时避而不见。

    载沅或许正在思考究竟该走哪条路。

    若是与皇帝在一起，势必无法结婚，也不会有继承人，必须承担断嗣的罪名，况且这段恋情只能永远对他人保密，一个字都不能提及。

    如果遵循母亲的意见，与家人选定的名门女性相亲，接着结婚生子，将来肯定会有爵位继承人，从母亲那方施加的压力也会消失，不必在外人面前躲躲藏藏，隐瞒自己的恋情。

    两种选择的利弊实在是过于悬殊。

    不过皇帝直觉地明白，载沅这几日的避而不见，并不是因为这个两难的处境。

    尽管这么说或许有些自恋，但如果要说在这世界上载沅最重视谁，皇帝认为那个人是自己。因为清楚这个事实，所以他从未怀疑过对方的感情，即使是得知载沅去相亲的这一刻也不例外。

    皇帝有自己必须承担的责任，所以不能不顾一切地公开