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    ，蛮族的兵马已离靖州城不足百里。

    朔风阵阵，旌旗招展，郑国公站在靖州城墙之上，望着远方，双目如电。

    远在千里之外的临京城，战争的阴影笼罩在每一个人身上，便是金榜题名的举子们都一改以往，放榜后宴请的风俗，只分别摆了谢师宴，桌上众人亦无一人开怀。安如宝此次并未高中，反倒无事一身轻，安承佑忙着谢师宴，他便带着邢山在临京城内逛了个遍。临京城作为景国的都城，其繁华奢靡自非其他州城可比，大大小小的店铺，琳琅满目的商品，应有尽有。

    卖有花生油的店铺也有几家，分布在城内各处，经安如宝暗中察看，生意都很是不错。而除去临京城，整个景国各地如今都有这样的店铺，自然，对这些店铺的主人，却是知之甚少。

    期间，安如宝与安承佑去了秦文昌家中拜访，因秦文昌事务繁忙，不知何时能回，周桐接待了他们二人。周桐到底是个哥儿，两人不便久留，本想告辞，谁知秦文昌家的小爷儿拉着安如宝便不撒手，直到安如宝陪着他玩了半日，玩累了方放过了他。

    好在秦文昌这日回来的并不晚，见到两人，十分高兴，留二人在家中用了午饭。安如宝见他双眼泛红，形容憔悴，不由担心地问道：“朝中可是有事发生，怎的劳累至斯？”

    秦文昌叹口气道：“别提了，凉州失守，郑家军先锋营斩了凉州守备，这事儿闹到了圣上跟前，这凉州守备乃丞相赵峰的门生，赵峰在朝中势力不小，与郑国公又素有嫌隙，这两日朝中很多大臣上书，参奏先锋郑君山枉顾朝廷刑法，不经审判便滥用私刑，草菅人命，要求严惩，引得圣上大怒，发落了不少人。其中礼部尚书也牵扯了进去，被革职查办了。”

    安如宝蹙眉道：“将在外军令有所不受，那凉州守备临阵脱逃，本就是死罪，凉州失守，蛮族大军直逼靖州，先锋营若不处置那一干人，以何服众，又以何来安民心？当下国家危在旦夕，朝中这些人还在勾心斗角，互相倾轧，真真是不知所谓！”

    秦文昌叹气道：“这几年朝中党派相争激烈，圣上也是不胜其扰，奈何两派势力盘根错节，为保朝廷稳定，一直放任至今，之前处置了郑国公，圣上本就心存歉疚，如今郑国公一家不计前嫌，率兵出征，为国为民可谓劳心劳力，谁承想这些人竟敢不顾大局，执意要求处置前方大将，也算的自己找死，怨不得别人。好在忙也不会忙太久，等新的礼部尚书上任便好了。”

    安如宝点头，又问道：“前方战事如何？”

    秦文昌道：“郑国公率兵于两日前到达靖州，蛮族也已在离城五十里处扎营，听说蛮族频频挑衅，郑国公却是高挂免战牌，按兵不动，两军现呈对峙之势。”

    安如宝略一思索，赞道：“郑国公高招，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，蛮族刚拿下凉州，势如破竹，士气正隆，此时与他们正面相争讨不到便宜，郑国公按兵不动，几日下去，蛮族士气必降，到那时，胜算便会多上两分。”

    安承佑对兵法所知不多，听完眼睛一亮，道：“如此一来，击退蛮族岂不是指日可待？！”

    安如宝却摇摇头，道：“哪有那么简单，这一次听闻蛮族出动了二十万兵马，郑国公所帅不过十万，以一敌二，兵力悬殊，郑国公面临的可是一场硬仗啊。”说完，见安承佑和秦文昌面带沉重，又劝慰道：“话虽如此，郑国公非等闲之辈，当年兵力比之今日还要悬殊，不照样打的蛮族落花流水，这一次也必然能大获全胜。”

    秦文昌和安承佑这才面色稍霁。酒桌上到底不适宜谈论这般沉重的话题，之后三人便将话题转到别处，慢慢开怀起来，一顿饭算的上宾主尽欢。

    从秦文昌家回来后，安承佑又赶了几场宴请，便闭门谢客，因着他并未进入殿试之列，又惦念家人，与安如宝商量后，两人便打算尽快离开。是以第二日，两人在街上逛了半日，买了些吃食、布料等别处少见的物事，留作送给亲朋礼物，又用了两日同秦文昌及相识举子一一道了别，便开始收拾行囊。

    到了临行这一日，安如宝几人一大早便开始准备，用罢早饭，备了些路上吃的干粮，结了房钱，便驾着马车向城门而去。会试三年一次，赶考的举子不下万千，能够金榜题名的不过百余人，这几日，举子陆续离开临京城，街道上的马车行人众多，甚是拥挤，好容易到了城门处，前面也已排了长队，只得将马车停在队后，耐心等待。

    时近五月，天气渐渐热了起来，坐在马车车厢内，饶是穿着薄衫，手拿折扇猛扇，安如宝仍是出了一身热汗。正烦躁，忽听远处传来一阵鸣锣声响，忙挑开车窗上的帘子，向后看去，只见一队身穿黄色甲胄的兵士迤逦而来，当先一人双手向前平身，托着一明黄色物事，快步走向城墙上专门开辟出的专贴告示的空白处，刷了浆糊，将那物事展开小心翼翼地贴在其上，就听有人喊道：“是皇榜！贴皇榜了！”

    那队人马贴好皇榜便行离开，只留下两名兵士站在皇榜两旁守卫。左右闲来无事，便有不少人走至那皇榜前去看，安如宝也甚是好奇，本想也下车走走，谁知安承佑比他动作还要快，已跳下车，向皇榜跑去。

    安承佑去的时间并不长，回来后便径自上了安如宝的马车。安如宝看他脸色不是太好，先递了一杯茶过去，方问道：“皇榜上说了甚么？”

    安承佑一口气将茶水喝干，歇歇气，方沉着脸道：“皇榜说，圣上近日龙体欠安，殿试不能如期举行，暂推后至秋日……”

    安如宝了然道：“看来前方战事不妙啊。”安承佑也道：“我也是这么想，而且，想到这一点的不止你我两人……”正说着，车外已是议论四起，细听忧心前方战事者果然不在少数。

    二人对视一眼，神色都凝重起来。

    来时因距离考期尚远，马车行走的并不快，离家两月有余，此次回去，便是几个护卫也都是归心似箭，马车赶得飞快，好在他们还知道如今世道不太平，要不怕是晚上都要赶路了，即便如此，还是比去时少用了两日的时间便到了安平镇。

    安平镇大门处已是人山人海，较之上一次两人同时中举还要夸张。安承佑此时虽还不是官身，但有功名在，前途自是不可限量，便是县令大人都亲临安平镇，为安承佑接风。

    安承佑的家人也在，他们不敢越过县令大人，落后一步，站在他