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    边柳下一个站着个水蓝色的身影。他站得太远，崔铭旭依稀只看见一个蒙胧的影子，绿柳之下，蓝影一转而逝。只那套衣衫，看着像齐嘉惯穿的水蓝色。

    那个傻子，也不知道他是真病还是假病。站出来让他仔细瞧一眼再跑也好啊，至少能叫他放个心。

    心头涌起一丝丝甜，一点点酸，酸甜交错。

    曾在西进的路途中经过一个茶棚。几根粗大的竹竿搭成一个简易的小棚，棚里摆了几张木桌和几条跛腿的板凳，顶上罩着油布，遮挡日晒雨淋风吹雪飘。

    老板娘是个年轻的少妇，土制的蓝印花布裁了一身衣裙，挽起的发髻边朴素地插了一枝木簪。这背影看着分外眼熟，崔铭旭却一时想不起。却见她转过身，两眼在崔铭旭脸上看了看，惊喜地唤道：「崔小公子！」

    崔铭旭讶异地看着她粉黛不施的脸庞，茶碗中的茶水一大半泼到了地上：「玉飘飘？」

    名动京师的一代名妓居然在这荒郊中洗尽铅华卖起了凉茶！

    玉飘飘笑道：「是我。」

    手脚麻利地为崔铭旭续上了茶，才坐下来絮絮地闲谈起来。她已经与于简之成亲，在山后的小村庄里安了家，于简之的母亲有一个姐妹就嫁在了那里。现在于简之在村里的小学堂里做先生，她闲来无事在这道边摆了个茶摊。

    「从前人来人往的，热闹惯了，一下子静下来，还真有些坐不住。」玉飘飘抬手去捋鬓边的发，顺着崔铭旭的视线低头看，一手抚上微微隆起的腹部，不好意思地笑道，「已经三个月了，当时要不是为了这个也不会走得这么急，偏又凑不够钱，只能把小齐大人送的手珠也留在了那儿，那手珠我还很喜欢呢！」

    「是……是齐嘉送的？」

    「是啊。他托了简之带给我的。说是有人特意托了他为我找来的，一定要收下。弄得我也怪不好意思的。对了，我听简之还支支吾吾地提到了您，他那人，就爱计较这点事……」神情却是甜蜜，洋洋地有些炫耀的意思。她眼珠子一转，问道：「难道那手珠是您给我的？」

    「是齐嘉送你的。」崔铭旭口中淡淡地说道。心里还是禁不住暗骂一声，这小傻子，他随口说一句要送玉飘飘，就一定要送到人家手上，这么掏心掏肺干什么？真是……心尖上一阵疼痛。

    那边又来了客，玉飘飘提着茶壶应声去招呼，茶客们夸赞老板娘漂亮又能干，又问肚中的孩儿是男是女。玉飘飘「咯咯」地笑，说想要个男孩儿，但是又觉得女孩儿贴心，最好是一男一女，那就齐全了。小茶棚里笑语晏晏，引得往来客商纷纷驻足停留来喝上一杯。玉飘飘忙里忙外应接不暇，脸上笑得分外灿烂。

    崔铭旭看着这个神采飞扬的女子，恍然发觉，她没有他印象中的那般娇小软弱，反而显露出几分飒爽风采。她妙语如珠谈吐机敏，不再哀怨地怀抱琵琶在楼头楚楚地唱《相思调》，再不是春风得意楼里那个眉含轻愁弱不禁风的花魁。

    启程时，崔铭旭掀开轿帘，望着那小茶棚离他越来越远，昔日的至爱抛了荣华富贵甘心情愿在这里安稳度日，说不上是什么心情，不觉得愤怒也不觉得哀伤。心念一转不由想到，当年他跃下墙头时，若不是路人那一句「不愧是天下第一美人」的赞和，自己是否还会如此痴迷她两年？究竟他追逐的是玉飘飘，还是天下第一美人？

    思绪纷系复杂，剪不断，理还乱。

    ***

    棘州，果如其名，荆棘丛生，寸草不长。棘州缺水，龙王爷似乎从不驻足留步，土地贫膺得几乎一无所有，撒下十斤种子堪堪只收获五斤，真正的种瓜得豆。天注定的寒凉命，人力再勤，也胜不过天。

    出京时还是凉夏，犹记得院前的桃花开得灿烂，塘中的水莲堪堪刚绽了个尖角，齐嘉身上穿一身水蓝色的纱袍。

    下轿时，刚一抬头，双眼就被那火球似的太阳照得再也睁不开，脚下的土地干涸得龟裂成了一道又一道纵横交错的难看痕迹。

    舟车劳顿又水土不服，新官上任连堂部还没升过一次，崔铭旭就病倒了。头晕目眩，四肢乏力，浑身的骨头都叫喊着要散架。

    来看病的郎中又黑又瘦，一张僵尸般没有表情的脸，远看好似途中看见的死树一般，说是个农夫还能叫人相信些。他也看懂了崔铭旭眼中的不信任，略略搭了脉，甩下去一句「不碍事的」，开了方子就起身走人，临走时，侧过眼角往崔铭旭脸上一瞥，道：「大人身子骨弱所以禁不住，寻常做惯了力气活的人，躺一躺就能下地干活了。」颇有些嘲弄他娇弱的意味。

    从来没有人用这种眼神看过他，躺在榻上的崔铭旭气得咬断一口白牙，好半天说不出话来。

    乡下的土郎中开的自然也是土药方，黑漆漆黏呼呼的一碗端过来，还未入口，那气味就难闻得反胃，喝下一口，苦得能吐出两口。这里好似是那传说中的火焰山，艳阳高照，窗门大敞也吹不进一丝凉风。身下的草席躺了好几天了，热得能把人烧起来。

    于是更想念齐嘉，发疯地想。齐嘉在该多好，看他坐到自己身边时小心又带点小喜悦的表情，心情就立时能好很多。齐嘉能陪他说话，小傻子，认真说笑话的时候没人能笑出来，一本正经地说正经话的时候倒是很能让人捧腹。齐嘉一定会比他更担忧他的病情，同情心泛滥得好象开春后的洪水，然后他就可以伸手去揉他的头，笑骂他一声：「傻子。」

    从出京的路上就开始给齐嘉写信：「齐嘉，我错了。」

    「齐嘉，我就问问。我从来都不信那些话。」

    「齐嘉，我知道我以前待你不好，以后我一定对你好。」

    怎么写怎么别扭。一行字没写完，纸就揉成了一团往外扔，一路写，一路扔，到了棘州，信依旧只是一张白纸。当年贡院之内，下笔也没有如此这般艰涩。

    病榻之上，握笔的手颤得好好一手行书写得活似鸡爪子爬的，满腔满腹的话都往外涌。

    「齐嘉，一别月余，仿佛数载。余甚念汝，辗转反侧，思念成疾……」

    当日种种不是一条一条详详细细地回想起来，再一条一条工工整整地列出来，一写大半天，不说罄竹难书，也委实多了点。崔铭旭心里头虚得厉害，笔端一勾，加加减减删两条。大致弄出了个意思：齐嘉，我错了。错在不该刚亲了你掉头就跑；错在不该跑了还不算又躲；错在不该躲了又不搭理你；错在不搭理你也就罢了，还听旁人搬弄是非……

    总之一步错，步步错，千般万般都是崔铭旭的错。