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    来，妈只要住在我们家就可以；我有空的时候，也可以去探望爸爸。」

    尚吾的提议让母亲睁大眼睛，手贴着下巴。

    「东京的医院？这样不会太远了吗？」

    「费用就由我支付吧。」

    尚吾平静说道，母亲这才解除担忧般低喃：

    「这样啊……总之，我明天先问过医生后再决定……」

    这天向医师询问过父亲的状况后，三人才回到村子。母亲似乎相当疲累，回家后立刻就寝。诚虽然想和尚吾说些什么，尚吾却说想去食鬼沼。现在时间已经过了晚上十点，路灯稀少的户外几乎是一片漆黑。

    「明天再去吧？现在去很危险耶。」

    对诚而言，那是他尽可能避免接近的地方。食鬼沼位于村子的外围，再更外面还有食鬼草绽放的花田。

    「明天就没时间了。去探望爸爸后，我得赶去机场，否则会赶不上工作。我想确认那里是不是真的都烧光了，也打算顺便去八寻的祖父家看看，你先睡吧。」

    尚吾不听劝阻，执意出门。其实诚只要跟上去就行，但是那里如果还有食鬼草，他又会变得很奇怪。虽然大部分闻到花香的人都会变得很奇怪，但是为什么对尚吾起不了作用呢？八寻的祖父也同样对花香没有反应，所以他栽培那些非法植物当作村子的收入来源，尚吾说要去找八寻的祖父，想也知道对方会把尚吾骂得多难听。虽然尚吾在体力上确实很强韧，但精神上并非如此。因此，诚实在是担心得不得了。

    诚担心尚吾，所以没睡等着尚吾回来，但是过了十二点，尚吾还是没回家。当尚吾总算回来时，时间已经超过深夜一点。

    「好晚喔。你没事吧？」

    诚踩着啪哒啪哒的脚步，跑到玄关迎接尚吾。尚吾见到诚，露出吃惊的表情。

    「我不是叫你去睡吗？」

    「因为我很担心嘛。」

    诚被尚吾用冷淡的声音一说，顿时露出泄气的表情。尚吾见状，伸手搔着诚的头发。

    「沼泽的另一边只有杂草。我没事，你赶快睡吧，明天还得早起。」

    分离之际，尚吾用手轻轻抚摸诚的脸颊后，又把手收回去。虽然尚吾说自己没事，但是不管诚怎么看，他都觉得尚吾显得很憔悴，是不是发生什么事呢？还是说，八寻的祖父对尚吾说了什么讨厌的话？虽然诚很在意，但尚吾转身走向走廊。

    「你要在主屋睡吗？我已经铺好棉被了呢。」

    诚还以为两人铁定要睡在别舍里的房间，所以在床铺旁边铺好棉被。他发现尚吾完全没有这个意思，不禁感到失望。他还希望尚吾能告诉他现在食鬼沼的情况。

    「笨蛋，我会偷袭你哦。」

    尚吾回头，露出苦笑，然后就这么进入和室。诚见状，也只能放弃地回到自己的房间。他之所以这么追根究柢地想谈这件事，是因为他很在意尚吾疲累的模样。诚相信尚吾总有一天会告诉他，所以现在也只能先上床睡觉。

    （总有一种讨厌的感觉……不久前才又收到奇怪的花……）

    连续发生令人讨厌的事，连心情也变得郁闷。今天诚因为第一次和野间口等人讨论工作上的事，所以心情相当亢奋。然而，当时的兴奋心情已完全消失殆尽。

    （不过，幸好爸爸没事……）

    诚回到房间躺在床上，有一点期待尚吾会不会回来。

    在他等待的期间里，睡意不知不觉地加深。诚边想着尚吾边进入梦乡。

    他们隔天到医院时，父亲已经清醒，也能开口说话。

    「抱歉，还让你们特地跑一趟……」

    父亲顶着那副令人痛心的模样仍不忘安慰诚和尚吾，让诚不自觉地热泪盈眶。父亲如果说太多话似乎会很疲累，所以他们只稍微讲一下话就离开病房。不过父亲叫住尚吾，两人又谈了一会儿。

    「关于昨天说的事情……」

    诚相当在意病房里的两人，相较之下，母亲在意的似乎是其他事。当她和诚两人独处后，她低声对诚说道：

    「我问过医生，发现转到东京得花上一笔不小的费用。真的可以吗？就算赚了很多钱……」

    母亲在意的似乎是转院的事。尚吾对母亲而言算是前妻的儿子，所以很难启齿要钱的事情吧。诚虽然认为他们是感情融洽的一家人，但是，或许心里仍有微妙的隔阂。特别是因为尚吾和母亲没有任何血缘关系，所以更是有所顾虑。

    「我之后再问哥哥。」

    「麻烦你了。」

    十分钟后，尚吾离开病房，匆匆忙忙要赶回东京。仔细想想，他们往返的费用也是由尚吾支付。因为诚还是学生，没有太多收入，所以只能麻烦尚吾，但是他突然觉得很歉疚，思考着自己能帮上什么忙，但仍想不出什么好点子。

    （我是不是很靠不住啊……）

    坐在飞往东京的飞机上，诚显得很消沉，表情阴郁。连父亲也只和尚吾商量，不太常拜托诚什么事情。尚吾确实是无可挑剔的哥哥，但是诚都已经二十岁了，他想稍微帮上一点忙。

    「怎么回事？怎么表情这么难看？爸爸已经没事了。」

    诚一陷入思考，观察敏锐的尚吾便拍了拍他的大腿。

    「嗯……那个……」

    虽然诚想询问昨晚的事，不过在这里谈论又不晓得会被什么人听见。事实上，在机场就有人发现尚吾。虽然尚吾因为讨厌被一般民众拦下来，所以来回都订高级座舱的位子，不过食鬼沼实在不是什么适合闲聊的话题，因此诚摇了摇头。

    「没什么。工作来得及吗？」

    「有时间送你回家。」

    「我今天有打工，我们在机场各自离开吧，我没关系。」

    诚感觉尚吾似乎硬是想要送自己回家，因而露出开朗的