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    秋闱中度过的，八月初一家人一起到蘇州府，待八月八日，沈三便要开始入场了。

    这秋闱又是扩大了地域，一个州府的人都会赶往蘇州府，不光那蘇州的秀才，更有其他常州府等府洲的秀才，亦是比那院试扩大了不知多少倍。这江南道多出人才，以蘇州府、金陵府、扬州府为首，多是竞争激烈之地。

    （注：金陵为南京，古代无省会之称，但设立巡抚衙门便相当于省会。设定蘇州为省会，金陵与蘇州不是一个省，相当于一个江苏省分南北。）

    沈三领了号牌，通过检查提着自己的考试篮进去了，摸着牌号找到自己的位置，却是恨不得翻墙走人，那竟又是个粪号！

    沈三亦不知自己前生究竟是造了什么孽，同那粪号竟是杠上了，已是两次了，这几率大概也是少有，旁人这考一辈子的科举也不大一定能碰上一次粪号，他就考了几次，就碰上两次粪号！

    此时也才刚开始，味道还不大，且也能讲究，越到后头，那味道便越是厉害，被熏得晕倒也是有可能的。沈三先到外头用力吸了几口气，也许几日后他便是闻不到这般新鲜的空气哩。

    有了那上一次的经验，他倒也没那般惊慌，先把床铺给铺好，摆好笔墨纸砚。江氏给他放了几盘蚊香和驱蚊的香囊，此时正是秋季，蚊子毒的很，沈三倒是没怎怕蚊子，毕竟穿着长衣长裤的，如今倒是可以拯救一下他的鼻子。

    待第二日，那茅房便开始散发味道了，沈三把布条捂住鼻子，咬着牙写诗。

    到第三日，周围一片都遭了殃，被那味道熏得吃不下东西，接连朝大人反应，清理了一下那茅房，消散了一些。

    第四日，味道复起，沈三用沾了香囊的布条把鼻子给读书了，用嘴巴呼吸，做完算学，整个人头昏脑涨。

    总算是等到换场的日子，沈三抽换了个中间点的位子，总算是原离了那粪号，他也是心累得慌。

    之后的两场，他无须忍受那粪号的痛楚，专心答题了，这九天七夜下来，到后头那几日，有不少读书人都是抬着出去了，委实身子不大好。沈三农家出身，身子骨健壮，却也是用好底子熬着的，待出去那一日，亦是脚步虚浮，神色萎靡。

    且回了院子，先是洗了个澡，吃了些东西，便是倒头就睡。

    待第二日才缓过来，便是对沈兴淮说：“可要给你练练身子骨了，那九天七夜，就靠着那底子熬！”

    沈兴淮每日有绕院子跑的习惯，夜里也会做些俯卧撑，他上一世有健身的习惯，这一世虽做了个书生，倒也不文弱，只是没得上一世那般健壮。

    范先生询问他作答的情况，沈三道：“第一场我分到了粪号，且也不知自己作答了些什么，脑袋熏得慌。”

    范先生愕然：“又是粪号？”

    蜜娘拉了拉范先生的袖子，仰着头：“什么是粪号？”

    沈三不愿那般丢人的事在女儿面前说道，面有郁色。

    恰好江氏在外头喊蜜娘和沈兴淮。

    沈兴淮拉着她往外走：“就是坐在那粪坑旁边。”

    蜜娘回头看她阿耶，小眼神中充斥着可怜，“那里面可以洗澡吗？”

    “……不能。”

    兄妹两已经跨出了屋子，蜜娘的声音从外头传来：“怪不得阿耶出来的时候臭臭的……”

    第37章 037

    一家人并未急着离开蘇州府，沈三江氏拜访了几位师兄，当初沈三院试就是得他们相助，几位师兄如今也不考功名了，好一点做秀才的在蘇州府的一家书院里教书，另有人在蘇州府府衙里谋了几个小职位，日子也都还过得去。

    沈三请几位师兄一家在酒楼里头聚一聚，定了一间大包间，分上个两桌，男人家的要喝酒，女人家唠家常。

    几位师兄家的孩子都也不小，因如今家境也都不差，都送孩子去了私塾，盼望孩子也能中个功名，得知沈兴淮去年便是童生了，皆惊叹称赞。

    “师父师母若地下有知，也是欣慰罢！振邦也出息，来来来，我们几个师兄敬你一杯。”苗秀才先举起酒杯，他是里头年岁最大的，儿子都已经娶了妻子，如今还是童生。

    他儿子做他身旁，同他十分神似，但没得苗秀才能言善道，被他阿耶嫌弃了几句，也是笑眯眯得，好脾气地说了几句。

    “范先生是哪里人？”沈三介绍范先生是淮哥的先生，便是有人问道。

    范先生笑着答道：“就是蘇州本地人。”

    苗秀才：“先生好生本事，淮哥十二岁就是童生了，可有什么好法子？也好让我这长子学道学道，他今年都二十了，还是童生。”

    范先生便问苗秀才的长子：“总是卡在哪场上？”

    他长子：“算学和策问不大好。”

    范先生叹息，那算学和策问恰是那沈三父子最在行的，就那算学就没得见他们失过分，瞧着那商人最是会精打细算果真还是有些用，那策问却全看一人之见解哩，能否自圆其说方是关键，若是提出那论点，说到最后自己也便是糊涂了，那怎得行。

    “那算学，许是你沈家叔叔更为在行，他且没失过算学的分。算学主要也是多练习，多找些题目，题目是多变的，可那考点是死的，就那些个，都吃透了害怕甚。策问，主要就是自圆其说，若真没得新奇的观点，便是找个随大流的也尚可，只需是中间写的透彻……”

    苗秀才亦是教书的，可那范先生毕竟是进士出身，又教得侯爵世家，段数自是比他高出不知多少，待听得后面，苗秀才只能自叹不如，拱手以示叹服。

    都是一个镇上出去的，现在在蘇州府里都有职务忙活，除了过年也很少回去，有时候连个过年都是匆匆忙忙地去匆匆忙忙地回来，聊起来便是一大片的感慨。

    “……镇上那刘记的蛋饼好像是否做了，那老头的手艺没得能传下去，哎，想当初咱们读书的时候就喜欢去他那儿买个蛋饼切，哎，八文钱一个蛋饼，当真是料足的很，常常和安兄弟分一个吃。”

    “对对对，那个时候都是靠着师父师母接济才能读书的，哪里好意思午饭再在那儿蹭，便就出来找吃的，我们两个当初就为省点钱银，一个人四文钱，分一个蛋饼切切……师母人好，还担怕得我们切否饱（担怕得：担心），拿点蛋底给我们，还沾点酱，港点心里剩下来的（说中午剩下的）。”那安树比划着，想想他师母这般好人，又忍不住伤怀起来。

    （蛋底：就是农村里那种有烟囱的灶台烧出来的饭会有一层硬硬的底，也叫锅底，脆脆的香香的。）

    可不是，这边坐着的都是受过江老秀才江老夫人恩惠的学生，否则也不会在两人死后还能对沈三这般帮助。

    女眷那儿聊得也无非是男人