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    ，显然是皇后的热门人选。如今既能除了她，又能将一位善歌善舞、受人瞩目的蜀州美人李锦衣除去，岂非一下子解决了争夺皇后的两个红人？

    “你……你说过，不会害人，”向明君失控一样摇晃着何婉柔，“你说过的……你说不会伤害李锦衣！解药在哪里？把解药交出来！”

    何婉柔只是皱着眉头笑。她的眼神瞥向四周，发觉已经有人在向这里瞧了。她笑得更欢了，心想这世间蠢人何其多，暗道，“为了所谓的朋友，这样犯险，向明君你傻不傻？”

    明君用手一把扯住她的领子，威胁道，“快点把解药交出来！”

    “没有解药，桃花癣是没有立刻消退的解药。那胭脂掺了寒山雪梅，李锦衣用了就一定会落疤的，李锦衣已经没得救了。”何婉柔假作叹息地笑着，用力去掰她的手。

    “你简直不是人！一定有解药的！一定有！”

    “人蠢就是这样，该信的不信，不该信的偏偏信！”婉柔挣脱开她，冷笑一声教训道，“你向明君要是还有脑子，就赶紧去处理了那胭脂，也学学李锦衣怎么花言巧语、声情并茂，也许太后娘娘还能护住你！”

    “你……”向明君气得脸上铁青，想到自己着了这贱人的摆布，又想到自己终究是害苦了锦衣，心里愤恨交加，不由冲动地急躁难忍。明君以身压前，一手把婉柔的双臂弯曲在胸前，一手强掐在她的脖子，将她半身探出桥外。

    桥下湖水如镜，水中倒映着两位妙龄女子纠缠的画面。两人在桥栏对峙折腰，将彼此探向桥下。只见两人长裙飘散，衬着绿水蓝天。向明君欺身压住她，任凭长发垂在她脸上，而何婉柔的秀发随风舞动，垂向湖面。

    “把解药给我，不然我把你扔到湖里去！”向明君急切切地逼迫。

    “我……我说真的，你杀了我，也……也没有解药！”何婉柔脸色苍白，吃力地说。

    “你以为我不敢么？”向明君说着双手用力，要把她压向桥底。

    周围有人发出尖叫，似乎聚拢来更多的人。向明君并没有转头，依旧直愣愣地胁迫，“快点把解药交出来！”

    她再次猛力将何婉柔往下压，忽听“咯-吱”一声，木桥栏断了。两个人一起从桥上跌落了湖里。

    婉柔会游泳，可当时被明君掐得呼吸不畅，刚落到湖里就呛了水，昏沉湖底。那向明君原本就不会游泳，她喊着“救命”，扑通挣扎了几下也落往水底。

    河边附近安排的当值太监，都是素习水性的。他们闻得人群呼叫，便赶过来，纵身跳入湖中，把向明君与何婉柔先后救出。

    太后娘娘也听得宫女来报，立刻令人把两个落水秀女带到宣仁宫去。向太后将向明君视为争夺皇后的筹码，无论如何也要保她周全，只是此刻心里不免着恼：“怎么这丫头，这么不消停呢？”

    等向明君被救醒后，一把抱住向太后号啕大哭。那向太后一生无子，虽然抱养了皇帝几年，却已经是很久很久以前的事了。此刻怀中拥抱着向明君，这样亲切信任的感觉，对她而言实在是不可多得的感受。

    向太后用手臂揽住她，轻拍她的后背好生安抚，把心里的气也丢到九霄云外了。向明君哭诉着将事情来龙去脉，说了清楚。太后娘娘听了，将手指戳在她额头上，心急着恼地说：“你这丫头，怎么做出这等蠢事？为何不提前跟我说？”

    明君知道自己做错了事，垂着脑袋只往太后怀里靠。太后看她无语，立刻命令身后的押班宫女，道：“周姑姑，你快去，带几个人去毓秀苑，去拿件明君还有何婉柔的贴身衣裳。”

    那周姑姑告礼欲走，向太后又道，“对何秀女的房间，派人好生搜查，看有什么可疑的物件，顺便把明君刚才说的胭脂盒子一定要拿回来。”

    等周姑姑退出，掩门而去。太后语重心长地对明君讲：“一入宫门深似海，你心性太过单纯，怎么能对人毫无防备呢？”

    “太后娘娘教训的是，奴家以后一定听娘娘的话，”向明君抬起眼眸，怯生生地说。

    太后怜爱地摩挲了一下她的脑袋，叹口气说：“本宫有心护你，恐怕那位朱太妃是按捺不住的。你今日回去后，任何人问你，你都要说在桥上是不小心落的水，懂吗？”

    向明君听到后，眼泪又不争气地流出来，自己赶忙擦了，应着声用力点了点头。

    “木秀于林，风必摧之。你受本宫的爱护，自然也招旁人的嫉妒。后宫之地，岂能人人真心？”

    向太后对她讲完，便吩咐她好生休息，传来几个小宫女陪在床边，与她掩帘而出。

    向明君躺在床上，却睡不着。她的眼泪浸湿了枕头，忍不住抽泣。

    她很想家，很想对母亲叙述自己的委屈。

    第一次，她恨这座皇宫，恨得想逃离……

    ☆、三宫争胭脂 青箬错承恩

    所谓人算不如天算，何婉柔并没有想到，向明君会那么暴躁，居然将自己推落水中。她更没有意识到，在后宫总是贤德忍让的向太后，手段比她想象的要凌厉得多。

    说到底，她不过是个刚进宫的丫头。何婉柔也没有那么容易绝望，她虽然后悔了主动出击，但她深信朱太妃不会放弃除去向明君的绝好机会。所以，她仍有一丝击败向太后的希望。

    朱太妃在宫女报告有人落水的时候，当即联想到在花朝宴上，向明君邀请李锦衣共舞一事。她立刻差遣梅凌香，先行一步把李锦衣带来圣瑞院。

    此时，李锦衣正在自己房屋，手拿绣花针，针针扎往小宫女鱼儿的身上。那小丫头哭天抢地，声音悲切。梅凌香冲进屋来，一把救下鱼儿，怒斥李锦衣。

    梅凌香的眼睛，素来毒辣。她瞧着李锦衣神色不安，便对其软硬兼施，唬着两人乖乖跟着自己回往圣瑞院。李锦衣见了朱太妃，便将自己被向明君投毒之事，全盘托出，更怀疑自己的小宫女鱼儿就是帮凶。

    听完之后，那朱太妃又命令梅凌香再去毓秀苑，仔细搜查向明君与何婉柔的住处。

    可惜梅凌香去的时候，正碰见周姑姑带人从屋里出来。这位周姑姑是太后身边的老人，她为人跋扈，不是阴沉着脸，就是训斥责骂，对宫女们的要求十分苛严，被宫人们私底下称为“周狐狸”——却不是因为她媚色，而是讽刺她“狐假虎威”。

    凌香望着她从门里出来，便在小径告礼相迎。那周姑姑也还了礼，道：“奴家奉太后娘娘懿旨，特来为向秀女、何秀女，取贴身衣物。不知道你梅押班，带这么多人来到毓秀苑，意欲何为啊？”

    “糟了！被这周狐狸抢先一步！”凌香心里暗恼，随口捏造个理由称道，“宫里的丫头，自然是听凭主子的差遣。太妃娘娘听闻两位秀