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    今早就收到了苏州那边送来的东西。是一把新伞，紫竹制的伞骨，根根油亮。

    傻子呀，棘州一年才下几回雨？嘴角却控制不住地往上弯，难得下雨又不是从来不会下，总能用上的。

    于是，心情大好，崔铭旭劈手夺过了乡民手里的锄头，也来摆弄两下，居然也有模有样了。

    时来运转，好福气挡也挡不住。没过两天，棘州城下了场大雨。崔铭旭听着「哗哗」的雨声就喜上眉梢，没什么事也取出新伞想出去溜达一回。到了门前撑开新伞一看，油布伞面上指甲盖大小的窟窿一个接一个，天上的星星似的。油亮的紫竹伞骨上也是一道又一道耗子的牙印。

    气得崔铭旭差点没把个原本就老旧的府邸翻个底朝天。

    这么下去总不是办法，就靠着几封书信，一年能说上多少话？总不能抱着几张信纸往被窝里躺啊。崔铭旭有些发愁，便把全副心思都扑到了河道上，急切时，自己也跳下去锄两下。只要这河道一通，引绥河水进棘州灌溉农田，粮食收成就要好许多，到时候多少也是个政绩。

    崔铭旭在没人的时候，一遍又一遍地拨弄着自己的小算盘，这河道怎么也得修个一两年，然后等庄稼从地里长出来，发芽、吐叶、结穗子、成熟……又是大半年。到时候，嗯……齐嘉的孩子应该会叫人了。

    还有人嫌事儿不够多，苏州那边的和煦春风吹着吹着吹到了京城，又吹着吹着吹到了山高皇帝远的棘州：小齐大人大喜了！皇上宠着他，张罗着要赐婚了！对方九成九是苏州刺史李大人的亲妹子！

    呸！一点影子都没有的事儿，还传得绘声绘色的：「姑娘芳名叫翠珑，今年十六，年华大好。容貌清丽，贤淑文静。刺得一手好绣，当年李大人还没得意的时候，全靠这个妹子接绣活维持一家生计，真真的会勤俭持家。」

    崔铭旭阴沉着脸，就着一豆烛光把宁怀璟的信撕成一小条一小条，既然这么好，你怎么不娶？

    又恶狠狠地想，就李德良那个面黄肌瘦的穷酸样，妹子能水灵到哪里去？绣花绣得好，切，又不是找针线丫头，绣得再好也不能跟人家绣庄里头的比。至于勤俭持家那一条，今儿省一块肉，明儿抠一尺布，这是过日子吗？娶媳妇还是娶老妈子呢？齐嘉配了她，日子不定苦成什么样。

    还有那个李德良，眼神真不错，知道齐嘉的好，可他怎么没有再睁大眼睛瞧瞧，齐嘉前头还站着他崔铭旭呢！怎么轮也轮不到他家的妹妹。

    越想越气结，手中用力，一小条一小条地撕，那个穿黄袍坐龙庭的、那个上朝的时候站头一个的，还有那群瞎凑热闹煽风点火的，再加上现在这个心怀不轨的李德良，一个个蹦出来拦他崔铭旭的路。都说从前建高塔、楼阁时要殉个把活人埋在地里，这样，上边的楼才不会倒。下回寻个时机，把这伙人全埋棘州城外的河道底下，管保川流不息江水不竭。

    这事不管有没有，都给崔铭旭提了个醒，总要把齐嘉绑在身边才好，不然，指不定弄出什么事。

    暗夜沉沉，四下万籁俱寂，只有书房的小窗户上还透着一点昏黄的灯光，一个阴影打在窗户纸上，狰狞凶恶。「嘶拉、嘶拉」的撕纸声响了一夜。

    黄瓜架上开出两朵黄澄澄的小黄花，恹恹地搭着脑袋。崔铭旭搭着脑袋坐在屋子里，恹恹的。试探着写了封信回去问他大哥：「江南一带可有空缺？」

    不日，就有人捎来了崔铭堂的口信：「扶不上墙的东西！你才在棘州干出了多少名堂，就想着挑肥拣瘦！」

    训得崔铭旭底气全无，半个字也不敢顶回去。天天跑去城外的河道边瞧一眼，恨不得一夜之间，锄头一挥，河道就通了，他就有本钱上京城跟皇帝讲价了。别的多了他也不要，他只要去苏州，齐嘉到哪儿他到哪儿。

    正沮丧的时候，京城来了信，崔家长公子奏请太后，崔家老爷忌日将至，恳请将幼弟崔铭旭召回京城祭拜亡父。太后感其孝诚，下旨恩准。

    崔铭旭听了，对着架上的小黄花发怔，祭拜亡父是托辞，让他回京是真，顺便也给了他一个绕道去看齐嘉的机会。他这个大哥呀，都不知道他嚷着去苏州是打的什么主意，就这么挖空心思地帮他办了……还是这么嘴硬心软。

    一路往东，闭上眼再睁开，扭曲狰狞的胡杨木变作婀娜款摆的水曲柳。途中几个大城镇中有人结伴出游踏青，笑声掠过崔铭旭的轿子，闹市的繁华喧嚣扑面而来。崔铭旭倚在左右晃荡的轿子里，一时分不清是在梦中还是现实。

    半途在玉飘飘的茶棚里歇歇脚，玉飘飘已生下了孩儿，看店的换成了于简之。

    熟客们问：「老板娘生的是男是女？」

    于简之就答：「是儿子。」斯文正经的读书人，连喜悦都是羞羞答答的。

    众人纷纷拱手说恭喜，于简之红了脸，手忙脚乱地险些让铜壶烫了手。

    崔铭旭坐在一边微微地笑，于简之一抬眼，便看见了他。

    见他向自己看来，崔铭旭也盯着他打量了半刻，眨眨眼，露了个笑。见于简之还有些呆，不由在心底感叹，这时候齐嘉要是在场该多好，其实他崔铭旭也是拿得起放得下的人，对于简之也能一笑泯恩仇。哪个嚼舌根的说他小气？

    于简之说：「小齐……」

    崔铭旭瞪眼。

    书呆子在人来客往的茶棚里浸淫了一段时日，忙改口：「小齐大人……」

    崔铭旭舒了眉头，垂下眼睛喝茶，竖起耳朵听。

    「小齐大人刚走。」

    刚烧开的滚烫热茶顺着喉咙就呛了下去，烧得崔铭旭话都说不了：「咳……谁？」

    「齐嘉呀。」

    于简之话音未落，崔铭旭霍然起身就奔了出去。一听说齐嘉在前面，轿子也不坐了，跨上马背就追了上去。

    身后的马蹄声越来越近，猛然一声嘶鸣，惊醒了昏昏欲睡的齐嘉。察觉到轿子停了，齐嘉掀开轿帘往外望，有人横威立马站在轿前，白晃晃的阳光撒下来，正罩在他脸上，看不清面目。齐嘉抬起手想揉揉眼睛，手才抬到一半，手腕子就被牢牢箍住。

    「手腕怎么细了？是不是姓李的不给你吃饭？」

    英气逼人的面孔和熟悉的说话调子如起风一般把他又卷回轿子夷，齐嘉张大嘴，傻了。

    第十章:

    小小的轿子里坐一个人绰绰有余，挤两个人就显得拥挤，手脚都伸展不开，于是崔铭旭就可以把齐嘉搂得更紧，一双手贴着腰四处摸索：「原先不是还有几两肉的吗？怎么都摸得着骨头