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    绣娘年纪也大了，年轻的时候守了寡，儿子也已成家了。心肠也越软，秋分那不吵不闹的性格恰好可以同她呆一块儿，便是默许了秋分。

    沈英妹本就同刘绣娘打过招呼，刘愫瞧着便不是那学刺绣的料，沈英妹只想磨磨她的性子，也未想她能学出些什么来，刘绣娘有了心理准备可瞧她那不专心的模样，还是忍不住叹息，毕竟是自己的晚辈，好在还有个秋分得以慰藉。

    小孩子们的成长都很快，在你不经意间就是变化了，又是过了一年，蜜娘便是七岁了，脱去了些稚气，且是不在自称“蜜蜜”了，眉眼间愈发像沈三，若是不笑的时候便是一派清冷，如同沈三一般疏离十足。但若是嘴巴一弯，笑起来两个梨涡便是藏了蜜，让人好生欢喜。

    她生在家中的好时候，知事的时候又有兄长、范先生教导，性子纯善，却也非不知疾苦。许是见闻广博，言行举止间与那同龄人便有了夹层，邻里间常言：那沈秀才家的好女与别人家女孩儿不同。可哪儿不同，且也说不出来。

    沈兴淮今年十二，范先生却道：“可童生试。”

    沈三大为惊讶，这十二岁便过童生试的镇上没出几个，那县里年纪最小的童生还是几十年前的，还是十三岁，十三岁的童生便被封为神童，十五岁中了秀才后此生止步于秀才，亦是伤仲永。沈三便有些忧心。

    范先生信心十足：“你以为你儿子是你吗？他心性坚定，可行！”

    那童生试分县试、府试和院试，过了县试和府试便就是童生，过了院试方是生员亦称秀才，沈三当年考童生便是考了两回，又考两回秀才屡试不中。

    沈三自是希望儿子比他出息，可这太出息他又是欣喜又是焦躁，他儿子若是十几岁就中了秀才，他这三十几岁还是秀才，当真是不大好意思，便愈发用功，好明年考个举人功名回来。

    这考县试得需村中人作保以及一位秀才推举，有沈三在，很容易便是报上了名，黄氏听沈兴淮已要考童生，虽是不不大懂这科举，却是知道若要考秀才便要先考童生，亦是大吃一惊，才不过那十二岁。

    沈兴杰如今还在读书，因家中出了个秀才，家里长辈亦想小辈中再多出几个读书人，也要坐实那书香世家的名声，沈兴志于读书一道无天赋，沈兴杰还有个聪慧，便一直读了下来，先在镇上的私塾里读书。

    黄氏便也让沈兴杰一同试一试，兄弟两一块儿报上了名。

    县试便是在那二月份，考五场，天气还有些个冷，兄弟两都带足厚衣裳进去的，县试只需三天，却也是极为严格，需要搜查身体，寒冬腊月的，脱光了身子当真是极冷的。那两个官吏快速检查完，赶紧让他穿上，见他年纪小小，便来考童生，便是笑道：“倒是个小神童呀。”

    沈兴淮笑笑不语，礼貌地道谢带着自己的东西走进去。

    因为他同沈兴杰是堂兄弟，为了避免两个人有所交流，他们分到的位子隔得很远。他在进来前同沈兴杰说过注意的事项，也不知记不记得住，远远地观望一下，见他没有立即升起炉子，放下心来，这带的炭火肯定是不够的，就必须用在刀刃上，这晚上还要冷，白天还可用些热茶驱驱寒，晚上待如何。

    他年级也算是场上数得着的小，但旁人观他用得上皮袄，穿戴并不普通，想应是哪家的少爷吧。

    蜜娘如今已知道什么是科举，也不会像两年前沈三那时候般哭闹着找阿耶，亲自送阿兄进了考场，且有些不舍地盯着那合上的大门，“阿哥……”

    “考功名哩，过些日子就出来了。”沈三摸了摸她的头，想起他考秀才是这丫头哭闹得劲，忍不住笑了起来。

    江氏亦是想到了，道：“你现在不哭啦？你阿耶院试的时候，哭得稀里哗啦得像阿耶不回来了似的。”

    车里人都笑了起来，蜜娘噘嘴撇过头，她记性不差，自是有印象，只记得那时天天坐在门口等阿耶，生怕他不回来，如今知道是怎么一回事，哪会如当初一般。

    沈三在县里有个宅子，一家人便住在县里头等他们出来。沈老太同黄氏亦是每日焚香拜佛，祈求家中两个孩子都能考上。

    待三日后，那县学道大门打开，那学子们鱼贯而出，有那冻得瑟瑟发抖唇色发乌的，亦有那步履蹒跚神色恍惚的，多数人只是疲惫那三天犹如紧绷的弦，陡然松懈下来，便觉身体太累。沈兴志年纪尚小，第一次感受科考，也是紧张得不行，出来时是沈兴淮搀扶着他出来的，他坐的脚麻掉了。

    家中人也先不过问什么，带两人先去休息，都还是长身体的孩子，这进去能不能照顾好自己都是问题，但看上去沈兴淮的状况比沈兴志好上许多。沈兴淮常年在外留学，都是自己安排自己的事情，三天里头除了太冷了，别的倒也没什么困扰，沈兴志第一次参加科举，紧张是一回事，生疏又是一回事，往日活跃的孩子便有些沉寂。

    在县里休养了两日再送他回去，待黄氏问起来，沈兴杰便是有些沮丧，不怎么愿说，黄氏有些个失望，但想想儿子不过十四岁。

    那成绩是一个月后揭榜的，沈三带沈兴杰沈兴淮再去县里。

    第31章 031

    这县试是科考的起步，多半是年轻男子，十六岁到二十五岁之间的居多，放榜附近的茶馆便是热闹了，都是聚在那儿等放榜的。

    县里的春芳歇就开在离县学道不愿的地方，今日天气朗和，书院里来了不少人，来得早的占了上面的位子，等那放榜的都在院子里，也无心看书，都窃窃地议论着。

    沈三正好来春芳歇看看，便将他们带到这儿。

    “兴杰。”

    沈兴杰惊喜作揖：“杨师兄。”

    杨成文上前两步回礼，又对沈三行后辈礼：“沈世叔。”

    那院子里的人都纷纷过来同沈三问好，有不少都是菱田村的孩子，沈三亦是熟悉几位，他一下子就叫出了名字，那些个少年都有些激动欣喜。

    沈三作为春芳歇的东家，如今又是秀才，知名度自然不低，又有一定的社会地位，那些个少年都希望能在他面前混个眼熟。少年亦有家中人带来，亦有菱田村人，坐在春芳歇的椅子上，相聚而聊。

    自是也有别的想法，沈三还年轻，并且未收过徒弟，中秀才之后放出来的说辞是学识不够怕误人子弟。相比那些老夫子，他可是年轻不少，家财亦是不少。外人只当他如今无收徒的想法，当初没有可非代表如今没有，每个人心中都有个“我是最独特的一个”的想法，总有些臆想。

    沈三却是真无收徒的心思，若是有人找他问行商之道，他且可说道说道，那文章之事，他还在同范先生学呢！无那脸皮出来卖弄，一开始就是透露了