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    做了很多相应的准备，不说万无一失，倒也让人多了几分心安。

    只是，到底自家孩子要离家几月，做为家人自是万分放心不下，安轩和秦风站在安如宝身边，边走边仔细叮咛，小至吃喝拉撒，大到为人处世，无一不涉及。安如玉跟在安如宝身后，低着头，他如今已十二岁，两年前便未再去学堂，虽说身量尚未长成，已出落的潇洒俊俏，村中倾慕他的爷儿小爷儿很是不少，只是性子虽较小时沉稳了些，到底是骄惯着长大，难免有些骄纵，却是无人敢近身，此刻眼看自己最敬爱的大哥要出去几月方回，他心中极为不舍，眼圈不由微微泛红。走在他身旁的宋亦见状，偷偷拽了拽安如玉的袖口，待对方抬起头，平日无甚表情的脸上露出几分安抚之意，安如玉愣了一下，将头扭向一边——宋亦与他同年，如今也长成了翩翩少年，不知为何，他近来在对方面前总感觉不甚自在。却未看见，宋亦在他扭头的那一瞬间，微微皱起的眉头。

    众人都处在离愁别绪中，自无人注意两个小的间的互动，安如宝用心记下阿爹阿么的叮嘱，牵着宋初的手不时收紧，宋初心中不舍，又不愿安如宝心生惦念，只得将心思暂且收起来，不时回握两下，以示自己知道对方心中所想。

    而另一厢，安承佑也包围在家人的关怀之下，阿爹阿么与大哥哥么自不必说，自家弟弟安旭文也叽叽喳喳个不停，让他窝心的同时也烦躁不已。

    好在村口很快便到了，马车慢慢停下来，人群也随之停下。临别在际，家人纵有千万不舍与担忧，也只能放手。又生怕一个叮嘱不到，孩子便在路上受了委屈，两家人难得统一，拉着自家孩子犹自说个不停，还是安修看天色不早，大喝一声道：“行了，多说无益，时辰不早，该上路了。”又转而对这安如宝和安承佑道：“此去京城，路途遥远，你们要多加小心，万一路遇艰险，切记保命为上，知道么？！”

    安如宝和安承佑忙恭身回道：“是。”安修自回村后，便将全部身心放到释己堂上。也不知他这二十年经历过何事，虽他说自己只是个秀才，其学识见地却是极为深厚而广泛，这两年，他们二人在安修那里却是收益良多，已将他视作夫子，言语间恭敬非常。

    安修点点头。安如宝和安承佑方起身，前后上了车，马车在众人目光中，渐行渐远。

    当日乡试之时，两人已有过远行经历，这一番进京便多了几分谨慎，一路行来倒也顺利，半月之后，便到了京城。

    越是临近京城，路上遇到的举子便越多，或步行，或坐车，或骑马，都想京城汇聚。眼见京城城门将至，斗大的肃远城三字落入眼底，安如宝和安承佑双双长出了一口气。这半月时间说长不长，说短不短，虽说坐在马车上，可道路并不总是平坦，这一路颠簸下来，当真让他们吃尽了苦头。

    肃远城城门高大巍峨，比之玉兴城，甚至安平城自是不同的繁华，甫一进城，便是平整宽阔的街道，街道上车水马龙，人潮涌动，街边店铺林立，端的是热闹非凡。

    马车上包括护卫在内俱是第一次进京，见到这番景象，除安如宝外都颇有些不知所措。而安如宝有过一世经历，上一世去过不少城市，其繁华奢靡非这里能比，心中暗暗嘀咕道：“原来这便是古代的京城，也不过尔尔”，拿出地图看了几眼，对着邢山道：“邢大哥，向东直走。”他手中地图乃是秦文昌所赠，里面所绘便是京城，按着地图所指，他们穿过几天街巷，来到一处僻静的客栈。这客栈坐北朝南，共有三层，外表看来极为普通，门上挂着匾额，上书“客似云来”四字。

    马车在客栈门口停下，安如宝、安承佑与其他几人相继下了马车，刚在地上站定，一人便自客栈中走出，口中道：“如宝，承佑，你们来了。”正是秦文昌。他前两日刚由翰林院编修，升为礼部司郎中，所谓青年才俊不外如是。

    安如宝忙迎上去，叫道：“文昌表哥。”安承佑也上前见礼，口称“文昌哥。”

    秦文昌态度甚是热络，招呼店中伙计去安置马车，将几人让进客栈之内。这客栈自外看来并不如何起眼，里面却是布置的十分干净素雅，秦文昌将人直让进二楼的雅间，雅间内早已摆好两张桌子，桌上摆放着几道菜，秦文昌对着伺候在雅间内的伙计道：“上菜吧。”那伙计应了一声，下了楼。秦文昌带着安如宝和安承佑坐在了靠窗的一桌上，其余人则坐在另一桌。

    待人坐定，秦文昌亲手给安如宝和安承佑倒了茶，方问道：“你们觉得这地方如何？”

    安如宝接过茶杯，先道了谢，方道：“此处远离闹市，离考场又极近，安静又不失雅致，实在是不错，劳文昌表哥费心了。”

    安承佑也道：“劳文昌哥费心。”秦文昌笑道：“你们满意便好。我本打算让你们在我府中住下，你们却执意不肯，思来想去便只好将你们安置在此。此处乃是我当年赶考之时所住客栈，虽说并不奢华，但胜在清净，如今距考试尚有些时日，有利于你们温习功课。这里老板与我相熟，房间已为你们准备好。这一路车马劳顿，吃罢饭，便先好好歇息歇息。”

    安如宝和安承佑自又是一阵谢。

    秦文昌事先已点好菜，说话间，酒菜陆陆续续端了上来。护卫与邢山也不客气，在另一桌埋头苦吃，安如宝三人则边吃边说些闲话。安如宝想起一事，问秦文昌道：“表哥么和承洛可好？”他所说的表哥么自然便是周桐，两年前，周桐产下一个小爷儿，取名叫做秦承洛。

    说到自家夫郎和小爷儿，秦文昌笑的一脸满足，道：“他们都很好。只是承洛越发调皮了，自会走路起便一刻不停，每每让我和他阿么都头疼不已。”他与周桐兜兜转转，浪费了五年的时间，彼此放下偏见和执念，方才真正明白，自己想要的一直都在身旁。

    安如宝见过秦承洛，对他极为喜爱，便道：“小孩子么，又是爷儿，自然要淘些，一段时间没见了，颇有些想念，改日我去看看他。”秦文昌点头道：“也好。承佑正愁没人陪他玩儿，你去了他定会十分高兴。”

    因着京城离安平镇路途遥远，吃食休息方面自不能时时顾得，几人已许久未曾好好吃饭和休息过，一顿饭吃的盘干碗净。吃罢饭，安承佑便让伙计带几人去休息。他定的并非房间而是后院一处单独的院落，院子里房间不少，安如宝他们人数虽不少倒也住的下。

    秦文昌将人送