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    内在内心里诅咒了一句。他渐渐看清了清水的策略是什么。或者是他承认尊是自己的奴隶，以此而将尊置于自己的保护下；或者是他不承认，那么就没有立场对尊的归属做出任何建议。

    这是一个扭曲的逻辑。并不是每个不是奴隶的人就是主人，人际上的关系并非只限于非此即比的简单模式，而彼此并无直接联系的人，在对方处于困境中予以支援，也只是常识。但阵内知道，在这个地方谈论一般地方的规则，只能使目前的情况更糟。他感觉到手下的肩膀动了下，尊似乎是要说什么话出来，而阵内在手上加了把劲，在他开口之前就开口。

    “尊是我的。”

    一阵沉默。阵内知道尊正看着自己，打开的嘴无法合拢，脸上的表情游移在不信与发呆之中。阵内却只把视线对准清水。屋内虽有其他男人，他却似乎认定了，其他人只是在看清水的脸色行事。

    犹如少年般清秀的容颜上闪现一朵小小的笑容。清水无视尊的表情，对着阵内笑了起来。

    “太好了。那我们更应该好好谈一谈。主人对主人的身份。”

    朝户敦走进会议室时，里面一片嘈杂的声音停止了下来。坐在会议桌首端的高木时子瞥了他一眼，脸上露出艳丽的笑容。

    “哎呀，朝户大人终于有时间来了呢。”

    “你这是什么意思，突然说下午有事，要把预定好的会议全部给取消”，理事席上传来愤怒的声音。朝户看了过去。四十来岁的男人正以怨毒的眼神望着他。朝户认出他是千叶苍的表叔，一年以来，与高木时子走得很近。

    “今天的股价又跌落，再这样下去，我就……”桌子的一角，诺诺的这样低声说着的是低着头的中年妇女。朝户知道她虽然位列在董事之中，对于股票与公司的经营却完全没有概念。他微微有些心惊。从什么时候起，高木时子竟然把这些人都给拉过了过去。

    他虽然知道这次的会议绝对不会轻松度过，却也没有想到高木的自信，竟然已经到达了从一开始就摆明了态度向他发难的地步。

    他走到高木的右手边，坐下。将公文包摆正，取出只笔，在桌子上敲了敲。

    “今天突然改约时间的事我很抱歉。但等会相信会给大家一个满意的解释。现在，如果大家都能坐下来，我就开始这个季度的营业额汇报。”

    室内安静了下来。朝户拿起手中的资料，又看了一眼。情况并不乐观。他一边开始以单调的声音读着手中的资料，一边想着。坐在他边上的高木时子，一边凝神倾听一边将指甲轻轻敲在桌面上，尖锐的指甲叩在红木的木质上，发出笃笃的声音。朝户知道现在自己念的这些数据，早些应该已经到了高木那里。公司的业绩确实在下滑，但绝没有滑到足以使股票跌到如此状况的情况下。他几乎可以确定，在幕后操纵股市的就是现在坐在他身边的女人。

    报告是由一连串枯燥的数字构成的。因为下午的会议临时向后拖延，朝户走进会议室的时候已经接近21点，等他将那份事实详细却言语枯燥的报告念完，时间已经接近22点。他放下手中的报告。旁边的高木改变了下身体的姿势，似乎已准备发言，朝户却没有给她机会。

    “大家都知道，自从一年前，千叶家的当主，千叶财团的总裁，也是董事会的会长突然失踪以后，一方面我们派了大量的人到处寻找，一方面，高木时子小姐暂代了董事会会长一职，而我则暂时代理了总裁的职务……”

    “朝户，现在说这些做什么。”旁边的高木时子想要打断，然而朝户却连扭头看她一眼都不曾。

    “一年以来，无论警方如何努力，而我也在私下雇佣了私人侦探，却都一直没有能得到总裁的确切消息，而总裁失踪的消息，虽然我们彼此约定严格保密，却还是泄露了出去。”

    高木时子微微眯起了眼睛。朝户在她的面前这么说，无疑是在表示，在他的心目中，总裁，千叶财团唯一当值无愧的主人，并不是现在坐在首席位置上的她，而是一年之前突然失踪的那个人。她的眼睛瞥向一边的墙壁，那里挨次挂着千叶家历代当主，也是千叶财团历任总裁的画像。她的视线停留在倒数第二个上。画面的男人有着细长的眼眸和建议的嘴角，一脸不可一世的表情。千叶家的前代当主，也是现在那位的爷爷，与她自己的外祖父。

    在那幅画像之后，则是空白的墙壁。现任的当主并没有留下画像或照片。他本人不愿意照相是一个理由，而其他人没有逼迫他的原因，则是他风华正茂，以身体而言起码要担任千叶家的当主三十年以上，谁也没觉得有什么紧迫的理由要立即就把画像画好。等到大约一年前他突然失踪，大家才想到这点。却也已经太晚。

    高木摇了摇头，收回视线。现在正是最紧要的关头，她怎可以放任自己的思绪飘到其他地方。一切都已经安排好。董事会里除了朝户以外，其他的人都已经被她所操纵。只要今天能成功比朝户逼退，将总裁的位置让出，她就能成为千叶财团的总裁，兼理事会的会长——也就是实际上的千叶家家主。

    心里似乎有什么荡漾着。高木时子从小就知道，身为一个女孩，她是不被看重的。千叶家的外祖母对她虽然很好，却也只是希望她长成名门淑女，遵守礼节，精通花道茶道，将来找一个好的丈夫。千叶家的女人能为家族做的最大贡献，就是以成功的政治婚姻帮助家族势力的扩充。高木记得小时听她的外祖父这样说着。话并不是说给时子听的，然而当时还幼小的时子，却被这话伤害。这伤害深深地藏在心里，高木时子以优异的成绩一路从名校毕业，到高中毕业时违背了家庭的愿望跑去美国读经济，四年时间取了金融硕士的学位回来，满打算能让千叶家那固执的老人刮目相看。却没想到回来那天正好赶上千叶家的前代当主，正式将职位传给年仅18岁的长孙。她至今也还记得，穿着一身白色和服的爷爷，是如何笑着将代表当主身份的权杖交给对方。

    “无论有怎样的困难，千叶的股票已经跌落到历史上从来没有过的水平，这种责任，身为代理总裁和总经理的你是怎么也摆脱不了责任的吧。”

    从末座发出的质问使高木转过头去。那是她事先埋好的棋子，她在会议中并不需要开口，只要等着朝户被逼到绝地，然后顺理成章地收拾大局——她甚至可以考虑将朝户继续留在总经理的位置上，不管如何，以经营手段来言，他还是个相当出色的人才。

    “是的。”她听见朝户这样回答，稍微有些意外。虽然情况发展到这步，朝户的解职已经在所难免，她却也没