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    」郑容贞要下床，发现盖在身上的是一件陌生的棉衣，「这是你的？」

    「嗯。」

    「谢了。」郑容贞把棉衣递还给他，宋平安接过。

    「你没一床象样的被子，我本来想买给你，又怕你不收。」

    一觉醒来郑容贞也饿了，坐下来看着几盘小菜，深吸一口菜香，不禁咂巴咂巴嘴：「你手艺不错，闻起来真香。你不用买给我，买多少我都会拿去换酒钱。」

    宋平安给他盛了一碗饭放在他面前：「郑兄，我看你也不是真的疯疯癫癫，要不要去找份活干？有了银两才能买酒喝。」

    执起筷子夹了一块肉香茄子放进嘴里仔细品尝，郑容贞不禁赞道：「好吃！」然后就没下文。

    宋平安被吊得不上不下，想了想，忍不住又道：「我以前看过你写字，你是个读书人吧？现在朝廷正在招揽人才，我看你也很有几分才识，不如去衙门里试一试，就算能领个文书之职也好。」

    郑容贞不紧不慢夹根青菜放进嘴里，嚼完后才慢悠悠道：「我不喜当今朝廷的事你又不是不知道。」

    「可衙门不是朝廷。」

    「株连。」郑容贞啪一声放下筷子，冷笑。

    第一次见他这般，宋平安哑然，半天无声。

    郑容贞看一眼宋平安，起身去拿酒壶，也不倒进杯中，打开塞子对嘴灌进喉咙。宋平安看他勐喝了好几口，才意识到自己一定是失言捅中马蜂窝了。

    「郑兄，是小弟失言了。」

    郑容贞放下酒壶，抹一把沾湿的唇，静静道：「你方才不是问小琴是谁吗？她全名叫柳吟琴，是柳如晟的侄女。」

    宋平安只觉得脑子嗡的一响，顿时一片空白，脚一软，屁股直接坐在木凳上。

    郑容贞继续往下说：「那年我与同窗好友诗兴正浓便上山吟诗作乐，却偶遇入庙烧香后下山的小琴，只是匆匆一面，我们俩却情丝深种。她偷偷丢下一块自己亲手绣的梅花手绢，上面芳香犹在，我寻芳踪而去，才知她是当时权倾朝野的四位辅政大臣之一柳如晟的侄女。当时我只是一个贫困潦倒只会卖弄几分文采的破落书生，这个事实让我暗自形惭，只是情根早已深埋不能自己。我试着给她写信，道明自己的情况，没想到她丝毫不介意，反而鼓励我，并时不时典当自己的珠宝首饰托人转交于我手中，说男儿志在四方，将来我一定能功成名就。

    当时朝廷的局势让我望而远之，四位大臣已经把持朝政并且彼此明争暗斗，若是跟错了人，等这个人垮台，底下一帮人等必受牵连。我不敢入仕，可若要娶回意中人，就必须得有匹配的身分。最后我决定拜托家里从商的一位同窗，和他一起北上从商，挣钱发家，可等我千里迢迢赶至北方时，得到的却是柳家一族被满门抄斩的噩耗。

    一切都太突然，让人措手不及，让人欲哭无泪。我赶回京城时，只得到他们一族的尸首被运至乱葬岗挖坑填埋的消息，就在那儿，挖一个大大的坑，然后把他们的尸首全丢进去，分不清谁，也不知道是谁。

    我在那处待了好几天，后来我也不知道自己是疯了还是没疯，但我知道，疯了，比没疯好。」

    郑容贞继续往嘴里灌酒，小小一壶酒很快就让他喝尽，随便用衣袖抹抹嘴，他起身爬回床上躺下，不再作声，任只吃了几口的小菜渐渐凉透。

    宋平安坐了好久，才轻轻地问：「郑兄，你恨朝廷，恨皇帝，是吗？」

    背对他，看似已经熟睡的人过了片刻，道：「若没有皇帝，处在那样的局势里，柳家最后也不一定能明哲保身。当时，我只想挣够钱，把小琴娶回来，带她逃离这种黑暗的局势，远走高飞，游山玩水……」

    郑容贞并没有正面回答，宋平安不知他是否在恨，但没敢再问下去，一直默默看他的背影，在夜色逐渐暗下之时，起身上前，把那件棉衣再轻轻给他盖上，收好桌上的几檨小菜，转身离去。

    陈旧的门口吱呀一声关上，一直面向墙壁闭眼的人张开眼，于寂静夜里，长叹一声。

    那样破败的屋里也没能挡住多少风寒，可一出屋，沁凉的冷风一吹，脱下棉衣的宋平安不由缩紧身体，抬头一望，只见一片黑漆漆的夜空，如蒙住眼睛的那条黑带子，透不过一丝光亮。

    穿过湿漉漉的小巷，走到两排都挂上红灯笼的街道上，皇家大喜，百姓同贺，上街上家家户户都要挂上喜庆的红灯笼。一眼望去，看不到边，透着湿意的青石路上，模煳倒影着火红的灯光，夜里水雾降下，整个街道朦胧一片，带着几分冰凉的虚幻，让宋平常觉得像是在作梦。

    一步一步向前走，忽觉身后有人在叫他，蓦然回首，清冷的街道那处，灯火绚烂之下，一人正在含笑看他。

    宋平安呆在原处，以为是错觉，一句话卡在喉咙半晌，终还是逐渐逸出。「皇……」

    那人手指放在唇上，似乎轻轻说了一声「嘘」。然后他快步上前，一把拉住平安的手，却因传来的凉意而轻蹙眉头，手往上一摸，发觉他竟然在寒冬腊月里只穿两件军衣。

    「怎么穿得这么少？」少年很是不悦，解下披在身上的加绒斗篷给他披上。

    身体被少年体温温暖的斗篷包拢，宋平安立刻回神，慌张地欲解下：「皇上，小人不冷，小人没有资格……」

    「穿好！」少年秀眉一竖，不容分说把他的手拉下，「朕——不，我现在是偷偷熘出宫的，你不准叫我皇上泄露我的身分，不然唯你是问！」

    宋平安一听，不由奇道：「可是，皇——呃。」在少年冰冷地瞪视下，他只能硬生生收口，「可是，今天不是您的大喜日子吗？怎么会……」怎么会偷跑出宫呢？后面这句话宋平安没敢直接问。

    少年似乎轻轻哼了一声，顿了片刻，道：「我小时候总会不时跑到高高的宫墙下面，想知道外面的世界是什么样的，可有天终于出来后，发现宫墙之外，还有一道更高更宽的城墙。」

    少年抬头遥望远方，那里在烟雾缭绕之下，一片模煳，但宋平安知道，那就是城墙的方向。红影灯火之下，少年一脸宁静，可宁静之中，却莫名令宋平安心生悲伤。

    「皇——」

    少年举手捣住他的唇：「我现在不是皇上。」说罢，也不等平安回应，扯过他的手突然向前奔去，来到一处暗巷方停下。

    宋平安气息未定，就被眼前一个高大的黑影吓一跳，抬头一看，原来是一匹高头大马，只见少年一脚就跨了上去，坐稳后伸手向他：「平安，上来。」

    「不，皇上，小人……」宋平安可没那种胆子与君主共坐一骑，立刻紧张地后退一步。

    「上来！」少年脸色一冷，语气更重。宋平安望进他逐渐阴鸷的眼中，略一迟疑，最终还是把手放进他的掌心，在少年的协助之下，坐上了马。

    这是宋平安头一回骑马，一上去直接坐在少年的身后，心里忐忑不安，双手不知摆在哪里为好。

    「抱住我