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    戏台上，旦角儿踩着三寸跷鞋往那销金帐中一躺，床摇帐动，活色生香。

    这样俗艳露骨的戏码，自然是谁都爱看的。可寂川始终记得离家时母亲的叮嘱。家道中落，留你不住，这世上就算再也没有一个人疼惜你了，你也千万要疼惜自己。他自然希望来听他唱戏的，人人都尽兴，可这样作贱自己讨好座儿的事情，他是断然不肯做的。

    “冯班主，您看哪天不想留我了，只管说一声。”寂川淡然。“包银一结，咱们哥俩儿也不亏欠您。”

    “哎哟许老板，您这是哪儿的话啊，咱们戏班上下还指望着靠您吃饭呐！可我家中老母刚生了场大病……您看看，咱们有没有什么法子……”

    寂川望着镜中刚画了半面妆的人，不知答案。

    晋容回郡王府向母亲请安，一出门就碰上大哥晋恂，拉他去牡丹楼喝酒。

    “二弟和那位许老板……近况如何？”酒过三巡，晋恂问他，一边伸出一根小指，笑容暧昧。

    “那人对我实在冷淡。戏虽然好，也不去了。” 在自家兄长面前，晋容倒也坦诚。

    “怪不得二弟近来茶饭不思，原来是这样一回事。想不到二弟满腹经纶，竟也一头栽进了戏园子里，如此说来，倒是大哥害了你了。”晋恂大笑。

    晋容摇摇头。“若不是大哥领我去，我也遇不上他。”

    晋恂伸过手来，拍拍他的肩膀。“二弟一表人才，千万别为一个戏子伤了心。走，大哥带你散心去。”说到兴头上，丢下吃了一半的酒席，拉他去百鸟茶园听戏。

    一走进茶园，晋容只觉得一股新鲜热闹扑面而来，凡有空地都摆上椅子不说，连走道上也挤满了人，竟比听寂川唱戏的人还要多。

    晋容回头一看门外的水牌，肖玉春，演《画春园》。

    “此人是谁？”

    “二弟听了便知！”

    晋恂一边说，一边轻车熟路地拉着他进了包房。

    大幕拉开，旦角儿一登台，晋容便觉察到气质的迥异。寂川唱杨玉环，雍容妩媚；唱王宝钏，端庄刚烈。这肖玉春扮相虽不美，自己却似乎全然不知，脸上只管挂着媚笑。脚下一双三寸小跷，走起路来摇摇摆摆的，似乎每一根骨头，每一个关节，都满盈着风骚和浪荡。

    他一亮相，观众便一阵嬉笑。

    晋容心里有些难受。为何同样都是戏，同样都是男人扮的女人，他在寂川身上看见的那些美，在这人身上，就全然变了味道？

    肖玉春念唱起来，声音有些粗哑，都是些淫词艳曲，观众只顾叫好，竟仿佛听不出那些刺耳的瑕疵来。

    戏中，陈胜去捉拿在茶楼以色相惑人、加以谋害的九花娘，二人追打，那九花娘踩着一对跷，竟然从四尺高的戏台上翻身下来，挤进台下的人群中。

    陈胜在后头追，九花娘在台动着腰肢，一路小跑。台下众人哄堂大笑，嚷成一片，纷纷挤近了来看这“骚玉春”的真容。胆子大的，竟还伸手过来，腰间腿后地捏上一把，过过色瘾。

    那九花娘被人摸了也不恼，只娇嗔地唾上一口：“有什么本事！晚上再来找姐姐！”

    如此在台下绕过整整一圈，彻底满足了每个人的欲念，才又扭扭捏捏地翻回台上。

    一出唱罢，九花娘竟然被武生整个抱了起来，一双绑着跷的小脚架在那武生肩上。武生耸动腰臀，九花娘口中随即发出声声娇喘。二人就这样抱在一起，下了台。

    台下喝彩不绝，晋容只觉得心头一阵烦乱，匆匆辞别晋恂，逃出了百鸟茶园。

    他漫无目的地迈着步子，等意识到的时候，已经停在寂川唱戏的园子门口。

    班主眼尖，一眼就看到他，赶紧过来请安。“贝勒爷，今个儿真不凑巧，包房租出去了，上座倒还有，您不介意吧？”

    “不用了，”他摇头，“我就在这儿听两句，就走。”

    “哎哟，这可怎么行，我赶紧给您端椅子来！”班主转身去了。

    寂川唱《贵妃醉酒》，台下只坐满六成。清清冷冷，物是人非，此番感悟加进他的眼神中，反倒更能演出那深宫月夜的凄清来。

    他纵有花容月貌，美酒山珍，却等不来一个心头惦念的人。皇上捧他，他才是三千宠爱在一身的贵妃，哪天皇上若是厌了倦了，他又是谁呢？

    他喝醉了，走得摇摇晃晃，用娇媚掩饰着心头的恐惧和孤独。

    他晃悠悠地，摘了朵兰花放在鼻子底下，清香沁鼻，却闻得泪眼朦胧。

    晋容站在门柱底下，远远看着台上的人，心如乱麻。他想就这样冲到台上去，告诉许寂川这些喜新厌旧的座儿不要也罢。座儿早晚是会散的，但他晋容不会走，他要一直等，一直守，等到许寂川眼底的寂寞终于化开的那一天，守到雨过天晴，云开月明。

    可是他不能。他是谁呢？他不是能给他三千宠爱的唐明皇，也不是他彩楼招亲，五色绣球抛中命中注定的那个薛郎。于许寂川，他只是一个座儿罢了，像旁人一样，痴痴贪恋台上那些摸不着的幻影，不知自己身在梦中。可笑可悲。

    班主端了梨花木椅来，门柱旁却已经空无一人。

    “哎，咱们这位贝勒爷哟。”

    第4章 堂会

    水钻簪子断了一只，许寂川去店中置买，迎面碰到了师弟肖玉春。肖玉春坐黄包车经过，见了他和宣儿也不下车，只叫拉车的师傅停下来，翘着二郎腿坐在软垫座儿上，仿佛还绑着那双三寸跷鞋，金贵得很，不能轻易落地。

    “师兄，师弟，好久不见，”肖玉春冲他们一笑，“刚到京城没几天，还没有时间来拜望呢。”

    “师哥你刚来几天，戏倒是唱了不少了。”宣儿学着玉春旖旎的语气，被寂川狠狠掐了把手心儿。

    “咱们都是一个班里出来的，平时还得多互相照应。听说寂川师哥现在越唱越好了，哪天我也去见识见识。”

    “师弟都是成角儿的人，就不要取笑师哥了。”寂川答得不卑不亢。

    “那我就先走了，李大人府上还有场堂会要赶，还真羡慕师哥的清闲。”玉春脸上笑吟吟的，也不等寂川回答，招呼师傅拉车就走。

    宣儿气得指着那远去的黄包车直骂。“瞧他那副小人得志的模样！”

    “不许这样说话，他也是你师哥！”寂川打落他的手。“人生总有起落，咱们自己不为名利所苦，是咱们自己的事，烦恼别人做什么？”

    宣儿还想说话，被寂川拉进店里。“好啦，别气了，师哥待会儿给你买酥饼吃。”

    眼看着座儿一天天地不好，班主心里自然不舒坦，虽然不想坏了跟寂川的情谊，脸色难免比从前差些。

    这天还没上戏，就进来跟寂川谈下月的包银，倒也不怕打扰他登台的心绪。