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    人喜糖也讨不到。大太太没说话，暂且将故梦烟儿调去置办年货。

    这出来我没地去，照着周瞎子给我的信息一路寻到西平王今日休憩的大宝寺。这寺庙自然不允女人进去，我在外面柴洞里找到周瞎子替我备好的衣服，放了几焠银子进去。

    这寺里清净，我兑了帖子进去，方才有人来领我，见了主持安排的弟子只交代了几句又遣人一路又将我带到隐居处。

    \"今日寒寺贵客相迎，望施主海涵暂住隐居处，周施主已替施主缴纳香火钱，施主放心住便是。\"

    我遣他下去，只自己在寺庙里闲逛。却并没有我想象得那样隆重，还以为众兵把守，这寺庙里偏寂静得可怕，足见那西平王也并非一个浮躁人。素日里我虽不信神佛，也不能玷污人家信念，只走得小心。穿过几处幽暗的梅花花房，见那佛壁上刻得有些经文释义，远处有一所小亭子，我走了上去，见蓝底漆着\"远山亭\"三个繁体字。

    这算上寺庙高处，见到隐居处早已淹没在重重梅花林子里，不觉又等了半个时辰。依旧是无一人来，我等得乏了，哈欠连连，想着戏班差不多购办到尾声，一脸扫兴。竟不想还是未遇到，周瞎子的消息是准的不错，但怕那西平王在路上遇到山贼繁琐事也不一定。当下便离了远山亭。

    一路回到隐居处，正打算离开，却听见寺中有人高呼起火了。我垫着脚望，那大宝寺中偏西处起了点烟，料想火也不大，避免惹是生非也是明智选择，我不及告诉主持弟子便往寺门走。

    竟不想半路给人拦住，说着我行色匆匆，非拉我去主持面前理论。我这下百口莫辩，只得随了那小僧到了主殿。主持正在面客，抽不出空儿来说话，只叫我们等了一阵，我猜想定是那西平王才到。

    过一阵，主持得了空才出来，那身旁跟着一位男人，我眼里兴奋，直觉得定是西平王。走近才看清，那男人三十岁上下，一身明暗相当的绸袍，袖口镶棕边，底子朱色内衬，围圈的胡子和半腰的赘肉，心冷到骨子里去。原来这西平王如此样子，亏得我方才在远山亭上未遇见，如今想出来都着实好笑。

    小僧一口咬定我匆忙出寺居心叵测，老主持问了几次，也没问出个名堂。我瞥一眼那小僧，觉得这个小僧甚是奇怪。

    \"你这小僧真是奇怪，说我行色匆忙，你凭了什么就判断我居心叵测？我若是内急了，寻地方方便，不也是匆忙吗？非要等着我尿了一裤子才能够解释清楚么？\"

    他指着大喊我无赖，我当下拉过他手紧住。

    \"你说我行色匆匆就匆匆？场面里面只你我二人，你倒可以随意说我，我却还说你行色匆匆居心叵测，你无证人明身，我也无证人明身，好歹都将我两算做罪人，主持罚人不过七八十个板子，最好我们一人分得一点去，也算有人伴着。\"

    见我丝毫不妥协，小僧顿时慌神，再找不出话说一句，跪倒在地大哭，只一个劲儿冲佛像磕头。

    \"佛祖在上，小僧断不得说一句错话。\"

    我冷笑一声，

    \"佛祖心好，也未教人陷害一说，你这样欺瞒佛祖，怕是下十八层地狱也不为过。\"

    主持弟子见状忙过来打圆场。

    \"施主何苦为难小师弟，他大概心也着急，若得罪施主望海涵。\"

    我不说话，所有的心情都弄得糟糕。只想快些出去，怕是赶不上同戏子回府，还要另想办法，见这架势怕是不让我走的多。

    僵持下，一人走入主殿，外面人通传过后，那公子进来同主持寒暄几句，又问了这琐碎事，半刻盯着我打量。我瞪着眼回他，见那位西平王对他甚是和蔼，心底里一阵嫌恶。只听他转而对主持说，

    \"这先生我见过，在远山亭里待了半个时辰，自然不可能的。\"

    这才算是好了，对得上我的口供，主持道了歉，又唤人取来一串佛祖送与我，我自然是不得受，告别出了寺院。

    那男人跟着送我出来，我过去道谢，

    \"你怎么知道我在远山亭里待了半个时辰？\"

    \"这远山亭不是只先生一人才去得。\"

    我不同男人争辩，只谢了他。走时我又转过身问他一句，

    \"劳烦公子一句话，奴人愚昧竟不知公子是西平王身下人，实为罪过。我家小姐敬佩西平王已久，多闻他功绩赫赫为难得才俊，而今久念成疾，却困于闺中难于出户，特此央求我代劳通传情意。见得西平王忧心百姓有好生之德，望公子代劳通传，定有重酬。\"

    他笑而不语，我瘆的慌，也不多说。

    \"敢问贵家小姐名姓？\"

    \"司徒。\"

    我见他眼中稍纵即逝的微光，心里断定这戏有角来唱了。

    我将袖袍里的帖子拿出来递与男人。

    \"还劳烦公子将这书帖转交与西平王，我家小姐闻得王爷欢喜文章，深闺里学些上不得台面的字句，献丑请王爷劳神参详片刻，但凭王爷才气，这无知的东西也能够替王爷解闷。\"

    那人愣了一愣，随即双手接过。我道了个谢，又欢天喜地地回将军府，路上肯定也是错过了戏班子回府的时间，只得找空档随倒粪下人一起从后门进去。哪知后门打开，却迎头见司徒老爷那群人守株待兔的模样。司徒楚瑜站在他身后，一脸耀武扬威。

    他不分青红皂白，抡起棍子便要打我。

    \"你这孽障，惹了病却到处乱走，若染了疫裹了些不知晓名称的东西回来，看我不好生处置你。\"

    我手臂上挨了将棍子，疼得哇哇直叫，当下四处乱窜，走到前廊又让周管事捉住我，司徒长怕引来前厅的宾客，紧着闷声又打了我两棍子才罢手。见我眼泪婆娑，他只哼声丢了棍子在我面前。

    \"今日打你几棍子，给你做教训。司徒轻文，你若再偷着出去，我定打断你的腿。\"

    他转而又冲大太太叫嚷，

    \"你成日拜佛念经，念的是些甚么？佛祖慈悲明理，怎能够庇佑你这等虚假之人，惹出祸端来。她现在却又不傻了，也知道偷跑出去。下次若再被我抓住，我连你一起狠罚。\"

    二太太还未回来，只六太太在场，那几个丫鬟免不了回去嚼舌根，我现在倒不在意手上几根棍子的痕迹，只想着这样的戏份长久不得。

    我想着，大太太回去也不责罚我，只叫我去厅里吃了晚饭，早些让烟儿替我洗漱休息。

    半夜睡在床上，不知如何奇怪，我辗转反侧。

    只听得半夜木窗忽被人从外推开，我横竖使不上力气，又见窗外进来几人，蹑手蹑脚，黑衣黑裤又蒙了面，几人一齐上前将被子裹住我。以为我睡得沉，抱住便往外走，那一