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    ”

    少年摇摇头，但也猜到了对方这么说的原因，“但我十分尊敬颜老，所以一想到这种可能性，心中便十分难受……”

    柳行雁能够理解，却不太知道该怎么安慰对方，只得干巴巴地说：

    “姜继是姜继、颜老是颜老。颜老不慕名利、不涉政事，两人又少有往来，即使姜继真行差踏错，也不会有人归咎到颜老身上。”

    “……嗯。”

    “再说，这些也不过是推测罢了。也许陈昌富的‘新主子’另有其人，不过是故布疑阵、栽赃嫁祸罢了。”

    “……我想说‘要是这样就好了’；但仔细想想，朝中还有这样的蠹虫，无论如何都算不上好事。”

    许是柳行雁的安慰奏了效，少年的面色稍稍好转，面上却仍带着几分失望与无奈。

    瞧着如此，前暗卫忍了又忍，终究没忍住心底的躁动，探手揉了揉少年脑袋。

    “总会解决的。”

    他说，“往好处想，至少你成功替靳云飞洗刷了冤情、也揭出了幕后之人阴谋的一角……朝中的博弈自有陛下处置。你我只需把握眼前，尽好观风史‘监察四方’的本分便好。”

    可他话才脱口，就见杨言辉本就低着的头瞬间又矮了几分；一双长睫更如翩跹的蝶不住扇动，既让人瞧着心痒痒、又隐约透出了一分心虚。

    想起杨言辉上次露出这种表情是什么时候，柳行雁沉默了下，但还是微微挑眉，问：

    “你还瞒了我什么？”

    掌下的脑袋瓜子瞬间又低了几分。

    “……是我的提议。”

    “嗯？”

    “柳大哥任观风史之事……以及‘观风史’这个职司，都是我跟陛下提议的。”

    少年低声道。尽管垂着头，对座的人还是从他的侧颜看出了几分歉疚与不安。

    柳行雁胸口忽然有些酸涩。

    事过境迁，他已不在意自己被迫离京的事；少年却始终将之挂在心上，更为此战战兢兢、饱受煎熬……不用想，都知道对方是用了多大的勇气、下了多大的决心，才会在这个时候将话摊开来说。

    他虽然讶异于杨言辉对陛下的影响力，却更心疼于对方此番表现下隐藏的挣扎。故迟疑半晌，他忽地加重力道又揉了揉少年的头；直到少年鬓发凌乱、面露无措，他才挪开手掌，转而安抚似的轻拍了拍对方的肩。

    “我知你绝无坏心。”柳行雁道，“但我还是想听听你这么做的理由。”

    ──他不觉得杨言辉是出于私情有此作为，却还是禁不住想：若少年此刻向他剖白心思坦露情衷，他又当如何回应，才不至于伤了对方？

    ──又或者，他该顺水推舟应下此事，两人就此处上一处？

    前暗卫正自浮想联翩，却听少年一声叹息，道：

    “我只是想让柳大哥宽宽心。”

    他又道：“我也曾有过茫然失措、心思压抑的时候。但离开旧地外出闯荡后，看着四时美景、民生疾苦，我不说忧思尽忘，却也感觉自己的种种愁烦，相较天地之大、江海之阔，真真是再渺小不过了。”

    “各人有各人的劳苦愁烦，若净瞅着自个儿那一亩三分地上的污糟事，有限的光阴也就都陷在里头了。人活一生，不说干出什么惊天动地的大事，总也得过出个人样。我知柳大哥心系陛下，但陛下与上官大哥迭经波折终成眷属，柳大哥继续留在他们身边，只是徒然折磨自个儿罢了。以柳大哥的能耐，又何苦画地自限、囿于宫墙？这天地间，总有更适合你施展的地方。”

    以杨言辉未及弱冠的年纪，这话听来多少有些老气横秋。但他神情、声调俱有切身之感，一双眼更直勾勾地瞅着柳行雁，让后者心中震撼，一时竟箝口结舌、无以成言。

    但少年也没等他回应，便破罐子破摔似的续道：

    “让柳大哥至江南一行，不光是为了武忠陵余孽，更是希望柳大哥能寄情山水、将心思移转开来……我知道自己太过自作主张，但唯独柳大哥，我不愿见你心伤难受，更不想你为无望的感情蹉跎半生……”

    说罢那句“无望的感情”，杨言辉又重新低下了头：

    “抱歉，是我多管闲事了，不该妄言这些……”

    “不、我──”

    柳行雁见不得他如此表情，边辩解着边想将人揽入怀中，却忘了两人之间还隔着张小几，以致话还未尽，便让一阵“乒乒砰砰”的碗碟碰撞声强行打了断；杨言辉搁在几上的筷子，也因此给碰落到了舱板上。

    两人有些狼狈地匆忙善后。待收拾妥当，柳行雁一度激昂的情绪早已淡去；杨言辉面上亦不复早前的消沉决绝，而换作了淡淡的尴尬……与无措。

    柳行雁不由一叹。

    “你是对的。”他道，“身在局中，只觉一切都是理所当然……如今远离宫阙、摆脱过往，我才知道以往的自己……是活在怎样狭隘的环境里。”

    “柳大哥……”

    “所以我很感谢你。”

    顿了顿，“虽然有些迟，但我也要为重逢时的态度道歉……那时我没能想开，对你多有迁怒和恶言，是我的不是。”

    “……其实，也不算是迁怒吧？毕竟确实与我有关……”

    少年小声说。

    男人听得莞尔，顺势接口：“那就算扯平了？”

    “扯平？”

    “这事儿就此揭过，你不再心怀愧疚、我也不再耿耿于怀。”

    “……好。”

    杨言辉点头一应，明媚的笑意自唇角绽开，让柳行雁瞧得神思恍惚；连心跳，都不由自主地加快了少许。

    但两人都未再说什么，只是低头重新用起凉了的午膳；待碗底朝天、收拾停当，才轮流摇橹──大半是因为杨言辉想玩──将船摇回了码头。

    说来也巧，两人刚取回押金上岸，天上就飘起了细细的雨丝。柳行雁事先备了支伞，便与杨言辉一同撑着，缓步走回了宿处。

    因先前在船上的一番谈话小有收获，男人想了想，还是将两人的猜测总结成一封密函，用印后送到了此地密探的联络点；不想刚从联络点出来，就见一人快马近前，旋即勒了缰绳、形容狼狈地将一个薄薄的匣子递了过来。

    柳行雁认得此人。他是派驻扬州的密探里少数不曾被收买的，却因层级太低传不出消息；近来才因祸得福、擢升一级。此人匆匆来报，显然事关重大。故柳行雁也没多话，接了匣子当即赶回住处，和杨言辉一同拆开了里头搁着的密函。

    信中只草草写了几行字，大意是押解人犯上京的队伍在留宿的驿站碰上火灾，陈昌富、温兆平当场身死；陆逢半身烧伤，撑着一口气要求见柳行雁一面，如今仍在庐州等着。

    二人才刚疑心陆逢受人指使，如今便迎来这一出，哪还不知这火灾必有猫