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    瘫坐到地上，四肢无力，扑在地上大哭了起来，也不闹，只哭。那老婆子看得心烦，赶紧命人将她带了下去。方才同我细细说了一遍。

    “三姑娘切莫为了此事心烦，这里还需得姑娘筹划筹划的。你看，这覃姑娘总是四厢房里年龄最大的姑娘，早晚也得出去的。只昨日来提亲之人实在是入不了老婆子的眼睛，劳烦姑娘出了主意给退了去。”

    我道，

    “是哪里的人？”

    那老婆子道，

    “正是本地的，临江内主城里青州左县县丞，牟清河。”

    我又道，

    “可是两情相悦的么？覃姑娘可愿意么？”

    那老婆子忙急了道，

    “三姑娘是神仙，这些说得是对的。这覃姑娘牟县丞二人虽情投意合，但姑娘哪里知道，那牟县丞生得木讷，是不通一点人情的！再者说，牟家只剩他一人出力出财，彩礼左右加了起来还不足三万的银子，哪里能够？虽是仪表堂堂，读过些书，也只会做些词供人消遣，那官职也是学里捐上来，本来没大智慧，以后也难高升的。覃姑娘心被猪油蒙得死死的，铁了心要嫁过去。所以老婆子来问问三姑娘，这其中有甚么好法子没有？”

    我方思忖着，闻得老婆子又开口。

    “我这里倒还有个上好的人选给她留了，三姑娘不知道，这临江主城里还有位大财主，姓项名继彦。前几月咱们这儿还火热的时候，数着天儿来听曲儿，只点覃姑娘弹那曲《玉蝶引》。老婆子看得清楚，料想他也是有这个意思的，只惧这家里那母老虎，左右不敢娶妾。倒不如将覃姑娘暗里过给他，外面拿个房子暂且住了，等那母老虎哪日去了，便扶正。只是委屈了，但银子是少不得的！三姑娘看如何？”

    ☆、狭路相逢

    我方沉静了半刻，过后才道，

    “老妈妈也用不着担心，只想老妈妈要的是钱，也不做亏本的买卖，这样想原本将她给了项财主是上选。但老妈妈仔细想，这县丞职位也是不可小觑的，虽是学里替牟清河捐得的，但也需得自身的能力才行的。依我看来，老妈妈倒不如送佛送到西，将覃姑娘给了牟清河，不但不要他一分彩礼，却还要大力资助，置办妥当一切的东西。又将牟清河送去学里考试考试，他既然是个读书人，看他到底有无能力往官路走。若到时得个名，还怕老妈妈得不到甜头么？这些费用老妈妈哪里付不起的？且不说这些，若是中不了，只在青州里，左县中，老妈妈身为县丞老丈人，官府里谁人还不给老妈妈一个面子的？你只看，城内富豪少不得，结交项财主有何用？老妈妈还差那些钱？左右将覃姑娘哄得开心，老妈妈也过得安逸。”

    那老妈子闻言，只叫了好，

    “果然是三姑娘的法子！老婆子只觉得顶好，没有漏缝的！”

    方定了主意，吩咐了人下去告知了牟清河，才从我这里走出去。刚巧又来了周瞎子，他穿了身宽松的灰长袍，跨了粉底防雨小腿靴，直直进来。见众人散去，才开口。

    “你却也是冒险的，人人的姻缘都要参与，不知道姻缘乃天注定的么？”

    我嗤笑一声道，

    “好好的你又这样说做什么？”

    他道，

    “我是见你该管的不管，不该管得倒管出道理来。这不是本末倒置了么？”

    我内心觉得好笑，又说，

    “怎的？你却对那个细君有甚么好感么？我却是不知道的，你只要她，我便同老妈妈说就是了。”

    周瞎子摆摆手，苦笑一回，

    “你何苦捉弄我？我只见不得有人糟蹋了好东西。”

    我道，

    “你自己拿着天命却不知道，所有事都可以心如意么？既然你相与了张疤子，也不用刻意遵了我的意愿，但凡你想什么时候用他，还不是你一句话么？不必看我的眼色。只那细君不是个省油的灯，你若见不得我糟蹋她，便做个侠士，趁新婚之夜救了她，让那丫头死心塌地感谢了你，恨死了我。”

    一番话让周瞎子还不了口，顿了好些时候才说话，

    “随你随你，我便依旧快活我的好。我哪里还管得了你？”

    我道，

    “这算是好的。”

    当下两人无言，周瞎子坐了片刻待不住也走了。

    晚间，我正梳洗好，欲上藏月楼，忽见房外急急跑进来位小丫头。面上也看不到表情，只顾埋着头往里赶路，方冲到墙柱子上撞得摔了一头才停住了。我只觉好笑，过去将她扶了起来，正欲开口。那丫头见是我，忙道，

    “三姑娘你还不准备呢？妈妈要我来告诉你，今晚楼里有贵客要来，你只管好生讲两回。若后客人要问你话，你也好生回答便是。”

    我只应了，让她先去着。当下又进了房，磨蹭一会儿，算着时间差不大多少，方才去了藏月楼里。刚到楼里，只见内厅人极少，左右门里又站了几位带刀的男人，台下又静得很。我四处看了一看，连那老婆子也不知道去了哪里，只照旧进了缦纱帐里，心里自然有了想法，知道今天听书这人来历不小。

    当下喝了口茶润嗓，便开口讲起来。

    且说今日已是唐僧师徒一行人途径女儿国国境的故事，那猪八戒口渴，叫着几人一口饮了子母河的河水方觉解了渴，但只惹得肚子钝痛不已。唐僧只叫孙悟空赶紧去寻了解药良方来，这事方才过去了。只说到女儿国国王生得英姿秀美，柔情傲骨，向着唐僧一度表明爱意，缕缕遭拒。只到这里，我方顿住，那两丫头见势给狠拍了两下板子，登时外面鸦雀无声，我正欲起身退出，便听得外面有人道，

    “姑娘这书说得奇，我家爷儿听得入神，有话要问姑娘，不知可答不可答？”

    我方想一回，那老婆子早间遣人来嘱咐，一定是要回答的，且要好生回答，当即只允了。那人继续道，

    “我家爷儿问，这女儿国是否真的是女儿国？同我们这国又有得哪些不同？”

    我道，

    “这既然是故事，自然是小女自己胡乱编造的。但这女儿国同咋们国里也有不同的，女儿国里全是女人。不仅皇上是女人，丞相是女人，就连军部的太尉也是女人！贵爷可想，但凡咋们国里，哪里有女人主事的？你说哪里还不一样？”

    那传话的人听了半日不言语，而后醒来一顿吵，

    “你好大的胆子！既然当着咋们爷儿的面儿说出这些大逆不道的话来！可是不想活了么？咋们国哪里不好的？又要女人来干涉政务？自古女不得篡权，姑娘这样想，也是可以获罪的！”

    我只笑了答，

    “小女何罪之有？不过是遵循了先生的话，回答了贵爷的问题。若这也有罪，那便是贵爷问得有罪，小女何罪？”

    登时气得那人