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    更早，能逃出来的人都逃出来了，逃不出的……

    「根子——！」何姚氏大叫。

    就在守根将要冲进火场的一刹那，一团火光突然从隔壁屋冲出。

    那是？！

    「师傅！」

    「杀千刀的舒家啊——！」吼出一声凄厉的控诉，方驼子轰然倒下。

    守根脱下外衣，拼命去拍打方驼子身上的火焰，其他人见了也赶紧上来帮忙。

    好不容易火灭了，人已经成了焦黑一团。

    二娘侍妆紧紧搂住女儿，把她的头按在怀裏不让她去看。

    耀祖、中元木楞楞地看著，连哭都不会了。

    守根在方驼子脚边跪下，泪流满面。

    耳听南大街惨叫哭叫声一片，眼看家园被火海淹没，守根捏紧拳头，满怀怒火。

    舒家！我们怎麼得罪你了？

    春天走了，夏天过去了，秋天还没感觉到，片马的冬天就又来临了。

    从入冬到快过年的现在，挣扎於生活中的守根似乎已经忘了远在他方的人。

    根子哥，你成家了吗？

    这封信，数来数去就八个字。

    守根看著手裏这封经过辗转反复才到他手裏的信，轻声笑了笑。

    第一次，他托人给舒三刀回了一封信。

    成了。

    就两个字。连落款也没有。

    他不知道这份信舒三刀什麼时候能收到，也不知道他能不能收到。

    他只是想，他该给两人之间画个句号了。

    对他来说现在最重要的就是怎样填饱家人的肚子、以及怎样挨过这个似乎漫长无期的寒冬。至於某个小流氓，……他现在怎样，已经跟他没有多大关系。

    每天每天，起早贪黑，凡是能变成钱、弄到饭吃，只要不是违背良心的事，他什麼都做。忙得他也根本没有时间去想其它事情。

    如果换在一般人家，有个像他这样努力赚钱养家的人，家裏的日子肯定不会太差。只可惜何家不但有个患了富贵病的何清韵，还有两个只知书本不知世事的书呆子。

    日子虽然苦，但守根并没有绝望。他坚信天无绝人之路，何家以后一定会越过越好、一定会度过这段煎熬的日子。

    两年后。

    三月，没有和煦的春风，还在刮著淩厉如同刀刃一般的冬风时。

    这天傍晚，他无意间看见了某人。

    说起来那人变化还真大。

    相信除了自己，大概没几个人还能看出那人就是当年那个不起眼的地痞小流氓。

    他想那人应该没看到他。

    毕竟任何一个男人搂著本城最有名最漂亮的花娘、坐在本城最贵最好的酒楼、喝最醇最陈的花雕时，大概都不会注意到一个正跪在地板上擦抹客人呕吐物的杂工。

    把醉鬼吐出来的东西用煤灰盖了，扫进簸箕，再用抹布一点点把地板擦洗干净的他边干活边想：这小流氓不知道在外面干了多少伤天害理的事，短短三年就发达成这样。不对，从他第一次出去到现在有六年了吧？

    ……没错，他承认，他就是心理不平衡。

    这之后，他又看到那人两次。

    一次是在他去城西借高利贷时，被人拒绝赶了出来的时候。

    那时那人正在路上痛揍当地一个很有名气的赌场老大。在他周围，地上还倒了十

    几个惨哼不断爬不起来的小喽罗。

    他低著头从他身边绕开走过。

    过了几天，他就听说城西最大家赌场的老板换人了，只是老板的名字并不叫舒三刀。

    第二次是在他跪求药铺掌柜，求他按照药方子配两副药的时候。

    那时那人正在对面和点心铺的俏寡妇调笑。俏寡妇整个人都快依到他怀裏了，那流氓索性来了个软玉温香抱满怀。

    药铺掌柜没有给他药，就连他愿意给他白干三年都不成。相反药铺掌柜还说：要 来我这儿做学徒的多著呢，不差你一个，去去去！真是的，要是人人都来求我送药，我这铺子还用不用开了？

    於是当天傍晚，他站在了城西最有名的卖市街上。

    「你站在这儿干什麼？」很不满的声音。

    守根抬起头。

    很高，很雄伟。

    男人身材相当高大，比一般人要高出一个头还多。光是那副魁伟的身材就能让胆小的人在他面前两腿发抖。

    男人不但高大，还特别结实。好像生怕别人不知道他的身体有多精壮似的，大冷天竟然只穿了件单薄的布褂，胸口那儿还敞开著。从那裏可以清楚看见男人浑厚的肌肉和紧致的皮肤，还有些不太明显的伤疤。那种感觉，只要是个女人，大概都想趴上去咬两口。

    男人的脸也跟他的身材一样，充满威迫性。整张脸线条硬邦邦的，五官像是用尺子在脸上量好了距离一般，端端正正。整体说来算不上特别俊美，

    但却充满男人味，尤其再加上下巴一圈青厉的胡渣。

    从外表上看，这是一个会让最浪的荡的妓的女立刻腰软的男人。

    从内在看，……内在就不用看了……

    瞅瞅四周，一群或蹲、或站、或席地而坐的人，这些人无一例外，都是一副沧桑瑟缩的穷样。守根心想：你看不出来吗？

    「喂，老子在问你话，你听不见啊！」男人双手叉腰，恶声恶气。

    「我老子还在城隍庙等我拿钱回去，这位大爷，您哪位？我认识你吗？」守根慢腾腾地道。不是他故意慢腾腾，实在是饿得没力气说话。

    「你！」恶霸双眼一瞪，「小子，敢这样跟刀爷我说话，你不想活了是不是！喂，我问你， 你是不是在这儿卖呢？」

    「没错。这位爷，您要买吗？」

    「嗯。我是想买个仆人，不过就你这样……」上下左右瞄几眼，男人不屑道：「下锅都不够烧一锅的。」

    守根没吭声。

    「跟爷走吧，回去带你过好日子，你以后要好好侍候刀爷我知道不？敢不听话，一天三顿打！」

    守根眼睛一亮。

    恶霸露出一丝满意的笑容。

    「爷，您看我怎麼样？小的很能干的！价钱便宜，只要五两银子买断一生！爷，我什麼都会，什麼粗活都能干！」

    守根用他最快的速度，绕过男人，追上一个看起来像是管家的人物。

    ……寒风吹过，撩起男人衣摆……

    「何！守！根！」恶霸炸了。

    三步并作两步，一把抓住那瘦削男人的衣领，对正对他打量的管家样的中年男人大吼：

    「你他娘的给老子滚！蹲茅坑还有先来后到呢！这是老