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    前。

    然后，在那人就此离去前启唇轻唤道：“尉迟大哥。”

    前方人本欲跨出的脚步因而一缓。

    “谢谢你……尉迟大哥。”

    见那人侧首回眸，少年发自真心的一句谢辞脱口，直望向对方的眸光明澈，而连同面上温暖诚挚的笑容一并、一时竟灿然得难以逼视──

    “谢谢你这些日子的陪伴、也谢谢你对我的诸般纵容……我知道你多半只将这些视为职责和应尽的义务，可于我而言，这一切却是意义非凡、甚至可说是我有记忆以来最开心的一段时光。”

    男人闻言一僵。

    察觉那张冷凝面容之上一闪而逝的错愕跟质疑，知道对方是想起了半个多月前的那一遭，少年周身微颤、气息一窒，但却仍是强逼着自己压下了心口蔓生的抑郁、悲哀和绝望，笑容无改地道出了最后的别语：

    “我很高兴能认识你，尉迟大哥。”

    即便你并不在乎这些、更从未在乎过我。

    将那多少带着些可笑怨怼的言词阻在了喉头。纵然心思千回百转，他渴望那人记得的，还是自个儿最温暖美好的那一面。

    不是那个徒有贤名的前朝太子、不是那个可恨昏君的血脉后裔、更不是半个月前那个只能任凭一帮恶徒玷辱泄欲的玩物……而是此刻纵有太多遗憾，仍能微笑、仍能感受到世间美好的他。

    一个……“一如平时”的他。

    许是这样的表现当真说服了对方，男人一双剑眉虽仍微凝，却终究没再多说什么，只是在院外部将的催促下收回目光、就此离开了小院。

    而院门前伫立着的少年，也一如往常地仅能默默目送着对方的身影渐行渐远，却无法挽留、亦无力挽留。

    ──直到那身影已小得再难分辨、那足音亦远得再难听清，他才一个抬掌轻轻收拢了身上残留着那人气息的披风，像自语又像倾诉般喃喃出声道：

    “这次……我，没有办法对你说‘再见’了，尉迟大哥。”

    因为邻近小院的另一条道上、那仿佛掐准了时间到来的“客人”……也因为心底早就有了的预感。

    望着那玄色身影渐行渐近，少年眸光微垂、略显复杂的笑意在唇畔漾开，却又在抬眸迎上对方视线的同时、化作了某种解脱般的释然。

    “时候到了？”

    他轻声问。脱口的声调宁稳沉静、甚至隐隐带着分轻松。

    而方于他身前驻足的来客没有反驳。

    来客──那个从前朝权臣一跃而为新朝帝王的男人──只是有些惊讶却又有些了然地苦笑了下，直凝向少年明眸的目光染满愧色。

    “殿下总是看得这么透澈。”

    “我早已不是太子，你也早已不是昔日的邵大将军，又何必再用这样矫情的称呼？”

    少年微微笑道，不带分毫讥讽不甘、仅是单纯陈述事实地……“从你答应让我出外‘游玩’的那一刻起，我就知道你打算动手了，‘皇上’……怪只怪尉迟大哥太过尽职，让我未能就那么死在那干乱党手里，所以只好由你亲自下旨了。”

    “……抱歉。朕知道你没有野心，也是无辜的。但为了杜绝后患，朕不能留你。”

    “我明白……只是有一个请求，不知你能否答允？”

    “说吧。”

    “无论用什么理由都好……就说我逃了、或者你放我离开了都行，别告诉他真相，好么？”

    “我知道了。”

    知道少年口中的“他”是谁，帝王面上苦涩愈深，却还是一个颔首应允了对方的请求。

    ──尽管彼此都清楚，有些事瞒得了一时、瞒不了一世。请求什么的，与其说是为了对方好，还不如说是为了此刻的心安……仅此而已。

    ──可就算是自欺欺人，这，也是如今的他唯一能为那人付出的了。

    望着院门外染满秋意的宫闱、以及在帝王示意下捧了鸩酒近前的宫人，回想起前些日子在那人陪伴下见着的海天一色，少年只觉胸口万般情绪交错蔓延，终化作了一抹毫无怨怼、却太过无奈的笑。

    “若有来生……只盼能投于太平世、寻常家，再不受这身不由己的纠葛斗争牵扰，平淡却安稳的过一辈子。”

    如此一句罢，他已自提壶斟酒、捧杯近唇，就这么当着帝王的面全无一丝迟疑地、将那杯醇美异常的穿肠毒药一饮而尽──

    至少、在离世之前，他还是等来了那人的告别。

    所以，这样就好了。

    这样……就好了……

    ＊　＊　＊

    若有来生。

    若有来生，他只盼能投于太平世、寻常家，再不受这身不由己的纠葛斗争牵扰，平淡却安稳地过一辈子。

    若有来生，他只盼能不再做这笼中鸟。便不能成那凌霄直上的鸿鹄，只当一只自给自足、安于一隅的燕雀便已足够。

    若有来生，他只盼能游遍大江南北、看尽五湖四海，不为重重宫闱与立场所限，自在自适地过自己想要的日子。

    若有来生……

    若有来生，他，只盼能不再被那人视若寇雠、不再背负那些源自于立场身分的沉轭，单单以再平常不过的方式与那人相识、相交……

    若有来生……

    ＜江南岸＞

    一

    柳行雁做了一个梦。

    梦里，没有惊心动魄的刀光剑影、没有爱恨交织的恩怨情仇；有的，只是一处荒僻而简陋的坟茔，在一片死寂中孤孤单单地矗立在眼前。

    坟前并未立碑，只草草插了块木牌表明墓主的身分。柳行雁辨不清上面的字、也不记得自己来过这样的地方；却不知怎么地，仅这么看着，便心痛到难以呼吸。

    ──待到梦醒，感觉到胸口残存的疼痛和颊上反常的湿凉，他才蓦然惊觉：不知何时，自己，竟已是泪流满面。

    迎着满室漆黑，他摸了摸濡湿的眼角，一时觉得有些荒谬又有些可笑。

    这是他来到江南的第四天。

    月余之前，一份意料外的旨意，夺去了他担负半生的重责。

    他原是帝王的贴身暗卫。可那份诏书却说：自今而后，他便不再是见不得光的暗卫，而是代天巡狩、监察四方的观风史。他有极大的自由、极重的权柄，也一如既往地仅受帝王一人调派，却再不能像以往那样默默守在帝王身畔，如影随形、日夜相伴。

    ──尽管主子就是他的一切。

    至少，从九岁被师父指到主子身边以来，这二十多年间，他一直是这么深信着的。

    他看着曾经年幼稚弱的三皇子一步步走到如今的至尊之位；也看着年轻的帝王因年少时的孽缘而心伤、因一句“男身女命”的批命而郁结。他看得太多、也看得太久，自也不可免地为对方的丰采所迷，对主子生出了逾