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    他难以置信地望着莱涅，后者眼里泛着潮红，几乎到了失控的边缘。“你疯了！”他骇然地说，“维尔纳，对于他们，我很遗憾；但是睁眼看清楚吧，你如今却站在怎样的位置上——”

    他的脸随即被莱涅重重掴了一掌。“你有什么权利谴责我？”莱涅急促地说下去，“你自己又如何呢？当你头也不回地走掉的时候！”他扯开自己的外袍，累累伤痕像烙印一样留在身上，触目惊心。他揪着亚瑟的头发，强迫他贴近自己的胸膛看清楚，“看见了吗？这就是你给我的礼物！而他们都死在绞架上——这一切，你认为‘遗憾’就够了吗？不，我活下来，就是为了叫你付出代价！”

    亚瑟脸上的血色一点点褪去，他垂下头，伤口还不断有血渗出来。“维尔纳……我们为什么非要这样呢？”他竭力保持着平稳的呼吸，深深吐出一口气，“你以为我什么都不去想，一直过着快乐的生活吗？在我见到你的那一刻——不，在那之前——其实我本想说，我在这段日子才明白平静生活的珍贵，还有过去的我是多么单纯。而且，改变并不晚……这一切，我都想告诉你的……”

    “上帝啊！我耳朵出毛病了？这可不像你啊！”莱涅笑出声来，充满凄惨和冷嘲，“就算你真这么想——法维拉，你是没资格过这种生活的。你错了，已经太晚了——那些人的命呢，拿什么抵偿？不仅如此，因你而死的人还要增加呢！”

    他说这话不仅是发泄，亚瑟明显听出了某种可怕的意图。“你——你要干什么？”

    莱涅观察着他的表情，冷冷一笑。“收留你的是湖边的那一家人吧。你知道窝藏受绝罚者是什么罪吗？我倒要看看他们是什么人，居然乐意收留你，难道你又施展了老一套把戏？”

    这时，亚瑟真正露出了惊恐的神情，他仰着头竭力吼道：“不！你不能杀他们！”假如没有被绑缚着，莱涅相信他早就扑上来了；现在，他吃惊地发现他眼里泛起了泪光。

    他伸出手，抵上亚瑟裸露的胸膛，缓缓地往下移。亚瑟不由自主地瑟缩着，刚才酷刑的记忆又袭上来，莱涅感觉得到手掌下的肌肉神经质地一阵阵紧绷。但他仅是轻柔地抚摸他。

    “你为什么哭？”他轻轻地问，“他们对你那么重要？为什么我们在你眼里就毫无价值？”他发出一声近乎微茫的叹息，“你离开的那天，为我掉过一滴眼泪吗？”

    亚瑟不能解答。就算他想辩护，看到莱涅的伤痕时，全部的理智也弃他而去。他摇着头，惨白的嘴唇不停地颤抖。莱涅弯腰凑近他，听见他在喃喃着：“那你究竟想要什么？……快点，处死我吧。”

    莱涅长长地吁了一口气，知道曾经笼罩自己的绝望，现在又临到他身上了。

    “我知道你想要这个。”他直起腰望着亚瑟，抱着双臂，一字一句地说，“不，我不会让你称心如意的。你会活着，活到足够厌倦自己的生命。世人会把你遗忘。你尽可以在余生里，慢慢数着自己害死过多少人，然后看到你彻底的失败。”

    “别杀他们——我求你！”

    “我也曾经这么恳求过的。我们犯的是一样的罪。”莱涅淡淡地说，头也不回地走出去，“记住，这些人是你杀的。”

    “维尔纳·冯·莱涅！”亚瑟从喉咙发出歇斯底里的叫喊，他摇撼着身体，终于以仇恨的目光瞪着他，“你要是敢这样做，我发誓，只要还有一口气，我就会终生诅咒你！！”

    作为一个普通的出嫁的女儿，卡塔琳娜能有一个勤恳、年纪相当的丈夫，已算十分幸运。当然，她还尚未经过生养孩子的残酷考验。在这个难得的重聚的日子，她张开双臂，和父母拥抱。“哦！爸爸！妈妈！回来真好！”

    母亲摸着女儿因为操劳变得有些粗糙的脸，心疼地咧嘴笑着。“你过得好不好，卡塔琳娜？我们都很想你，莉狄亚总是惦记着你。”

    “我也一样想着她。就因为这样，托马斯总说我是想做母亲想疯了。”她红着脸，微笑起来，“我真想早点看到莉狄亚穿着新裙子，站在大家面前的模样。——可是她到哪儿去了？”

    说起这个，约翰和玛格的脸上浮起忧愁。“她今天又去湖边等他了。”父亲说，“亚瑟从三天前就没回来。这太奇怪了，连招呼也没打……”

    卡塔琳娜皱起了眉头：“亚瑟不见了？”

    “是的……莉狄亚是这么说的。”

    “他经常和她在一块儿？”

    “只有亚瑟才能让她安分下来。”

    “爸爸——”她忽然严肃起来，不安地搓着裙角，“可能我不应该说，但是我和托马斯在城里听说了一些消息，是和他有关的……对了，他都跟你们说过什么？”

    “怎么了？没有什么特别的，我们也不懂……”

    “等等——”卡塔琳娜突然变了脸色，“你们闻见什么没有？”

    当他们意识到灾祸时，门已经不能从里面打开了，极度的灼热从四面八方涌上来，如同一场噩梦。在他们大声呼救起来时，外面只传来一些陌生的声音。“没错，就是这家，一对夫妇和一个女儿……”

    “大人，不用通知市政厅和法庭吗？”一个人小心翼翼地问。

    “一切由我来负责。”某个声音断然说，“现在我们要让世人都知道，亚瑟·卡尔洛夫这个人已经死了。”

    寒冷的风吹拂着高地上枯黄的草，使它们倒伏下去，那些遥遥对着老橡树的石块更加显眼了。它们散落在草地上，晦暗而诡异，尽管年代久远，人们还是能隐隐觉出它们是不属于此世的物品，因而产生了掺杂着迷信的敬畏，不自觉地远离它们，更不用说搬走另作他用。亚瑟曾经仔细地读着上面模糊不清的刻痕。“也许是条顿时代的墓碑，或者说不定是某种建筑的基石。”他说，“或者更早。谁知道这里曾经发生过什么，人们又在这里纪念什么呢？假如下面埋了尸骨——我们的某位祖先，面对我们的无知，应该会嘲笑我们的——骷髅看上去不都是微笑的吗？”

    莉狄亚不太理解他说的，但从来不敢独自靠近它们。她在老橡树边上踱来踱去，眸子里浸染了焦虑。在阴沉沉的天色里，突然一道灰色跃入她的视野，在那些石头中间，不知何时又树立起一座崭新的墓碑。她迟疑着，发着抖靠近它。那些古老的石头都在竭力掩饰自己，而它却炫耀似地被刻上清晰可辨的字迹。她慢慢地读着：亚瑟·加布里埃·卡尔洛夫，1497-1520。

    这时她感到了一股难以名状的气息，从地底升起来，占据了她的脑海。她突然开始拼命地往家的方向奔跑，而距离越近，恐怖就越强烈。最终她见到的，是一片燃烧过的、冒着黑烟的断壁