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    行业的老辈，近几年业务表现每况愈下，随着在纽约地铁项目中落标，它的内部运转雪上加霜。于是华特找到了包括沃克在内的十几名投资顾问，表示想在临死之前捞一把，成功后每个参与者可以分到百分之五的利润。

    华特当时的股价是四块五，沃克手上有两千股，但他没有客户对华特感兴趣，一分钱都没有谈进来，于是他找到了不太懂行情的大学同学强尼，费劲唾沫游说他投了七千美金。昨晚收盘的时候华特的股价是十六块，加上强尼预付的代理费，沃克整整赚了一千美金的报酬。

    四点钟，股市准时收盘。

    “收盘了收盘了！华特钢铁跌破4美元，目前是3块7！”

    有人猛地一锤桌子，震得酒杯碎了一地，哗啦一声巨响，吓得人群顿时安静了下来。

    沃克眉毛一跳，转过头正对上强尼冰冷的目光，他尴尬地后退了一步，“强尼，兄弟，你听我解释，明天……明天也许就……”

    强尼一把掀起他的领口，吼道：“我没有明天了！”

    沃克见已经没有了掩饰的必要，表情一下子变得麻木，他以无赖般的冷静口吻说，“别这样。我现在手里也没有钱，你的钱都在股市里面。要抛现在肯定抛不掉，跌到这个份上，没有人会接盘了。”

    强尼满脸受伤，“你骗我。”

    "兄弟，你这么说就不对了。"沃克装模作样道，"我当初推荐你华特的时候，你自己答应了的。代理合同签的好好的，怎么现在说我骗你了呢？"

    强尼不可置信道，“那是因为我不懂，你说稳赚不赔的！你骗我！”他突然愤怒地一拳往沃克脸上挥去，直接将沃克打翻在地上，这样仍然不够泄气，他抬起脚就往昔日的老同学身上踹，“你这个骗子！我现在是穷光蛋了！我的房子、我的积蓄……你们都是骗子——”

    有人上来拉扯他，酒保娴熟地把他架开，“先生，这里是公共场合，请您冷静。”

    沃克没料到他会打人。老实人一旦动真怒了是很不好惹的。他的脑袋冷不防撞在地板上，钝痛在猛然爆裂开来，有腥甜的液体从额头淌了下来，然而视线眩晕他没来得及撑起身体，巨大的力道往他肚子上狠狠踹了过来，他一口气都喘不上来眼前一黑，撕裂般的痛楚从胃部深处涟漪般扩散开来，疼得他浑身抽搐，冷汗直下。

    幸好这一脚之后再没有更暴戾的动作，他勉强听到强尼带着痛苦的嘶吼越来越远，终于有人扶了他一把，将他放到墙角边上。他虚着嗓子说了一声“谢谢”，抬起手抹了一把嘴角，视线这才渐渐从一片雪花中化开，勉强找到了焦距。

    扶他的酒保递上来干净的毛巾，“擦一下吧。”

    沃克点点头，接过毛巾捂住擦破的额角，把气喘匀了，显得有点狼狈。

    “又是一个倒霉的吧？终于知道自己被骗了？”酒保见怪不怪地调侃。

    沃克冷冷地啐了一口，“没出息的穷会计，几千块钱激动成这个样子。”

    酒保笑他不会做生意，“没多少钱还挨一顿打多不值得。”

    沃克叹气，“生意不好做呗，骗一个是一个。”

    酒保又安抚了几句，收回了毛巾，快步离开回到岗位上去了。

    沃克在地上坐了一会儿，等身体渐渐恢复力气，他支着墙壁慢吞吞站了起来，离开了“百万富翁”。他沿着交易所后的小街踉跄步行，将纸醉金迷的盛景抛在了身后。

    他在柏利大道租了一间两室的公寓，每个月只要50美金，但足够一个单身男人应付生活中的一切，就是地段不太好，靠近发电厂，还有很多黑人也住在这里。

    沃克在楼下买了一份鸡肉卷和黑咖啡，回到房子里时已浑身无力。额角的伤口似乎仍然在渗血，他在床底找到急救箱，用酒精消毒伤口疼得龇牙咧嘴，然后躺在床一边上啃他的晚餐一边收听财经新闻。

    “彭贝先生表示，上市计划正在有条不紊地进行当中。‘美国人仍然是保守的，对于*的信任依旧会比任何群体都要高。我相信这是我的优势。’彭贝先生还称，他已经开始进行财产公示核算与检查，并交付红水公司进行评估。目前，已有分析师估计彭贝即将上市的股票总价值额可能超六十万美元，即将成为军工板块最耀眼的新星……”

    沃克放下报纸。弗兰克?彭贝？那个贵族？

    此时传来楼下房东太太大声的喊叫——“沃克！沃克！你的电话！是客户！”

    沃克从床上跳起来，拖鞋都来不及穿赤着脚就往楼下跑——

    “沃克?瑞恩。晚上好，先生……我很愿意！对……我刚刚还在听关于他的新闻，怎么了……股票？我手上可没有，我暂时还不清楚他是怎么运作的，况且他还没有上市……我有个朋友可以问问，不过我不能保证给您的是好消息……对，好的，我一旦有消息了就给您回电话好吗？”他挂了电话，谢过房东太太。

    新工作上门了。明天他需要去打听打听关于这个弗兰克?彭贝的消息。纽约的投资者们总能闻风而动，彭贝还没有上市已经有人开始打起股票的主意了。

    外头下着淅沥的小雨，沃克感觉到地板的潮湿气息从脚心传来，他不由得打了个冷战。

    楼道的阴影里，故事已悄悄抛出线索。

    沃克走近了，他看到一根漂亮的手杖。一切都是从这根手杖开始的，但当时他只注意到了上面深沉均匀的木纹，看上去像东方国家的手艺。手柄嵌着一颗纯银的豹头，豹子的眼睛用红色的宝石点缀。它平静地横躺在第一截阶梯上，与角落投下的三角形的晦暗切出一个完美的场景，仿佛是什么人把它刻意摆在了这里。豹眼冷谲的红光一闪，使沃克心脏狂跳。

    第二章

    谁掉的手杖？

    沃克拿起它往外面探了探，一个黑人正勒着个和他差不多高的白人。

    “嘿！你！”沃克挥着手杖打过去，“放开！要不然我报警了！”

    这个黑人本来只是想劫财，被人发现他吓得疏忽松开手臂，丢下怀里的人质就跑。沃克装模作样往前追了几步挥舞着手杖，“别让我再看到你这个杂种！下次我绝对报警！”

    黑人跑得没了影子，他才转过身往回走，在阴漉的墙角下捕捉到一团匍匐的深蓝色。

    “老兄不是我想说你，这里治安不好，到处都是黑人。碰到我算你幸运了。这是你的手杖吧？掉在楼梯上了。”沃克用那豹头敲敲人质，银光在那身布料上淌成一条细流。

    沃克定睛，