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    话的时候一字一顿的，似乎不怎么熟练，孟青云起先就觉得哪里不对劲，现在才明白过来是他说话太慢的缘故。不过孟青云难得有耐心，也学着他的语速默念了一遍这个名字。

    “阿七……？哦，那这就是你的名字了，不过我家有个小厮也叫阿七，这样就弄混了，不然我还是叫你小七好了，也跟别人不一样！”

    “嗯，你想怎么叫都行。”

    这孩子笑起来有一对明显的酒窝，再加上清秀的眉毛，会说话的大眼睛，小巧笔挺的鼻子……孟青云从没见过这么好看的小孩儿，一时忍不住看得痴了。

    “小七，你是男孩子还是女孩子呀？”

    孟青云很快就满十岁了，他知道男孩和女孩在穿着上不同，阿七的衣服料子还算讲究，外面也罩着小皮袄，还有一圈棕色狐毛领。

    虽然这些衣服看上去有些显旧了，只能勉强算干净整洁而已，但很明显，这是一身男孩的衣服，可阿七的长相偏偏又让孟青云不太确定，所以他才决定问个清楚。

    “我是男孩子。”

    阿七好脾气地乖乖回答，一点也不着恼。

    “哦。”

    孟青云闷闷答了一声，心里不知怎么，感觉有那么一丁点奇怪的小失落，不过他也没多在意，只是稍微低下头。凉水盆里，阿七那双手一截红一截白，再看他的脸颊，也被冻得红扑扑的。

    孟青云心头一动，还没等反应过来，他就已经拉起阿七的手，用自己的双手包着紧紧覆在怀里。

    “……”阿七愣住，下意识想抽出来，孟青云却反而攥得更紧了。

    这双手是真的很冷，像埋在雪里经年日久的寒铁一样，孟青云浑身忍不住一颤，牙齿也咬得咯咯作响，但他脸上的笑容却愈发灿烂。

    “小七，是不是觉得暖和多啦？”

    阿七怔怔地，小小点头。

    孟青云对着他的手哈出一串热气，柔声道，“先暖一暖吧，等你觉得不那么冷了，我再帮你一起洗，这么多衣服你一个人得洗多久呀……对了，你是这家的佣人么？”

    阿七张了张口，却不知道该怎么回答。

    孟青云迟迟没有听见他说话，以为他是不好意思，便随口说，“没关系，我也是隔壁家的佣人，时常干这些活儿的，等等我帮你，咱俩一起，你就能很快完成任务了。”

    孟青云说，更加卖力搓着怀里的双手。而随着他的动作，阿七感觉冻僵的手指尖逐渐恢复一点知觉，还伴随着某种从未体会过的、被关怀的温暖。

    “对了小七，今天是我的生辰呢，你祝我生辰快乐吧。”

    “生辰？”

    阿七眨了眨眼，疑惑地重复了一遍。

    孟青云抬头，见阿七看着自己一脸茫然，顿时也觉莫名其妙，“不会吧？你不会不知道生辰是什么吧？”

    阿七摇了摇头，“我、我不知道。”

    孟青云被他无辜的眼神盯着瞧，心里顿时有些毛毛的，“呃……生辰，生辰就是你娘把你生出来的那一天，以后每年都要过生辰，意味着你又长大了一岁，懂了么？”

    阿七想了想，乖巧地点头，“嗯，好像懂了。”

    孟青云对自己的教学很满意，又问他，“那小七，你的生辰是哪一天啊？”

    却没想到，阿七这次仍旧是摇头，“我也不知道。”

    孟青云有些挫败了，脑子里一着急，也没怎么细想，就不由自主低声抱怨了一句，“啧！你怎么什么都不知道？”

    阿七低下头，从孟青云怀里抽回手，小声说，“对不起……”

    孟青云这才意识到自己太过大条，对着这么个小不点貌似语气有些重了，赶紧补救道，“我、我不是怪你，我就是感觉有点儿……哎呀总之都是我的错，小七你别介意，我跟你道歉！不过……不过你娘呢？她应该知道你哪天生辰吧？她也没告诉你么？”

    刚问完这句话，孟青云立即就后悔了，他好像问了一个既傻又蠢的问题，试想一下，如果阿七有娘，或者阿七的娘对他很好，他怎么会连自己的生辰都不知道呢？

    孟青云急得直想抽自己一巴掌，可是说出去的话泼出去的水，他只能无法挽回地看着阿七明亮的眼神在听到他问话的一瞬间蓦然黯淡下去。

    “我娘……我娘很早就过世了。”

    阿七说出这个事实的时候，声音依旧软软的，似乎很平静，但孟青云还是能看出来，他交握在一起的小手，攥得很紧。

    “小七……”

    孟青云伸手，将阿七的两手重新包覆进自己的怀抱，阿七一愣，抬头看向孟青云，睁大的眼睛里升起许多茫然。

    孟青云笑了笑，说，“小七，以后你就跟我同一天生辰吧。”

    阿七眼睛一眨，有些不知所措。

    孟青云双手微微用力，阿七的手比他瘦小许多，攥起来还能感觉有一层细细的茧子，就这样贴在怀里其实真挺冷的，就算用很久也不怎么能捂热。

    “你跟我同一天生辰，我比你大几岁，以后我就是你哥哥，你可以叫我青云哥哥。”

    阿七嗫嚅了两声，脸上红彤彤的，比最开始多了几分血色，孟青云忍不住松开一只手捏了捏他。

    “乖，叫来听听，你叫我的话，以后我就是你哥哥，会一直保护你的。”

    “哥……”阿七怯怯的，小声唤，“青云哥哥……”

    孟青云胸口一热，伸手轻轻揉了揉阿七头发，“小七真乖，今天是生辰了，那咱俩得互换礼物，不过我走得急还没来得及准备，下次我再带给你吧。”

    “好，那……那我也会给青云哥哥准备礼物的！”

    阿七笑着，很容易满足，似乎方才那一瞬间的黯淡都只是错觉，现在的他不过就是一个与他年纪相符的、只懂得开心的小孩子。

    “嗯，小七送的一定很好。”

    孟青云也仿佛受到感染，无比坚定地点了点头。其实在孟家，他下面还有一个弟弟和一个妹妹，可是从没有哪一次，在被唤“哥哥”的时候，能让他内心涌起如此强烈的责任感。

    或许是因为，在家里他还有个大哥可以依靠，而在阿七这儿，他是他唯一的哥哥吧。

    孟青云攥着阿七的手帮他捂热，再然后，两个孩子就挤在水池旁边，开始跟周围一桶又一桶的脏衣服奋战，而在这个过程中，孟青云自告奋勇地承担起了最艰苦的、搓衣服的工作。

    腊月的冬天十分寒冷，水池边缘已经开始结出冰凌，水池里的水更是夹杂着冰渣子，冻得人手上的皮肤都跟要裂开一般……

    几乎是毫无悬念地，孟家养尊处优的二少爷，那天回家睡了一夜便一病不起，风寒来得很是猛烈，还伴随着轻微的肺疾，这一躺下，就连年关也都直接跨了过去，不多不少，整整是一个月。