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    “老太太、太太们别嫌我说话直，我们西北人，都是直脾气，有什么说什么的。如今世人皆跟红顶白，贤良的人，便有人觉着可欺。知礼的人，便有人觉着软弱。于是，蹬鼻子上脸，心机满腹，步步为营！我们家，大爷年纪小些，十七上就中了秀才！我们家白大爷，十六上秀才，十八就是举人，后年就去帝都春闱！就是大舅家的表少爷，如今一样是举人！纵使不敢跟贵族这样世族人家比，家里十个舅爷爷，个个是官身，更不必说叔伯兄弟，出仕者不知凡己！前年太爷过身，帝都彭相爷都派孙子去祭奠！我们姑娘来到贵地，事事尊重，样样齐全，因她性子腼腆，不喜言语，便有人将她视为贫家宭境之人，轻视欺负于她，就是姑娘能忍，我们做丫头的也不能看姑娘受这样的欺负！”

    “幸而两位大爷跟着来了，族中叔叔们一路护送，娘家人都在，便是这般情境，以后的事，真是不敢想，也不必想了。”

    族长太太笑，“唉哟，好个忠心护主的丫头。这丫头调理的真好。哎，也难怪你们生气，我听着，也觉着无礼。”转头便说夏姑妈，“你是回娘家住的闺女，也是这个年纪，我原想着，人间世理你应该明白一些了，不料你却是不明白的。你那丫头，当时人家赵家不放，你死活要带在身边，还是族里出面让她跟了你。既然你教导不好她，她毕竟也不姓夏，不好耽搁了，让她回赵家去吧。”

    族长太太就是族长太太，一句话就戳了夏姑妈的命门。夏姑妈扑通就跪下了，刚要哭嚎，族长太太冷笑，“看来这丫头说的不错，你还真是一哭二闹三上吊的上了瘾！罢了，咱们夏家也不敢留你，你守寡，在哪里都是守，回你夫家守去吧。”一句话压下来，夏姑妈便如同被割了舌头，只敢低泣，半声不敢嚎丧。

    夏老太太也坐不住了，跟族长老太太陪笑道，“嫂子，原是小孩子不懂事，冲撞了她表嫂。我这闺女说是活了这几十年，却是再糊涂不过的。我就这叫莲姐儿过来，给她嫂子赔不是。俗话说的好，上牙还有磕着下牙的时候，何况一家子过日子，磕磕碰碰的难免的。”说着忙打发凌二太太去找赵莲，又道，“我这闺女命苦的很，若是叫她回婆家，就是不给她活路了。”

    族长老太太道，“我听说大妞婆家再知礼不过，你想多了。”老太太不记得夏姑妈的名字，只知是长女，便叫大妞。

    夏老太太掩泪道，“知礼也不过是明面儿的，内里往死里刻薄莲姐儿她娘呢。”

    族长老太太淡淡道，“哟，原来你还知道刻薄是什么意思啊。”

    夏老太太顿时羞愧难当，只得硬着头皮跟苦主求援，道，“莲姐儿是我给惯坏的，莲姐儿她娘的脾气，我会说她的。以后一家子欢欢喜喜的过日子，是不是，孙媳妇？”

    夏老太太在家做惯了老封君，拿捏够了两个儿媳妇，便以为赵长卿也是个好说话的。赵长卿道，“我初来夏家，不知夏家规矩章法。无非是长辈们如何分说，我如何听罢了。”

    夏老太太险没厥过去，正遇着夏二太太带着赵莲来了，夏姑妈过去给了赵莲两巴掌，一面哭一面斥道，“你这不知礼数东西，如何敢对你表嫂无礼！过来！给你表嫂磕头赔礼！”其实夏姑妈自己也想给赵长卿磕一个，只是刚刚族长太太的话把她吓着了，她不敢以长辈身份逼恳赵长卿。

    赵莲不过十三岁，一屋子沉着脸的大人，她一进屋就挨了母亲的打，也吓得好歹，往日的暴脾气俱都没了，纵使一肚子的不满也不敢说一个字，只得规规矩矩的跪在赵长卿面前，小声抽泣道，“表嫂，早上是我不对，您别跟我一般见识，我知道错了。”

    赵长卿淡淡道，“知道错了就好。你错了，我教你。现在，你还不能指着我的鼻子说话。以后，有哪一天，你父亲强过我父亲，你丈夫强过我丈夫，你强过我，这三样，你做到其中一样的时候，再指着我的鼻子说话吧。现在，是不成的。”

    夏姑妈哽咽道，“你再求你表嫂，求你表嫂别跟你计较，咱们一家子好生过日子，你也不想回赵家的，是不是？快跟你表嫂说啊！”

    赵莲抽抽咽咽的说了，小小女孩儿，看多可怜有多可怜。赵长卿眉毛都没动一根，红儿怎会任赵莲跪地上搏同情，直接拖了赵莲起身，给她擦擦眼泪，笑，“可别这样，倒似有人欺负表姑娘似的。”

    夏姑妈只得自己跟赵长卿说，“侄媳妇，你表妹是给我娇惯的无礼了，你心胸宽阔，莫与她计较。待往后，我必好生管教她。你就可怜她是个没爹的，真回了赵家，她一辈子就毁了。就是我，也不过是依着大哥家过几天安生日子。你是个有学问的人，我大字不识一个，一时情急，惊吓了你。”

    赵长卿道，“我与姑妈不过先时玩笑，有什么惊吓不惊吓的，就是惊吓了我，您是长辈，我也没一个字的不是的。”

    “我初来贵地，不知贵族章法，极是惶恐，如今方明白，原来各地大家大族都是积善之家。”赵长卿道，“姑妈疼爱表妹的心，我怎能不体贴呢？就如同老太太疼爱姑妈的心是一样的。我家里也有父母，我父母一样的疼惜我。父母对子女，皆是一样的心。我家乃寻常武勋之家，如今见了姑妈疼惜表妹，我愈发明白，我爹娘生我养我，不是叫我来受气的。姑妈，这样的事，我经得起，这样的世面，我也见过，只是，我的脾气与常人不同。我家相公是要科举的人，明年八月秋举，我不想他在这些内闱之事分心。我自己，也不喜欢这些绵里藏针的事儿。有话，光明正大的说。有事，光明正大的干。我得先体贴了公婆、相公、弟妹还有我自己，才能体贴到您这儿。您别见怪，表妹这是第一次，我不计较。族长伯娘、祖母按族规交待你，你又来跟我说这些话，我能怎么办呢？还得姑妈您给我指条明路。”

    夏姑妈其实心里素质不错，人也不笨，只是眼力差些，觉着昨日赵长卿柔顺，便觉她好欺，却不想碰到了硬茬子。夏姑妈早悔不当初，忙道，“我就知你是个有心胸的，你放心，再有下次，不必你说，我也没脸再住下去了。”

    “这是姑妈的娘家，兄长家，姑妈千万别这样说。我担不起，姑妈的主，我也做不了。何况，我也不想同表妹说对错，再有一次，姑妈该怎么着就怎么着，要走的是我。老话还有一句，惹不起躲得起。像姑妈觉着住娘家舒坦，我也觉着住娘家舒坦呢。”赵长卿看向族长太太，客气道，“老太太年纪大了，不好为这些